Глава 117: Ледяной перелом •
— Проклятое чудовище!
Рыцарь с мечом, пылающим синей маной, устремился к троллю, который уже собирался целиком проглотить одного из солдат, и взмахнул клинком.
Взмах!
Тролль рухнул с отсечённой головой, даже не успев отреагировать.
— Ты в порядке?
Пронзив сердце чудовища и окончательно добив его, рыцарь подошёл к солдату.
Однако тот не ответил.
Он просто не мог.
— С-сзади…!
С мертвенно-бледным лицом солдат лишь указал пальцем за спину рыцаря.
Тот начал оборачиваться.
Бах!
Но огромный кулак, обрушившийся сзади, оказался быстрее и снёс всю верхнюю половину его тела.
Удар нанёс серокожий огр с огромным шрамом, пересекавшим один глаз.
В следующий миг.
— Гра-а-а-а!
Подняв окровавленный кулак над оставшейся нижней половиной тела рыцаря, огр взревел на всё поле боя.
После этого его единственный глаз начал рыскать по сторонам в поисках следующей жертвы.
В этот момент.
Рёв пламени!
Услышав сверху звук разгорающегося огня, огр поднял голову.
В его поле зрения оказались сотни ярко-красных огненных шаров.
— Гро?
Огр недоумённо посмотрел на пламенные сферы, которые окрашивали небо в багряный цвет и стремительно падали вниз.
Грохот!
Огненные шары обрушились на землю и уничтожили как самого огра, так и всех чудовищ поблизости.
— Удар по левой дозорной башне крепости завершён.
— Немедленно сосредоточить обстрел на скоплении чудовищ в центре! Приготовить новое заклинание!
Повинуясь приказу командира, маги корпуса «Ромелио», обстреливавшие поле боя сверху, начали произносить новые заклинания.
Но завершить их не удалось.
— Киа-а-а!
С жутким визгом виверны, кружившие в небе над крепостью, одновременно устремились вниз и напали на магов.
— А-а-а!
Когти виверн разорвали их на части, не оставив даже целых тел.
— …Нас основательно застали врасплох.
Мужчина средних лет с небрежно отросшими бакенбардами и бородой тихо произнёс это, наблюдая за внутренним двором крепости, уже превратившимся в настоящий ад.
Его звали Йорнан.
Командир Седьмого корпуса Агнеса, отвечавшего за Стальную крепость, и главнокомандующий обороной от «Легиона чудовищ».
— Гра-а-а-а!
— О-остановите… А-а-а!
Как всё дошло до подобного?
Ещё несколько часов назад Стальная крепость казалась непоколебимой.
Поэтому Йорнан считал, что они, как и прежде, сумеют отбить очередное крупное нашествие чудовищ.
Но сегодня всё было иначе.
— С-спасите…
Хруст!
Численность противника превосходила обычную в несколько раз.
К тому же повсюду появлялись могущественные чудовища, которых не было во время прошлого нападения.
Через три часа после начала осады кротоподобные твари проникли под землю и разрушили ворота.
После этого чудовища непрерывным потоком хлынули внутрь крепости.
— Если так продолжится…
У защитников всё ещё оставались значительные силы, а на штурм пришла лишь часть «Легиона чудовищ», поэтому нынешнее нападение они, вероятно, ещё смогут кое-как отбить.
Однако.
«Если мы потеряем здесь ещё больше бойцов, следующее нападение уже не переживём».
Обычно промежуток между нашествиями составлял от трёх недель до месяца.
Но враг наверняка не упустит столь выгодную возможность.
Следующая атака последует сразу же.
Обычные чудовища не обладали достаточным разумом для таких расчётов.
Однако все твари, штурмовавшие крепость, подчинялись одному существу, поэтому подобное было вполне возможно.
«Король Чудовищ Хоррибл».
Даже Йорнан, проживший в крепости больше года, ни разу не видел его лично.
Но в существовании Хоррибла он не сомневался.
Иначе бесчисленные чудовища не смогли бы двигаться единым строем, словно настоящая армия.
Особенно это касалось.
— Гра-а-а-а!
Гигантского ядовитого дрейка, который ревел посреди поля боя и извергал во все стороны ядовитый туман.
— Кхи-хи-хи!
И отряда лорд-гоблинов, покрытых огромным количеством маны и без разбора убивавших всех людей вокруг.
Сильнейшие чудовища на поле боя невозможно было объяснить иначе.
Ядовитый дрейк прежде вообще не покидал огромное болото в глубинах Великого леса.
А лорд-гоблины, превосходившие врождённые пределы своего вида, всегда действовали в одиночку.
«Если бы удалось уничтожить хотя бы их, мы смогли бы отбить нападение с минимальными потерями…»
В корпусе находились бойцы, способные сразиться с этими чудовищами.
