Глава 123: Наследие Акеллиса •
Полдень того дня, когда Короля Чудовищ Хоррибла официально казнили в Стальной крепости.
Сион и Риушина вновь прибыли в котловину Акеллис, где совсем недавно проходила ожесточённая война.
Возможно, с тех пор прошло слишком мало времени.
Котловина всё ещё сохраняла весь ужас недавнего сражения.
Повсюду лежали тела чудовищ и людей.
— Кар! Кар!
Вороны, другие плотоядные птицы и чудовища-падальщики бродили между ними, переворачивали трупы и пожирали плоть.
Картина без прикрас показывала жестокость войны и была настолько омерзительной, что обычного человека стошнило бы от одного взгляда.
Однако лица Сиона и Риушины, шедших между телами, оставались совершенно спокойными.
Шаг. Шаг.
Ещё в прежнем мире, будучи императором, Сион прошёл через бесчисленное количество полей боя.
Он видел зрелища намного страшнее и давно к ним привык.
А Риушина в прошлом вообще наслаждалась созданием подобных картин собственными руками.
— Хозяин, зачем мы опять сюда пришли? Живых ведь уже не осталось.
Ведьма Небесного Убийства шла рядом с Сионом и спрашивала с откровенно скучающим выражением.
Самое большое удовольствие она получала от убийства живых существ, поэтому место, где осталась лишь смерть, совершенно её не интересовало.
Она разительно отличалась от той Риушины, которая вчера безумно хохотала посреди поля боя.
— Нужно кое-что забрать.
Сион ответил, даже не поворачивая головы.
Если Хоррибл был дополнительной причиной, то предмет, за которым он сейчас направлялся, являлся главной причиной выбора «Легиона чудовищ».
— И что же?
— Знаешь, почему это место называется котловиной Акеллис?
— Нет, не знаю.
Риушина ответила с удивительной уверенностью.
Впрочем, это было естественно.
Не только она — во всём мире об этом знали немногие.
Ведь речь шла о тайной истории, произошедшей на самой окраине континента.
— Акеллис — имя человека. Точнее, имя героя.
— Героя?
— Да. Героя, который убил Короля Гигантов, ставшего демоном.
Ещё в глубокой древности, задолго до появления империи Агнес, на Севере обитало множество гигантов.
Среди них существовал выдающийся представитель, заслуживший титул Короля Гигантов.
Именно он объединил первых гигантов и повёл их за собой ещё до появления Великого поселения гигантов.
Но в какой-то момент Король Гигантов по неизвестной причине обезумел.
Он устроил бесчисленные бойни и в конце концов превратился в великого демона.
Убил его герой по имени Акеллис.
— Акеллис, рождённый между человеком и гигантом, три дня и три ночи сражался в этой котловине с обезумевшим Королём Гигантов и в конце концов лишил его жизни. После этого он запечатал здесь оружие, которым его убил.
— Значит, хозяин хочет получить именно это оружие?
— Верно.
Сион кивнул в ответ на вопрос Риушины.
Губитель Гигантов Гигаперсес.
Оружие, которое намеревался получить Сион, и важнейший ключ к убийству Утекана.
— Тогда оно находится вон там?
С этими словами Риушина протянула руку и указала на огромный храм в центре котловины.
Он выглядел так, словно был целиком высечен из исполинской скалы.
Совсем недавно там обитал Король Чудовищ.
— Да.
В хрониках героиня Фросимар получала Губителя Гигантов лишь незадолго до начала войны с Демоническими землями, а затем использовала его, чтобы убить Утекана.
Но Сион.
Не собирался ждать так долго или доверять убийство Утекана героине.
Он предпочитал лично охотиться на тех, кто осмелился обнажить перед ним клыки.
— Хозяин, чем дольше я на тебя смотрю, тем загадочнее ты становишься. Разве ещё полгода назад ты не жил безвылазно в императорской резиденции? Откуда ты знаешь столько всего?
Риушина посмотрела на Сиона полными любопытства глазами.
Она не была глупой.
Напротив, Риушина являлась гением, достигшим вершины магии крови.
Поэтому прекрасно понимала, насколько невероятными были все действия Сиона.
«Уже то, как он впервые подчинил меня в Великой формации уничтожения душ, не поддавалось объяснению».
Откуда её хозяин знал расположение Великой формации уничтожения душ и способ её использования?
Но самым необъяснимым была сила Сиона, которую она увидела внутри формации.
Мифическое могущество, от одного воспоминания о котором по телу до сих пор пробегала дрожь.
За несколько сотен лет она лишь тогда ощутила полное отчаяние от понимания, что, какие бы средства ни использовала, не сумеет даже коснуться противника пальцем.
«Но нынешний хозяин не настолько силён».
Разумеется, даже сейчас Сион обладал огромной силой и развивался с поразительной скоростью.
Однако в нём совершенно не ощущалось того трансцендентного существа, которого она видела внутри Великой формации уничтожения душ.
