Глава 119: Второй фронт •
Имперская университетская башня магов, расположенная в самом центре столицы Хюбриса.
В её крупнейшем практическом магическом зале сейчас собралось множество людей.
Они отличались внешностью, полом и возрастом, поэтому на первый взгляд не имели ничего общего.
Впрочем, одна общая черта всё же существовала.
Все они были профессорами, преподававшими студентам университетской башни магов.
— Зачем нас так внезапно собрали…
Геднер, один из профессоров, оглядел остальных, стоявших с такими же растерянными лицами.
— Вы случайно не знаете причину?
— Трудно сказать. Я тоже знаю лишь то, что нас созвал глава башни…
— Может, произошло нечто серьёзное? За исключением ежегодных мероприятий, глава впервые собрал вообще всех профессоров.
— Вот и я о том же. Обычно нам хотя бы сообщают причину, но на этот раз не сказали ничего.
Остальные профессора согласно закивали после слов Геднера.
Они не понимали, ради чего отменили все занятия и приказали им собраться.
К тому же не в общем зале для совещаний, а на практической магической площадке.
— Вам не кажется, что от потолка исходит какая-то странная магическая сила?
Один из профессоров с недоумением указал пальцем вверх, и взгляды остальных тоже обратились к потолку.
— Действительно… Здесь ощущается необычная мана, которой прежде не было.
— Неужели нас созвали сюда именно из-за неё?
— Стоит рассмотреть внимательнее…
Любопытство профессоров продолжало усиливаться, пока они смотрели наверх.
— Похоже, все собрались.
Перед ними появился Ахмад Озрима, и по залу разнёсся его старческий голос.
Шаг. Шаг.
Но Ахмад пришёл не один.
Позади него следовали маги крови и его прямые ученики.
— Глава башни, можем мы узнать, зачем вы нас вызвали?
— А те маги позади вас…
Профессора начали задавать вопросы, но Ахмад не стал отвечать и спокойно произнёс:
— Начинайте.
Грохот!
Двери тренировочного зала с оглушительным звуком захлопнулись.
В тот же миг.
Геднер и остальные поняли, что представляла собой странная магическая сила на потолке.
Вспышка!
Это был магический круг.
Огромный круг, покрывавший весь потолок и излучавший зловещий багровый свет.
— Что это такое…!
Геднер никогда прежде не видел магических кругов подобной формы, поэтому его голос наполнился недоумением и растерянностью.
Наконец сияние достигло предела.
В следующий миг.
Геднер увидел.
— Киа-а-а-а!
Как стоявшие по обе стороны от него профессора прямо на глазах превращались в демонических существ.
Грохот!
Как маги крови обрушивали на чудовищ заранее подготовленные заклинания.
И затем.
Вспышка!
Как белое пламя, вырвавшееся из великого мага, наблюдавшего за всем пылающими глазами, поглотило всё поле зрения.
* * *
Котловина Акеллис.
Она находилась на окраине горного хребта Айсис на севере империи.
В центре котловины возвышался огромный храм, происхождение которого оставалось неизвестным.
Он выглядел так, словно его целиком высекли из одной исполинской скалы.
Именно здесь сейчас обитал Король Чудовищ Хоррибл.
Обычно он любил сидеть на полу этого храма и погружаться в размышления.
В такие моменты ему казалось, что из-под земли в тело проникает некая сила.
Но.
— …Что они делают?
Сейчас Хоррибл не сидел и не размышлял.
Он стоял, выпрямившись во весь рост, и смотрел на дальний край котловины.
В его глазах отражались люди.
Человеческий корпус Стальной крепости, который всё это время преграждал ему выход на континент, появлялся под медленно восходящим солнцем.
— Они обезумели?
Глаза Хоррибла наполнились недоумением.
Увиденное действительно не поддавалось пониманию.
До сих пор люди ни разу не выходили наружу и прятались за стенами крепости, словно крысы.
Даже с таким преимуществом они едва отражали нападения.
«И теперь они решили отказаться от крепости и встретить нас в открытом бою? Причём после вчерашнего нападения, сократившего их силы?»
Неужели люди сдались?
Если они хотели застать Хоррибла врасплох, им это удалось.
Он совершенно не ожидал подобного.
Однако никакого смысла в этом поступке не было.