Но их было слишком мало, и сейчас они удерживали ключевые участки крепости, поэтому покинуть позиции не могли.
— Когда же… прибудет подкрепление?
Несколько дней назад Йорнан получил официальное уведомление из императорской резиденции.
В нём говорилось, что один из членов императорской семьи направится сюда для уничтожения бедствия.
Но Йорнан понимал.
Чтобы собрать карательный отряд, закончить все приготовления и прибыть к Стальной крепости, наследнику понадобится не меньше недели.
Надежда была почти бессмысленной.
Однако в нынешнем положении приходилось молиться даже о таком чуде.
В этот момент.
— Кхик?
Йорнан встретился взглядом с одним из лорд-гоблинов.
Словно это стало сигналом.
— Кхи-хи-хи-хи!
Лорд-гоблин первым устремился к Йорнану, а следом за ним в ту же сторону ринулись все остальные представители его вида на поле боя.
— Они направляются сюда! Остановите их!
— Защитить главнокомандующего!
Находившиеся поблизости рыцари и солдаты преградили дорогу отряду лорд-гоблинов.
Взмах!
Но не продержались и мгновения — их тела разорвало на части.
Впрочем, это было естественно.
Каждый лорд-гоблин по силе мог сравниться с элитным рыцарем императорской резиденции.
— Кхе-кхе-кхе!
Мгновенно перебив защитников, один из гоблинов издал леденящий кровь смех и бросился прямо к Йорнану.
В глазах командующего появилось отчаяние.
В личном бою Йорнан ничем не превосходил обычного рыцаря и не мог справиться с лорд-гоблином.
Свист!
Пылающий жёлтой маной серп чудовища устремился к его шее.
— Боже…
Почувствовав приближение смерти, Йорнан обречённо выдохнул.
В этот миг.
Скрежет!
До его ушей донёсся жуткий звук, словно кто-то провёл ногтями по доске.
По всему телу взмахнувшего серпом лорд-гоблина появились десятки красных линий.
Хруст!
Тело чудовища развалилось на куски вдоль этих линий.
— Это…
Пока Йорнан ошеломлённо смотрел на мгновенно превратившийся в груду мяса труп, до него донёсся весёлый голос, совершенно не соответствовавший происходящему.
— Тут настоящий шведский стол!
Повернувшись на голос, Йорнан увидел женщину с поразительно яркими алыми глазами, напоминавшими кровавую луну.
Она даже не обратила внимания на его недоумённый взгляд и сразу повернулась к приближавшемуся отряду лорд-гоблинов.
— Ещё и особые блюда есть.
На её лице появилась жуткая улыбка.
Женщина медленно подняла вперёд руку и широко раскрыла ладонь.
В тот же миг.
С тем же леденящим звуком из её руки вырвались сотни кроваво-красных нитей и раскинулись подобно паутине.
Они полностью накрыли несущийся отряд гоблинов и начали сжиматься.
— Кхи-хик?!
Ощутив опасность, лорд-гоблины выжали всю ману и взмахнули оружием.
Хруст!
Но перед красными нитями, без сопротивления рассекавшими даже защитные формулы высшего уровня, это оказалось бесполезно.
Подобно первому чудовищу, десятки лорд-гоблинов превратились в куски плоти внутри кровавой сети.
— Как…
Глаза Йорнана расширились до предела.
Существа, подобные властителям поля боя, были уничтожены за одно мгновение.
Однако его потрясение на этом не закончилось.
— Кья-ха-ха-ха!
Женщина немедленно ворвалась в сражение на другом участке и принялась по-настоящему истреблять чудовищ.
— Гра-а-а!
— Киа-а-а!
Твари разрывались на части, не успевая оказать даже подобия сопротивления.
Бесчисленные кровавые нити и Звери Зла заполнили всё вокруг.
Даже совершенно не разбирающийся в сражениях человек сумел бы понять, насколько чудовищной силой обладала эта женщина.
— Неужели…
Из уст Йорнана вырвался дрожащий голос.
В его глазах постепенно начал загораться свет надежды.
В этот момент.
— Гра-а-а-а!
Возможно, ядовитый дрейк почувствовал, что положение на поле боя меняется.
Стоявшее в центре крепости чудовище перестало разбрасывать яд, издало громовой рёв и широко раскрыло пасть.
Внутри начала собираться чудовищно ядовитая энергия дыхания.
— Д-дыхание!
Увидев это, солдаты корпуса закричали с побелевшими лицами.
Дрейки являлись дальними родственниками драконов и могли использовать дыхание, соответствующее их стихии.
По силе оно превосходило даже высшую магию седьмого уровня.
Если удар обрушится на столь плотное скопление людей, не меньше нескольких тысяч человек превратятся в лужи жидкости.
— Бегите!
— К-куда…
В глазах рыцарей и солдат появились смерть и отчаяние.