Как могла сила души настолько отличаться от могущества физического тела?
Риушина не находила объяснения и продолжала смотреть на Сиона с нескрываемым любопытством.
— Нужно просто много читать.
Но усмехнувшийся Сион ответил лишь это.
Тем временем они достигли храма, и Сион без колебаний вошёл внутрь.
Риушина покачала головой и последовала за ним.
Возможно, причиной был чёрный цвет скалы, из которой высекли храм.
Даже в полдень внутри царила темнота.
«Кажется, сюда?»
В хрониках сцена получения Губителя Гигантов описывалась без особых подробностей.
Поэтому даже у Сиона имелось лишь несколько подсказок.
— Хозяин, может, там? Эта стена выглядит немного странно.
— Хозяин, сюда! Посмотри! Цвет пола здесь отличается от остальных мест!
Сион пропускал мимо ушей Риушину, которая раз за разом указывала на ложные следы, и продолжал осматривать храм.
Через некоторое время его глаза блеснули.
«Нашёл».
В самой глубине храма стояла колонна.
На ней была высечена короткая надпись.
Не на современном имперском языке, а на древнем наречии.
Но Сион умел его читать.
«Только тот, в чьих жилах течёт кровь гигантов, получит силу, способную сокрушать гигантов».
Фраза была предельно прямолинейной.
Она означала, что попасть к Гигаперсесу мог лишь гигант или полукровка.
«Поэтому Хоррибл ничего не получил, несмотря на то что долго жил в этом месте».
В хрониках среди спутников героини был гигант, и с его помощью она получила Губителя Гигантов.
У нынешнего Сиона не было ничего, связанного с этим народом.
Но в его глазах не появилось даже намёка на беспокойство.
«Если бы я не мог его получить, то вообще не пришёл бы сюда».
Шелест.
С этой мыслью Сион протянул руку и коснулся надписи.
— Что ты делаешь, хозяин? Разве на письмена не нужно капнуть кровью? Кажется, именно кровью представителя другой расы…
Риушина с одного взгляда разобралась в принципе заклинания, в очередной раз подтвердив звание величайшего мага крови, и недоумённо посмотрела на него.
Она была права: на надпись требовалось капнуть кровью гиганта.
Но Сион не убрал руки и поднял «Реку Чёрной Звезды».
Грохот!
Возможно, странная сила, проникавшая сквозь письмена, застала защиту врасплох.
Колонна и окружающие стены начали дрожать.
Словно пытались вытолкнуть проникшую внутрь «Реку Чёрной Звезды».
Однако Сион лишь сильнее направил её в глубину колонны.
«Река Чёрной Звезды».
Самая чуждая сила в мире, способная отрицать всё сущее.
Она проникала всё глубже, поглощая и стирая одну за другой сложные магические формулы внутри колонны.
Этот метод тоже стал доступен лишь после достижения четвёртой звезды.
Словно сопротивляясь вторжению, дрожь распространилась дальше, и вскоре затрясся весь храм.
Но было уже поздно.
«Река Чёрной Звезды», естественный враг всех сверхъестественных сил мира, включая магию, уничтожила древние формулы не только внутри колонны, но и глубоко под ней.
Бах!
Передняя часть колонны с надписью раскололась и обрушилась.
За ней открылся проход, ведущий вниз.
Выглядело это не так, словно механизм послушно сработал.
Скорее вся внутренняя система была уничтожена, и проход открылся вынужденно.
— …Довольно грубый способ.
Наблюдавшая за происходящим Риушина цокнула языком.
Она следовала за Сионом уже несколько месяцев, но всё ещё не могла понять истинную природу используемой им силы.
— Так проще всего.
Коротко ответив, Сион вошёл в открывшийся проход.
Внутри было ещё темнее, чем в храме.
Шаг. Шаг.
Возможно, причиной стало уничтожение большей части защитных формул.
Хотя они фактически являлись нарушителями, во время спуска почти ничто не пыталось их остановить.
Иногда уцелевшие механизмы всё же активировались и нападали.
Грохот!
Но их немедленно блокировали или уничтожали.
Похоже, создатель этого места даже представить не мог, что кто-то проникнет внутрь подобным способом.
Сколько времени они спускались?
Вспышка!
Внезапно впереди вспыхнул свет, проход расширился, и перед ними открылась огромная подземная полость.
В её центре находился постамент.
А на нём лежал один предмет.
— Это ведь то, что ты искал?
Даже без слов Риушины Сион сразу понял ответ.
Внешний вид предмета полностью соответствовал описанию в хрониках.
Тёмно-синее сияние.
Огромная металлическая цепь, длина и толщина которой в развёрнутом виде могли заполнить всю подземную полость.
И непонятное давление, распространявшееся вокруг и пригибавшее сам воздух.
«Губитель Гигантов Гигаперсес».
