Глава 121: Частичное затмение •
Юг империи.
Огромные болота, расположенные неподалёку от границы с Демоническими землями.
Утекан, четвёртый принц империи и одновременно один из Пяти Демонических Духов, смотрел на здание культа, возвышавшееся посреди болот.
«Культ Убийства».
Именно это бедствие Утекану предстояло уничтожить.
— Фух…
Из его уст вырвался тихий вздох.
В глазах отражались сложные чувства.
Но причиной было вовсе не то, что уничтожение находившегося перед ним бедствия казалось слишком трудным.
Взгляд Утекана оставался таким ещё до прибытия сюда.
«Сион Агнес».
Именно он сейчас погрузил мысли Утекана в полный беспорядок.
Гибель Ханосраля, одного из Пяти Демонических Духов, уничтожение тайных сил Утекана и очищение дома Аскалон.
Всё это совершил Сион Агнес, проклятый младший брат этого тела.
Причём на всё ему потребовалось меньше двух недель.
Более того, теперь возникла угроза раскрытия истинной сущности демонических существ, проникших в империю.
«Мало того что ничего не складывается как следует, теперь я ещё обязан лично уничтожать бедствие».
Разумеется, Утекан был раздражён.
Но ещё сильнее его злило беспокойство от мысли, что даже сейчас Сион Агнес мог замышлять что-нибудь новое.
Утекану не нравился сам факт, что какой-то человек заставлял его испытывать тревогу.
«Нужно покончить с ним как можно скорее».
Если события продолжат развиваться в том же направлении, их невыгодное положение будет лишь нарастать подобно снежному кому.
Следовало как можно скорее переломить ход событий.
А для этого необходимо было убить Сиона Агнеса.
«Я сам с ним разберусь».
После гибели Ханосраля одно из мест среди Пяти Демонических Духов освободилось.
Но просьба о поддержке из Демонических земель стала бы признанием собственной некомпетентности.
Поэтому Утекан собирался любой ценой устранить Сиона собственными руками.
«Придётся действовать лично».
Продолжать осторожничать против того, кто уже убил одного из Пяти Демонических Духов, было непростительной роскошью.
К тому же положение становилось всё более неотложным.
«Даже если у меня нет безупречного повода и придётся пойти на чрезмерный риск».
В глазах Утекана появился зловещий блеск, словно он наконец принял решение.
«Сначала я первым уничтожу бедствие и получу преимущество в борьбе за престол».
С этой мыслью Утекан протянул руку к «Культу Убийства», и стоявший позади него корпус пришёл в движение.
* * *
Человек с тёмно-серыми волосами и глазами такого же цвета.
Хоррибл определённо видел его впервые, но с самого начала ощущал нечто знакомое.
Поэтому не мог отвести от него взгляда.
С того момента, как мужчина появился на краю котловины, с чудовищной скоростью прорвался сквозь легион и оказался прямо перед ним.
Взгляд Короля Чудовищ был прикован лишь к нему.
А затем.
Звон!
Когда они наконец столкнулись и их лица оказались настолько близко, что можно было услышать дыхание друг друга.
Хоррибл понял природу этого знакомого ощущения.
Себе подобный.
Этот мужчина, как и он сам, родился с судьбой правителя.
— Не думал, что в мире существует ещё один такой, как я.
Стоило Королю Чудовищ пробормотать это, как мышцы его руки мгновенно увеличились вдвое.
Грохот!
Удар отбросил Сиона прочь.
— Любопытно.
Хоррибл безупречно произнёс человеческие слова и посмотрел на Сиона, остановившегося в воздухе.
Его глаза действительно наполнились глубоким интересом.
— Но даже если нам суждено идти по одному пути, между нами всё равно должна существовать разница.
Поэтому Хоррибл решил.
Если он сокрушит этого человека, то докажет, что именно его путь правителя превосходит путь противника.
Разумеется, мысль о собственном поражении даже не возникла в голове Короля Чудовищ.
— Ты вполне подходишь для последней битвы перед моим выходом на континент…
Он не успел закончить.
— Почему ты так много болтаешь?
Свист!
Фигура Сиона исчезла с прежнего места и возникла прямо перед Хорриблом.
Без единого лишнего движения Иклаксия обрушилась на голову Короля Чудовищ.
Вся последовательность оказалась настолько быстрой, что обычный человек даже не сумел бы её увидеть.