Простое изменение времени и места сражения ничего не меняло.
— Впрочем, они наверняка догадываются, что завтра ночью всё закончится… Видимо, решили перед смертью оказать последнее сопротивление.
Наконец найдя объяснение, Хоррибл посмотрел на летавших в небе виверн.
Он был по природе высокомерен, но одновременно старался сохранять осторожность.
Поэтому вокруг лагеря всегда находились разведчики.
— Киа-а!
Словно поняв его взгляд, виверны закричали.
Их крики означали, что кроме появившихся впереди людей поблизости никого не было.
На губах Хоррибла появилась улыбка.
Разве мог он не радоваться, когда добыча сама пришла к нему?
Ощутив настроение своего короля, окружающие чудовища тоже возбуждённо зафыркали.
Атмосфера вокруг постепенно накалялась.
Бах! Бах! Бах!
Некоторые твари не выдержали возбуждения и начали топать ногами.
— Раз они преодолели такой путь и пришли сюда, теперь наша очередь их встретить.
С этими словами Король Чудовищ легко поднял руку и махнул ею.
— Гр-р-р!
До этого беспорядочно стоявшие чудовища начали выстраиваться, словно настоящий легион.
Когда построение мгновенно завершилось.
— Растопчите их всех.
После тихого приказа Хоррибла «Легион чудовищ» наконец пришёл в движение.
— Гра-а-а-а!
Сотрясая небеса и землю чудовищным рёвом, твари заполнили всю котловину и безумной волной устремились к Седьмому корпусу.
От их шагов земля задрожала, словно началось землетрясение.
Но, похоже, люди заранее ожидали подобного развития.
— Приготовиться!
Лязг!
Седьмой корпус Агнеса прекратил наступление и поднял вперёд огромные щиты, образуя плотную стену.
Между ними выдвинулись длинные острые копья.
Сверху строй дополнительно накрыли особые щиты, созданные заклинаниями магов.
Построение предназначалось специально для остановки вражеского натиска.
Однако.
Грохот!
Отряд пятирогих носорогов, возглавлявший наступление чудовищ, одним столкновением разрушил строй.
Даже с магической поддержкой солдаты изначально не могли выдержать подобный натиск.
— А-а-а!
— Построить вторую линию щитов!
— Остановите их любой ценой!
Седьмой корпус попытался восстановить построение.
Но это уже не имело смысла.
Человеческий строй мгновенно прорвали, и его боевой дух начал угасать.
Вид.
Между людьми и чудовищами изначально существовала непреодолимая разница видов.
Одни лишь голые пальцы чудовища могли смять скалу, а один удар ноги — переломить дерево.
Их физическая сила даже не поддавалась сравнению с человеческой.
Единственной причиной, по которой чудовища не стали господствующим видом, являлись недостаток разума и неспособность объединиться.
— Гра-а-а-а!
Но что произойдёт, если чудовища создадут безупречную систему, подчинятся приказам и сформируют легион подобно людям?
Ответ прямо сейчас представал перед всем миром.
Чудовища наступали непрерывно, но при этом ни на мгновение не нарушали первоначальное построение.
Без осадных орудий Стальной крепости человеческий корпус мог лишь стремительно отступать.
— И всё же они не рассыпались после первого удара?
Сидевший на спине огромного слоноподобного чудовища Хоррибл с улыбкой наблюдал за происходящим.
Полное уничтожение.
Исход был предрешён, причём сами люди выбрали его для себя.
Но даже теперь они продолжали отчаянно сопротивляться, и это казалось Хорриблу невероятно забавным.
— Чем дольше сопротивляются, тем сильнее будет их отчаяние.
Глаза Короля Чудовищ изогнулись в улыбке.
— Рыцарям третьего и шестого отрядов уничтожать чудовищ, прорвавшихся внутрь! Остальным магам обстреливать задние ряды противника, чтобы не задеть союзников!
Тем временем Йорнан, командовавший Седьмым корпусом с противоположной стороны, без остановки раздавал приказы.
Его лицо исказилось от напряжения и растерянности.
«Сколько ещё…»
В памяти всплыл разговор с принцем Сионом прошлой ночью.
— После начала сражения создайте брешь в тылу.
— Какую именно брешь вы имеете в виду?
