Глава 122: Цена спасённой жизни •
— Кха-а!
Из уст Хоррибла вырвался болезненный крик, когда меч Сиона одним ударом уничтожил его сердце.
Несмотря на это, Король Чудовищ отчаянно вывернулся, вырвал Иклаксию из тела, развернулся и бросился бежать со всей возможной скоростью.
— А-а-а-а!
В его голосе звучал неподдельный страх.
В некотором смысле Хоррибл мало чем отличался от ребёнка.
Он родился совсем недавно, поэтому всегда открыто следовал собственным чувствам и не обладал опытом, необходимым для их сдерживания.
Теперь, впервые встретив существо сильнее себя, Хоррибл испытывал невыносимый ужас и желал лишь как можно скорее выбраться отсюда.
От прежнего высокомерия и убеждённости в собственном превосходстве в его сознании не осталось и следа.
Хлопок!
Сион усилил ноги при помощи «Частичного лунного затмения» и мгновенно настиг Хоррибла.
Король Чудовищ продолжал двигаться даже с уничтоженным сердцем, но в глазах Сиона не появилось ни недоумения, ни растерянности.
«У Хоррибла изначально два сердца».
Король Чудовищ обладал настоящим и ложным сердцами, и Сион только что уничтожил именно ложное.
Настоящее сердце вообще находилось не внутри тела Хоррибла, а было спрятано где-то в другом месте.
«Но это не значит, что здесь его невозможно убить».
Даже не найдя настоящего сердца, можно было лишить Хоррибла жизни, уничтожив больше восьмидесяти процентов тела.
В хрониках герой убил его именно таким способом.
Хоррибл тоже знал об этом, поэтому и пытался сбежать.
— А-а-а!
Король Чудовищ отчаянно развернулся и атаковал настигавшего его Сиона.
Его рука вновь вобрала особенности десятков различных чудовищ и устремилась ко всему телу противника.
Сила удара превзошла предыдущую.
Однако.
Хруст!
Каким бы мощным он ни был, Сион не собирался принимать атаку противника, полностью потерявшего самообладание.
Разрушив удар Хоррибла, он мгновенно оказался у него за спиной и широко взмахнул заранее отведённой Иклаксией.
Взмах!
Только что восстановленная нога Короля Чудовищ вновь была отсечена и покатилась по земле.
Затем на всё его тело обрушился беспощадный град ударов.
Свист!
Сион не произносил ни слова и продолжал атаковать глазами, в которых отсутствовали какие-либо эмоции.
Хоррибл изо всех сил сопротивлялся, время от времени издавая отчаянные вопли, но это уже ничего не меняло.
Битва закончилась.
Началась простая бойня.
— Гра-а-а-а!
Окружающие чудовища попытались приблизиться и спасти своего короля.
— Остановить их! Не позволять мешать Его Высочеству Сиону!
Но путь им преградили рыцари Ордена Вальта.
— Киа-а-а!
А также Звери Зла, уже успевшие прорваться к центру поля боя.
«Я умру. Если так продолжится, я действительно умру!»
Эта мысль заполнила сознание Хоррибла, когда Сион уничтожил уже больше половины его тела.
Тускнеющие глаза Короля Чудовищ встретились со взглядом Сиона.
Увидев четыре чёрные звезды, отчётливо вращавшиеся в глубине этих глаз, Хоррибл ощутил безграничный ужас.
Подавляющее присутствие превращало его самого в светлячка перед солнцем.
Если подобный человек не являлся вершиной, кто тогда вообще мог ею называться?
— П-пощади меня!
Стоило Хорриблу это осознать, как из его уст вырвался отчаянный крик.
— Сохрани мне жизнь! Я буду ползать по земле, если прикажешь! Выполню всё, что пожелаешь!
Подобные униженные мольбы невозможно было представить от Короля Чудовищ.
Однако меч Сиона не остановился.
Грохот!
Напротив, удары стали ещё быстрее.
— А-а-а! Пощадите! Прошу вас!
Хоррибл отбросил остатки гордости и закричал перед самой смертью.
В этот момент.
Стоп.
Меч Сиона замер прямо перед ним.
Одновременно «Река Чёрной Звезды», которая до этого взрывно усиливалась, словно пламя, в которое непрерывно подбрасывали дрова, начала постепенно успокаиваться.
— ……?
Король Чудовищ ошеломлённо смотрел на остановившуюся перед глазами Иклаксию.
Он даже представить не мог, что Сион действительно прекратит атаку, поэтому его взгляд был полон недоумения.
— Ты ведь просил сохранить тебе жизнь.
Сион усмехнулся, словно ему понравились последние слова Хоррибла.
Он с самого начала не собирался убивать Короля Чудовищ.
Хоррибл являлся второй причиной, по которой Сион среди всех бедствий выбрал именно «Легион чудовищ».
— Но почему вы внезапно…
— Хочешь, чтобы я тебя всё-таки убил?
— Н-нет!
— Тогда сначала останови чудовищ.