Но Хоррибл спокойно поднял руку и остановил удар.
Звон!
Меч Сиона врезался в руку, ставшую твёрдой, словно алмаз.
Возникшая ударная волна заставила содрогнуться окружающий воздух.
Скрежет!
— Ты уже должен был понять, что подобным ударом мою кожу не пробить.
Глаза Хоррибла изогнулись в улыбке за разлетающимися от трения искрами.
Однако.
— Я знаю.
Глаза Сиона изогнулись ещё сильнее.
Хоррибл что-то почувствовал, и улыбка исчезла с его лица.
Треск!
Окутывавшая Иклаксию «Река Чёрной Звезды» взрывом усилилась, мгновенно рассекла предплечье Хоррибла и продолжила падать на его голову.
— ……!
Король Чудовищ широко раскрыл глаза и поспешно изогнул тело.
Грохот!
Меч Сиона вонзился в то место, где только что находился Хоррибл, породив огромный взрыв.
Исполинское слоноподобное чудовище под ним взревело от чудовищного удара и завалилось набок.
Несколько десятков тварей, не успевших отреагировать, оказались раздавлены его тушей.
Опора под ногами стала неустойчивой, но атаки Сиона не прекратились.
Взмах!
Он не позволил Хорриблу даже восстановить отсечённую руку и продолжил осыпать его ударами.
«Река Чёрной Звезды» на клинке Сиона усиливалась лишь в отдельные мгновения и пробивала любую защиту Хоррибла.
Со стороны это сильно напоминало состояние после применения «Лунного затмения».
Но это не было «Лунным затмением».
Точнее, не являлось его полной формой.
«Частичное лунное затмение».
Принцип был прост.
Только отдельная часть тела вместо всего организма.
Одно мгновение вместо продолжительного действия.
Предельно сократив область и время применения, Сион сводил нагрузку на тело к минимуму.
Он всегда задумывался о потере боеспособности, которая наступала после использования «Лунного затмения».
По сравнению с обычным «Лунным затмением» усиление могло оказаться немного слабее.
Зато по безопасности новая форма значительно превосходила прежнюю.
Раньше Сион не мог её использовать, но после перехода «Реки Чёрной Звезды» к четвёртой звезде это стало возможным.
Грохот!
Сион ещё сильнее упростил «Частичное лунное затмение», активируя его лишь в то мгновение, когда клинок соприкасался с телом Хоррибла.
Подобное чувство граничащего с божественным мастерства оставалось недостижимым даже для выдающегося воина, посвятившего тренировкам всю жизнь.
Но Сион выполнял это совершенно непринуждённо.
— А-а-а!
Впрочем, противник не зря назывался Королём Чудовищ.
Хруст!
Даже отступая, Хоррибл благодаря врождённым чувствам обнаружил брешь, преобразил обе руки и взмахнул ими в сторону Сиона.
Передние лапы каменного дрейка, обладавшего величайшей физической силой среди высших разновидностей дрейков.
Руки Хоррибла, способные разорвать подобно бумаге даже защитную магию выше седьмого уровня, почти достигли тела Сиона.
Шелест.
Но незаметно протянувшаяся из левой руки Сиона «Нить Тёмной Души» проникла в предплечье Хоррибла.
В тот же миг.
Щёлк!
Рука Короля Чудовищ внезапно лишилась силы и остановилась, словно зацепившись за нечто невидимое.
— Что…!
Глаза Хоррибла наполнились потрясением и недоумением от невероятного зрелища.
Но никто не собирался давать ему объяснения.
Сион воспользовался открывшейся возможностью, вошёл внутрь защиты и нанёс восходящий диагональный удар.
Хруст!
«Чёрная Вспышка», усиленная «Частичным лунным затмением», окутала клинок и мгновенно разорвала прочное тело Хоррибла.
— А-а-а!
Король Чудовищ закричал от чудовищной боли, но сразу же попытался контратаковать.
На этот раз его нога преобразилась в конечность тысячелетней стальной птицы и покрылась сотнями лезвий.
Щёлк!
Однако результат остался прежним.
Нога тоже потеряла силу и остановилась прямо возле Сиона.
Взмах!
Иклаксия вновь прочертила чернильную линию и без сопротивления отсекла конечность Хоррибла.
«Работает хорошо».
