Глава 116: Путь к Стальной крепости •
После слов Сиона заседание продолжилось стремительно.
Остальные члены императорской семьи тоже чувствовали необходимость начать настоящую борьбу за престол вместо тайных интриг, а предложение Сиона идеально этому соответствовало.
Поэтому, хотя его манера говорить и раздражала их, они приняли предложение без особых возражений.
Безоговорочное преимущество в борьбе за престол.
Ради него члены императорской семьи были готовы развязать войну даже не с Семью великими бедствиями, а с самими Демоническими землями.
— Тогда я возьму на себя «Крепость Смерти».
Спустя некоторое время первым заговорил Лубриос.
Его голос звучал совершенно решительно, словно он определился заранее.
— Нельзя позволять подобной скверне существовать в мире, созданном Светом. Она и без того всегда раздражала меня, поэтому избавиться от неё при этой возможности будет неплохо.
«Крепостью Смерти» называли всю армию нежити, собравшуюся под командованием лича Керунгиля, прозванного Бессмертным Владыкой.
Эта угроза высшего уровня располагалась на востоке империи, неподалёку от Моря зверолюдей, и уже одним своим существованием причиняла окружающим огромный вред.
Услышав решение первого принца, остальные лишь кивнули, словно изначально ожидали именно этого.
«В конце концов, „Крепость Смерти“ словно специально создана для Лубриоса».
Божественная сила Бога Света являлась естественным врагом всей скверны, существовавшей в мире.
К ней относились не только демонические существа, но и нежить.
Поэтому первый принц, способный привести в движение священных рыцарей Ордена Света, справится с этой угрозой намного легче остальных.
— Мятеж гигантов изначально находился под моей ответственностью. Поэтому и на этот раз…
— Тогда я возьму ту, что расположена возле Леса фей…
Вслед за Лубриосом остальные члены императорской семьи тоже начали выбирать наиболее выгодные для себя бедствия.
Случайность это или нет, но их желания почти не пересекались.
Поэтому распределение прошло без особых споров.
«Как и ожидалось, он выбрал именно это».
Сион мысленно усмехнулся, посмотрев на Утекана, который с мрачным лицом выбрал среди бедствий «Культ Убийства».
«Культ Убийства».
Безумная религия, первым догматом которой было: «Истинное спасение существует лишь в смерти».
По своим действиям она сильно напоминала «Уроборос».
Культ находился на крайнем юге империи и из-за своего расположения наносил Демоническим землям ущерб, который те не могли игнорировать.
Для Утекана, вынужденного выбирать против своей воли, это был лучший из оставшихся вариантов.
По крайней мере, так он сможет уменьшить потери Демонических земель.
— …Сион, ты ведь тоже собираешься участвовать в походе? Что выберешь?
Утекан, похоже, с трудом собрал разбегающиеся мысли и обратился к Сиону спокойным голосом.
Но глубоко в его глазах, впившихся в Сиона, таилась настолько сильная жажда убийства, что он мог нанести смертельный удар прямо сейчас.
Ощутив, как от этого улучшается настроение, Сион ответил:
— Что осталось?
— «Змей, грызущий корни» и «Легион чудовищ».
Оба бедствия считались самыми сложными для уничтожения среди оставшихся шести.
Именно поэтому остальные не выбрали их до самого конца.
Сион мог возразить и потребовать перераспределения, но не стал.
Всё развивалось точно по его расчёту.
«В любом случае „Змея, грызущего корни“ должен лично уничтожить герой».
Значит, оставался лишь один вариант.
— Возьму «Легион чудовищ».
После ответа Сиона в глазах остальных на мгновение появилось недоумение.
Они не понимали его выбора.
«Легион чудовищ».
Объединение чудовищ, собравшихся вокруг Короля Чудовищ Хоррибла.
Легионом оно называлось лишь условно, поскольку давно превзошло обычную армию по численности.
Если Призрачное войско было трудно уничтожить из-за неизвестного места появления, то «Легион чудовищ» представлял опасность своей подавляющей силой, превосходившей остальные бедствия.
Даже Стальная крепость, где постоянно находился целый элитный корпус, едва справлялась с отражением его наступлений.
Будь они на месте Сиона, то без колебаний выбрали бы «Змея, грызущего корни».
— Ты действительно… собираешься взять именно его?
— Я не отказываюсь от собственных слов.
Ивелин переспросила, но ответ Сиона не изменился.
Недоумение в глазах членов императорской семьи стало ещё заметнее.
Будь на его месте кто-то другой, они решили бы, что человек просто глуп или чрезмерно самоуверен.
Но Сион был другим.
За последние полгода все они на собственном опыте ощутили, насколько глубоко он просчитывает свои действия.
«Что он задумал на этот раз?»
Диэна пристально посмотрела на Сиона, но его глаза сохраняли привычную леность и не выдавали никаких эмоций.
Разумеется, Сион не собирался объяснять.
— Раз всё распределено, закончим заседание.
Окинув взглядом Диэну и остальных, Сион поднялся со своего места.
Формально совет должен был продолжаться не меньше часа, но подобные правила его не интересовали.
— Для уничтожения бедствий необходимо начать подготовку как можно скорее.
Слегка улыбнувшись, Сион первым покинул малый зал заседаний.
Даже когда он окончательно исчез из поля зрения, остальные продолжали смотреть ему вслед.
* * *
Перед воротами на окраине столицы.