— Притворяйтесь, что непрерывно отступаете, и вытягивайте их вперёд. А затем держитесь.
Что именно задумал принц Сион, отдавая такой приказ?
Разумеется, Седьмой корпус мог некоторое время сдерживать «Легион чудовищ».
Для этого передняя линия должна была держать врага, пока маги сзади непрерывно обстреливали его.
Но.
«Это возможно лишь до тех пор, пока держится передняя линия».
Теперь, когда её уже прорвали, сопротивляться стало чрезвычайно трудно даже при наличии высокоуровневых рыцарей и магов.
Единственным положительным моментом было то, что им не требовалось специально изображать отступление.
Их естественным образом теснили назад.
«Если так продолжится…»
Взгляд Йорнана становился всё мрачнее.
Он посмотрел на существо, сидевшее верхом на исполинском слоноподобном чудовище.
Человекоподобное тело с синей кожей и фиолетовыми глазами.
Йорнан видел его впервые, но сразу понял, что перед ним Король Чудовищ Хоррибл.
Даже не двигаясь, тот распространял вокруг чудовищно сильное присутствие.
Если это чудовище тоже вступит в бой, уничтожение корпуса станет лишь вопросом времени.
— Ваше Высочество Сион, где вы и чем занимаетесь?
Командующий с горечью пробормотал, обращаясь к Сиону, который вместе с лучшими рыцарями Седьмого корпуса наблюдал за сражением откуда-то издалека.
Может, он ошибся, поверив словам принца о том, что второй союзный легион уже прибыл?
— Гра-а-а!
— О-остановите их!
— А-а-а!
Даже сейчас силы корпуса продолжали стремительно сокращаться.
Они почти достигли предела.
К тому же.
Грохот!
Король Чудовищ, до этого остававшийся на месте, тоже начал готовиться к движению.
В глазах Йорнана появилось отчаяние.
«Я расплачусь за все ваши грехи в загробном мире».
Он посмотрел на солдат с окончательной решимостью.
И в тот миг, когда слоноподобное чудовище под Хорриблом подняло огромную переднюю ногу.
— Кья-ха-ха-ха!
Высокий смех прокатился по всему полю боя.
Содержащаяся в нём жуть заставила людей и чудовищ невольно повернуть головы к тылу «Легиона чудовищ».
Там стояла красноглазая женщина, распространявшая во все стороны зловещую энергию.
Риушина.
Словно наслаждаясь направленными на неё взглядами, она широко улыбалась, обнажив зубы.
— Гра…
Стоявшие рядом чудовища ещё не успели отреагировать.
Риушина слегка сжала вытянутую вперёд ладонь.
В следующий миг.
Всплеск!
Сотни чудовищ вокруг неё одновременно превратились в кровь и взорвались во все стороны.
От этого подавляющего зрелища всё поле боя на мгновение погрузилось в тишину.
Но.
Скрежет!
Настоящее представление Ведьмы Небесного Убийства только начиналось.
Под звук, напоминавший грубый скрежет по доске, вся падавшая на землю кровь застыла в воздухе.
Затем она начала сливаться воедино и сформировала огромные багровые врата.
«Врата Ада».
Именно эта мысль возникала у каждого, кто видел жуткие и противоестественные железные створки.
Скрип!
Врата медленно начали раскрываться в обе стороны.
— Киа-а-а-а!
— Гр-р-р!
Изнутри поползли бесчисленные Звери Зла.
Сотни превращались в тысячи.
Тысячи — в десятки тысяч.
Они продолжали выбираться наружу и, подобно чудовищам, формировали собственный легион.
«Войско Зла».
Одна из высших сил Риушины, предназначенная скорее для войны с армиями и массового уничтожения, чем для одиночных сражений, вновь явилась в мир, используя кровь других существ.
Глаза ведьмы наполнились восторгом от предстоящего пиршества.
— Сожрите их всех.
Её голос разнёсся над застывшим полем боя.
— Киа-а-а-а!
Войско Зла издало чудовищный рёв и столкнулось с «Легионом чудовищ».
И в тот же момент.
— Теперь пробиваем центр.
Сион, наблюдавший с возвышенности вместе с лучшими рыцарями за тем, как легион противника оказался разделён между двумя армиями, холодно сверкнул глазами.