Легендарное оружие, подобное Агдвару.
Однако в бою против гигантов оно превосходило по эффективности даже оружие мифического уровня.
Звон!
Храм отвергал всех, кроме гигантов.
Но стоило Сиону коснуться самого Губителя Гигантов, как цепь словно ждала его прикосновения, мгновенно уменьшилась и обвилась вокруг запястья.
Сам Гигаперсес можно было использовать независимо от расы владельца.
Герой Акеллис запечатал его здесь лишь из страха, что оружие попадёт в руки чужого народа и будет использовано во зло.
Он и сам наполовину являлся гигантом.
Поэтому лучше остальных понимал, насколько смертельно опасен этот предмет для его сородичей.
Гул!
Возможно, Губитель Гигантов провёл здесь слишком много времени.
Мелко дрожащая цепь на запястье Сиона напоминала собаку, радующуюся возможности наконец выйти наружу.
— Возвращаемся в императорскую резиденцию.
Некоторое время рассматривая Гигаперсеса, Сион слегка улыбнулся и развернулся.
Момент, когда он сможет снести голову Утекану, становился всё ближе.
* * *
— Невероятно…
Рыцарь Виникс, охранявший главные ворота императорской резиденции, с самого утра наблюдал редчайшее зрелище.
Члены императорской семьи Агнес.
Они правили империей и обладали самой благородной кровью в мире, поэтому ни при каких обстоятельствах не теряли достоинства.
Благородство ощущалось даже в простом движении руки, а каждый шаг был исполнен величия.
Но сейчас…
— Открыть ворота!
В стремительно приближавшихся четвёртом принце Утекане и пятой принцессе Диэне невозможно было заметить привычного достоинства.
Словно прохождение через главные ворота являлось единственной целью их жизней, оба наследника использовали «Море Небесных Звёзд» и магию духов, безумно увеличивая скорость.
— Б-быстрее открывайте ворота!
Несмотря на растерянность, стражники немедленно подчинились.
Хлопок!
Диэна, Утекан и их личные гвардейцы промчались через открывшиеся ворота и в мгновение ока превратились в точки, исчезнув из поля зрения Виникса.
— Вы вернулись быстрее, чем я ожидала, старший брат Утекан.
Диэна посмотрела на ехавшего рядом Утекана, который скакал верхом на легендарном скакуне Хогеросе.
Несмотря на почти предельную скорость, на её лице сохранялась привычная улыбка.
— Ха-ха! Я и сам не ожидал, что ты так быстро уничтожишь своё бедствие, Диэна.
Утекан громко рассмеялся и ещё сильнее подогнал коня.
Причина их спешки была проста.
Состязание наследников в уничтожении бедствий.
Они стремились выполнить условие «кто первый».
«Мы прибыли раньше всех».
Диэна была в этом уверена.
Сразу после уничтожения бедствия она взяла лишь личную гвардию и поспешила назад, поэтому ещё не получила точных докладов об остальных членах императорской семьи.
Но прекрасно помнила реакцию людей при въезде в столицу.
— Это Её Высочество принцесса Диэна!
— Принцесса Диэна вернулась первой!
Если бы кто-то из наследников прибыл раньше, люди не стали бы так реагировать.
Увидев другого победителя, они обязательно упомянули бы его.
Преимущество в борьбе за престол становилось всё ближе.
«Осталось лишь опередить человека рядом».
Диэна посмотрела на Утекана.
При обычных обстоятельствах состязание завершилось бы в момент пересечения ворот резиденции.
Но они вошли одновременно, поэтому результат оказался ничейным.
Второй целью Диэна выбрала малый зал заседаний Дворца Белой Звезды, где началось состязание.
Утекан, не произнеся ни слова, очевидно, пришёл к тому же выводу, поскольку двигался тем же маршрутом.
— Может, уступите?
— А ты сама смогла бы?
Утекан широко улыбнулся в ответ.
У него тоже существовала веская причина обязательно победить в этом состязании.
Тем временем Дворец Белой Звезды уже приблизился.
В этот момент.
Грохот!
Огромное тело Утекана взмыло с коня в воздух.
Он изменил направление прямо в полёте.
Хлопок!
Затем разбил окно на этаже малого зала заседаний и ворвался внутрь.
— Ах ты…!
Диэна с опозданием последовала за ним и тоже проникла во Дворец Белой Звезды через разбитое окно.
Вскоре она увидела Утекана, стоявшего перед дверями малого зала.
По непонятной причине он не входил и лишь широко раскрытыми глазами смотрел внутрь.
— Почему вы не входите…!
Почувствовав неладное, Диэна приблизилась к Утекану.
Затем заглянула в зал вслед за ним, и её глаза тоже начали медленно расширяться.
Там уже находился гость.
Одинокий мужчина сидел на стуле с ленивым выражением и ставил чашку кофе на круглый стол.
— Вы немного опоздали.
Это был Сион.