Сион подумал об этом и обрушил серию атак на потерявшего равновесие противника.
Хоррибл родился естественным путём, но всё равно являлся химерой, поэтому строение его тела изначально оставалось несовершенным.
Это давало ему преимущество в виде возможности свободно изменять тело.
Однако одновременно создавало множество уязвимых мест.
Метод Сиона был прост.
Он вводил в эти уязвимости «Нить Тёмной Души», а затем при помощи «Реки Чёрной Звезды» отрицал часть силы, отвечавшей за изменение и движение тела Хоррибла.
Это тоже стало возможным лишь потому, что «Река Чёрной Звезды» достигла четвёртой звезды, а сам Хоррибл являлся химерой.
«Можно считать это способом прохождения».
Но поскольку воспользоваться им мог исключительно Сион, для остальных он не представлял особой ценности.
«Быстро уничтожу одно из его сердец».
С этой мыслью движения Сиона ускорились ещё сильнее.
Звон!
«Гром Мрака», «Чёрная Вспышка», «Рассечение Ночи».
Различные техники «Реки Чёрной Звезды» одна за другой срывались с его меча, не позволяя Хорриблу даже перевести дыхание.
Король Чудовищ Хоррибл.
Если не учитывать его легион, личная сила Хоррибла превосходила силу прежнего короля Призрачного войска.
Но нынешний Сион стал несравнимо сильнее, чем в ту битву.
Переход «Реки Чёрной Звезды» от второй звезды к четвёртой был равносилен открытию двух совершенно новых миров.
— Как такое возможно…!
Хоррибл беспомощно отступал под натиском Сиона, раз за разом издавая потрясённые возгласы.
Мысли о себе подобном и доказательстве превосходства уже полностью исчезли из его головы.
Каждая непрерывная атака перед глазами могла стать смертельной.
В такой ситуации места для подобных размышлений не оставалось.
Вместо них сознание заполняла тревога перед смертью.
Хруст!
— А-а-а!
Под непрерывными атаками скорость восстановления постепенно снижалась.
В действительности Хоррибл никогда прежде не участвовал в настоящей битве.
Точнее, он ни разу не встречал противника, равного ему или превосходящего его по силе.
С самого рождения он был настолько могущественен, что не знал соперников, а окружающие чудовища спешили склонить перед ним головы.
Лягушка на дне колодца.
Именно это выражение лучше всего описывало нынешнего Хоррибла.
«Если так продолжится, я действительно…»
Он впервые столкнулся с существом, способным настолько подавить его, и с тем, кто тоже обладал судьбой правителя.
Хоррибл даже не представлял, как на это реагировать.
«А он действительно идёт по тому же пути правителя?»
Что, если нет?
Что, если сам Хоррибл не являлся ни правителем, ни вершиной, а был лишь немного сильнее остальных?
И именно человек перед ним по-настоящему соответствовал этим понятиям?
Подобная мысль отрицала сам смысл существования Хоррибла.
Но иначе объяснить происходящее он не мог.
— Гра-а-а-а!
До ушей Хоррибла донёсся рёв чудовищ.
Теперь он больше не был наполнен восторгом от убийства.
В нём звучали боль и страх.
— Киа-а-а!
— Продолжайте наступление! Не упустите эту возможность!
Внезапно появившееся Войско Зла и человеческий корпус, продолжавший упорно контратаковать.
Взмах!
А также мужчина с рыцарями, прорвавшийся от фланга к самому центру.
Под ударами с трёх сторон «Легион чудовищ», который Хоррибл считал непобедимым, постепенно разваливался.
Падение ускорялось ещё и потому, что никто, кроме самого Хоррибла, не мог управлять его армией.
«Опасно».
И легион, и он сам.
Оба могли разрушиться в любую секунду.
Глубоко внутри Хоррибла начал пробуждаться инстинкт выживания.
«Сначала нужно любой ценой выбраться отсюда».
Хруст!
Стоило ему подумать об этом, как всё тело начало раздуваться, одновременно проявляя особенности нескольких десятков различных чудовищ.
Король Чудовищ объединил все эти свойства, словно решив сделать последнюю отчаянную попытку, и приготовился обрушить их на Сиона.
Но тот оказался на мгновение быстрее.
— Нужно было двигаться раньше.
Хруст!
Иклаксия Сиона уничтожила одно из сердец Хоррибла.