— Будет исполнено!
Несмотря на растерянность, Король Чудовищ немедленно послал окружающим сигнал.
После этого твари, которые ожесточённо сражались с Седьмым корпусом и Войском Зла Риушины, начали останавливаться.
— Отрубить им ноги и сначала лишить возможности двигаться… Что?
— Уничтожить всех проклятых тварей… А?
Лишь когда чудовища одновременно застыли, опьянённые жаром сражения солдаты один за другим начали недоумённо оглядываться.
И тогда они увидели.
— ……!
Посреди поля боя на коленях стоял Король Чудовищ Хоррибл, склонив голову.
Перед ним с безмятежным взглядом возвышался Сион.
— А…
Солдаты и все остальные участники битвы ошеломлённо смотрели на эту картину с открытыми ртами.
В их глазах постепенно зарождалось чувство.
И этим чувством было.
— Ура-а-а-а-а!
Ликование от победы.
Солдаты бросали оружие.
Обнимали друг друга.
Падали на землю и кричали во всё горло.
В этих возгласах смешались накопленная за год горечь поражений, скорбь по погибшим товарищам и потрясение от невероятного чуда.
— Мы действительно… действительно победили…
Глаза Йорнана, смотревшего на Сиона и Короля Чудовищ, сильно дрожали.
Ещё несколько дней назад.
Даже сегодня утром, до выхода из крепости, он не мог представить, что увидит подобное.
Всего два человека.
К прежнему корпусу присоединились лишь двое.
Но именно они привели к такому результату.
Чудо, в которое было трудно поверить даже собственным глазам.
— Ваше Высочество Сион…
Йорнан медленно склонил голову перед человеком, сотворившим это чудо.
В его движении читалось неподдельное благоговение.
— Эх… Всё закончилось на самом интересном месте, но ничего не поделаешь.
В отличие от Йорнана, Риушина с недовольным выражением отозвала Зверей Зла.
Обычно, начав резню, она не останавливалась, пока не доводила её до конца.
Но сегодняшний день стал исключением.
Риушина помнила слова, которые Сион сказал ещё до начала сражения, даже до их прибытия в крепость.
Ей было жаль прекращать веселье, но она утешила себя мыслью, что, оставаясь рядом с хозяином, ещё не раз получит подобную возможность.
Риушина медленно направилась к Сиону.
Следом к нему начали приближаться Йорнан и остальные рыцари.
— Ты ведь сказал, что выполнишь всё, что я прикажу?
Наблюдая за приближающимися людьми, Сион заговорил настолько тихо, чтобы услышать мог лишь Хоррибл.
— ……?
Как только Сион закончил.
Хруст!
Мир перед глазами Хоррибла полностью погрузился во тьму.
* * *
Тайное отделение преступной организации «Уроборос» в столице Хюбрисе.
— Как же раздражает.
В кабинете Шарин Мэй, одна из руководителей «Уробороса», стояла у окна с сильно нахмуренным лицом.
— Вы снова думаете о том человеке?
Находившийся рядом демон со змеиными глазами Дирал спросил её так, словно уже привык к подобному.
Когда-то Дирал самовольно явился к Шарин, но позднее доказал свои способности и остался рядом с ней.
Разумеется, Шарин знала, что он демон, но это её почти не волновало.
Сама организация «Уроборос» стремилась к уничтожению человечества, а Шарин была готова сотрудничать хоть с дьяволом, если тот приносил пользу.
— Да. Я до сих пор не нашла даже малейшего следа.
Шарин прекрасно знала, что её теневые силы обладали одной из лучших разведывательных сетей в столице.
Поэтому не могла понять, почему расследование настолько безнадёжно зашло в тупик.
Теперь она хотела раскрыть личность незнакомца хотя бы из чистого упрямства, а затем собственноручно размозжить ему лицо.
— Изначально я собиралась устроить всё во время нынешнего праздника…
Но седоволосый мужчина забрал два осколка силы Королевы Инея, поэтому осуществить план стало невозможно.
По этой причине Шарин чувствовала себя особенно раздражённой.
— Говоря об осколках силы Королевы Инея… Разве после этого вы не нашли ещё один?
Дирал посмотрел на неё и задал вопрос.
— Нашла. Но с одним осколком почти ничего не сделать. Чтобы нанести Хюбрису ощутимый ущерб, нужно собрать хотя бы три.
— Я говорил о другом. Почему бы не использовать этот осколок, чтобы отыскать того человека?
— Что?
— Эти осколки ведь изначально являлись частями одного артефакта. Значит, они должны хотя бы немного резонировать или притягиваться друг к другу. Разве невозможно усилить эту связь?
Глаза Шарин загорелись после слов Дирала.
— Неплохая идея. Почему я сама об этом не подумала? Если тот человек всё ещё носит осколки при себе, мы сможем найти сразу и его, и их.
— Вы получили новый осколок совсем недавно, поэтому неудивительно, что такая мысль не пришла сразу.
Дирал пожал плечами, но Шарин уже перестала его слушать.