Дрейк уже собирался выпустить достигшее предела дыхание.
В этот миг.
Вспышка!
Это была молния.
Абсолютно чёрная молния, окрашенная чуждой тьмой.
Ударив с неба, она уничтожила голову дрейка, оказавшуюся на её пути, и прямой линией вонзилась в землю.
Мгновением позже.
Грохот!
Вдоль оставленной траектории разразилась ударная волна, сокрушая всё вокруг.
Там, куда ударила молния, теперь торчало чёрное копьё, густо покрытое вырезанными странными символами.
Бах!
Обезглавленное тело дрейка рухнуло на землю, и поле боя на мгновение погрузилось в тишину.
Посреди этой тишины появился мужчина и спокойно вытащил из земли Агдвар.
Тёмно-серые волосы, символизировавшие принадлежность к императорскому роду Агнеса.
Ленивые глаза.
Это был Сион.
— Принц…!
Йорнан успел лишь открыть рот, узнав цвет его волос.
— Гра-а-а!
Все чудовища поблизости словно по команде устремились к Сиону.
Возможно, инстинкты подсказывали им, что победить в этом сражении можно лишь после его смерти.
— ……
Сион спокойно смотрел на несущуюся к нему волну чудовищ и крепче сжал Копьё Драконьего Взрыва.
Р-р-р…
Из Агдвара донёсся драконий рык.
Одновременно на правом плече Сиона появился дух инея и сразу проник внутрь копья.
Приняв его силу, Агдвар начал испускать во все стороны синее сияние.
Затем началось чудовищное усиление.
— Гра-а-а!
Почувствовав опасность, чудовища испуганно взревели и ускорились.
Но было уже поздно.
«Ледяной Взрыв».
Из достигшего предела усиления Агдвара вырвалась белоснежная волна.
Благодаря второй силе Копья Драконьего Взрыва — расширению — она мгновенно распространилась во все стороны и накрыла всех приближавшихся чудовищ.
В этот миг.
Треск!
Замёрзло всё.
Мана, воздух, чудовища.
Всё, чего коснулась волна, остановилось и начало окрашивать окрестности в глубокий синий цвет.
Картина напоминала ледниковые владения Королевы Инея, которая в древности правила всем Севером.
Шаг. Шаг.
Некоторое время Сион смотрел на застывших внутри льда чудовищ, а затем медленно пошёл между ними.
Хруст! Хруст!
Стоило ему пройти мимо, как замёрзшие твари рассыпались ледяным порошком.
— Кии-и…
В глазах остальных чудовищ, до этого знавших лишь инстинктивную жажду убийства и голод, впервые появился страх.
Йорнан не зря командовал целым корпусом.
— Сейчас! Уничтожить их всех! Ни одному не позволить уйти!
Заметив перемену в поведении врагов, он громко обратился к застывшим солдатам.
— Ура-а-а!
— Убить их всех!
— Гра-а-а!
Яростное сражение началось вновь.
Но теперь атмосфера боя полностью изменилась.
Ядовитый дрейк и отряд лорд-гоблинов, составлявшие главную силу чудовищ, были уничтожены.
К защитникам присоединились два невероятно могущественных союзника, а боевой дух противника рухнул.
Богиня победы уже безоговорочно улыбалась лишь одной стороне.
Сколько ещё продолжалось сражение?
Бах!
Последний оставшийся огр рухнул с пронзённым сердцем, не считая чудовищ, сумевших сбежать.
— М-мы победили…
— Отбились… Мы отбились!
Лишь теперь солдаты окончательно осознали победу, и в их глазах впервые появилось облегчение.
Один за другим они уже начали опускаться на землю, поскольку ноги перестали держать.
В этот момент.
— Всем проявить почтение!
Громовой голос Йорнана разнёсся по всей крепости.
Солдаты вновь выпрямились и с недоумением увидели, как командующий приближается к одному мужчине.
Тому, кто сразу после появления обезглавил ядовитого дрейка.
Кто одной атакой уничтожил волну чудовищ и полностью переломил ход проигранного сражения.
— Приветствую вас!
Подойдя к нему, Йорнан почтительно склонился ниже, чем когда-либо прежде.
Тёмно-серые волосы и глаза того же цвета.
Ленивая, но чуждая атмосфера, окутывавшая всё его тело.
Во всём мире существовал лишь один член императорской семьи с такими чертами.
— Командир Седьмого корпуса Йорнан Бартвиль приветствует Его Высочество принца Сиона Агнеса.
В следующий миг.
— Приветствуем Его Высочество принца Сиона Агнеса!
Узнав его личность, все находившиеся в крепости люди одновременно склонились и выразили почтение.
Сион некоторое время спокойно смотрел на них.
— Сначала доложи об обстановке.
Затем лениво обратился к склонившемуся перед ним Йорнану.