— Немедленно созовите всех магов отделения.
Она отдала приказ стоявшему позади подчинённому.
Её глаза уже были переполнены ожиданием и жаждой убийства.
* * *
Самый глубокий уровень подземной тюрьмы Стальной крепости.
Лязг.
Хоррибл был прикован к стене десятками оков, охватывавших всё его тело.
Его глаза выглядели уже наполовину мёртвыми.
После поражения в войне и пленения людьми дальнейшая судьба казалась очевидной.
— Я… проиграл…
Из уст Хоррибла вырвался отчаянный голос.
Он всё ещё не мог до конца поверить в произошедшее.
В то, что человек разгромил его и заставил жалобно молить о пощаде.
Но стоило вспомнить лицо того, кто довёл его до подобного состояния, как в глазах Хоррибла вновь возникал страх.
«Седоволосый мужчина».
Из-за него Хоррибл проиграл войну и опозорился, но не испытывал ни ярости, ни ненависти.
Напротив, он даже чувствовал облегчение оттого, что больше не стоял напротив этого человека.
Откуда внезапно появилось подобное существо?
Женщина, способная в одиночку призвать целый легион, тоже производила впечатление.
Но по сравнению с тем мужчиной она казалась незначительной.
В этот момент.
Шаг. Шаг.
До ушей Хоррибла донёсся тихий звук приближающихся шагов.
Ощущая исходившее от них давление, он непроизвольно повернул голову.
И Король Чудовищ увидел.
— Т-ты…!
Мужчина, о котором он только что размышлял, медленно спускался по лестнице и приближался к нему.
Вместе с его появлением вновь поднялся страх.
Не обращая внимания на чувства Хоррибла, Сион с безразличным лицом остановился прямо перед ним.
— Оковы тебе идут.
— ……
Король Чудовищ промолчал и опустил голову, не в силах встретиться с ним взглядом.
Но после следующих слов Сиона вновь поднял глаза.
— Завтра утром тебя казнят.
— ……!
— Тело сожгут так, чтобы не осталось даже пепла. Несколько десятков магов одновременно обрушат на тебя высшие огненные заклинания.
Зачем он пришёл сюда и рассказывал всё это?
Хотел увидеть, как Хоррибл в ужасе начнёт кричать?
— Вы пришли, чтобы поиздеваться надо мной?
— Надо мной?
— …Надо мной, Ваше Высочество?
Увидев, как Хоррибл поспешно исправился, Сион усмехнулся и продолжил:
— Хочешь жить?
Хоррибл посмотрел на него так, словно тот задал совершенно очевидный вопрос.
Он уже отбросил гордость и всё остальное.
В нём остался лишь инстинкт самосохранения.
— …Разумеется.
— Тогда я сохраню тебе жизнь.
Сион совершенно спокойно пообещал пощадить предводителя врагов, с которым всего несколько часов назад вёл войну.
Глаза Короля Чудовищ широко раскрылись.
— В-вы серьёзно…!
— Но взамен.
Сион оборвал его вопрос.
— Ты будешь делать всё, что я прикажу.
Это продолжало разговор, не законченный на поле боя.
И являлось частью плана охоты, который Сион составил ещё до прибытия сюда.
Разумеется, добычей был Утекан.
— Что именно я должен сделать?
Ещё во время сражения Хоррибл пообещал выполнить что угодно, если ему сохранят жизнь.
Поэтому теперь спросил без малейшего колебания.
— Великое поселение гигантов.
Из уст Сиона прозвучал бесстрастный голос.
— Собери чудовищ и отправляйся туда. Устрой беспорядки и жди моих дальнейших приказов.
— Устроить беспорядки…?
Хоррибл переспросил, не понимая смысла, но Сион ничего не объяснил.
Как и всегда, раскрывать причины своих действий он не собирался.
— И ещё.
Перед тем как развернуться, Сион словно вспомнил о чём-то забытом и вновь посмотрел на Короля Чудовищ.
— Прежде чем уйти, передай мне своё «настоящее сердце».
— !!!!!!!!
Тон звучал так легко, словно Сион предлагал отправиться на прогулку.
Но для Хоррибла эти слова были совсем не безобидными.
Откуда он мог знать о настоящем сердце, о котором Король Чудовищ никогда никому не рассказывал?
Хоррибл больше не понимал, кем являлось стоявшее перед ним существо.
— Откуда вы…
— Я не могу безоговорочно тебе доверять. Мне ведь нужен залог.
Широко улыбнувшись, Сион развернулся и покинул подземную тюрьму.
— Отправляйся уже завтра.
После этих слов он окончательно исчез из поля зрения Хоррибла.
Но Король Чудовищ ещё долго смотрел туда, где только что стоял Сион.
На следующее утро.
Король Чудовищ Хоррибл был официально казнён перед всем Седьмым корпусом.
Однако вечером того же дня.
Никто в Стальной крепости не заметил, как под покровом ночи нечто тайно покинуло её стены.