— Обязательно уходить прямо сейчас? Мы ведь можем остаться ещё немного.
Рейн Дранир недовольно обратилась к сереброволосой женщине.
Её нахмуренные брови столь же ясно показывали раздражение, как и голос.
— Мы должны отправиться немедленно.
Женщина ответила ровным тоном и продолжила идти к выходу из столицы.
Она прекрасно понимала, почему Рейн так себя вела.
Недавно они встретили Ведьму Небесного Убийства в тайном отделении одного из Пяти Демонических Духов — Утекана.
Тогда Рейн не смогла завершить бой и упустила ведьму.
Вероятно, поэтому она считала, что им необходимо остаться в столице и снова отыскать её.
«Хотя, если точнее, это не мы упустили ведьму. Она сама позволила нам уйти…»
Женщина хорошо знала силу Риушины Бладвокер.
Уже в этот период она обладала мощью, сопоставимой с «Семью Небесами», что вполне соответствовало врагу человечества из прошлого.
А после будущего пробуждения и превращения в Ведьму Конца она станет чудовищем, против которого женщине и всем её спутникам придётся сражаться вместе.
Если рассуждать трезво, нынешняя Рейн никак не могла победить Ведьму Небесного Убийства.
«Что вообще происходит…»
Слишком многое не поддавалось объяснению.
Почему Ведьма Небесного Убийства находилась в столице?
Почему охотилась на демонических существ?
Почему, увидев их, просто позволила уйти?
«Неужели это тоже связано с Сионом Агнесом?»
За всеми крупными изменениями будущего до сих пор неизменно стоял Сион Агнес, поэтому подобная мысль возникла естественно.
Но женщина вскоре её отбросила.
Пока она не видела ни одной связи между ними.
Рейн продолжала уговаривать её.
— Мы и так едва укладываемся. Больше задерживаться нельзя.
Женщина вновь ответила твёрдым голосом.
В этот момент.
— Это правда? Императорская семья собирается начать масштабную охоту на бедствия?
Вокруг стало шумнее, и до слуха женщины донёсся разговор двух проходивших мимо мужчин средних лет.
— Разумеется, правда. Точнее, поход начинает не сама императорская резиденция, а её прямые наследники. Большинство считает, что дело связано с борьбой за престол. Императорский трон ведь сейчас пустует.
— Хм, значит, в ближайшее время в империи станет неспокойно.
— А по-моему, будет интересно. Не так уж часто все члены императорской семьи одновременно покидают резиденцию.
— Ты бы не говорил подобного где попало. Ещё услышит кто-нибудь, и тогда…
По мере того как мужчины удалялись, их голоса становились тише.
Когда разговор окончательно перестал быть слышен.
— Они собираются… уничтожить все бедствия?
Женщина застыла на месте и тихо произнесла это с недоумением.
* * *
Поход членов императорской семьи Агнес против бедствий.
Эта новость мгновенно распространилась по всей столице.
Раньше отдельные наследники уже выступали на уничтожение одного из бедствий.
Но случаи, когда все члены императорской семьи одновременно покидали резиденцию ради борьбы с несколькими угрозами, были чрезвычайно редки.
Поэтому внимание всех жителей империи, независимо от положения, оказалось приковано к этому событию.
И вскоре после распространения известий.
— Его Высочество Лубриос покидает императорскую резиденцию!
— Следом выезжает и принцесса Диэна!
Члены императорской семьи один за другим начали отправляться к выбранным бедствиям.
Обычно они медленно прошли бы перед толпами людей, собравшимися у резиденции, чтобы увидеть отправление, и устроили хотя бы небольшую церемонию.
Однако.
— Быстрее!
Утекан и остальные наследники стремительно промчались мимо людей и за короткое время покинули столицу.
Причина была очевидна.
Одним из условий состязания являлись слова «кто первый».
На кону стоял императорский престол, поэтому времени на неторопливые представления не было.
Но.
— Вот, держи, хозяин.
Сам Сион, устроивший всё это, вместе с Риушиной неторопливо поднимался по крутому горному пути на севере, где находилась Стальная крепость.
В отличие от остальных, они путешествовали вдвоём.
Благодаря этому Сион смог отправиться намного быстрее остальных.
И теперь они уже почти достигли места назначения.
— Видишь? Если берёшь меня с собой, можешь пить кофе даже в дороге.
Риушина с гордостью выпятила грудь и протянула ему только что приготовленный с помощью магии напиток.
Похоже, она решила воспользоваться возможностью и доказать Сиону свою полезность, чтобы чаще сопровождать его.
Впрочем, это тоже было бы невозможно, если бы Орден Сумеречного Меча не перешёл под командование Сиона.
Без него некому было бы заменить Риушину в уничтожении остатков тайных сил Утекана.
— Вкусно ведь?
Сион сделал глоток и спокойно ответил:
— Нет. Это худший кофе из всех, что я пил.
Беспощадные слова.
Из-за спокойного тона они прозвучали ещё суровее.
Решив, что холодным кофе может стать хотя бы немного лучше, Сион.
— Чирик!
Понизил его температуру с помощью духа инея, но…
— Всё ещё отвратительно.
Получился лишь холодный и невкусный кофе.
После этих слов уверенное лицо Риушины мгновенно поникло, но иначе быть не могло.
Когда дело касалось кофе, Сион не соглашался даже на малейший компромисс.
К тому же напиток действительно оказался хуже того, который когда-то приготовила Присцилла.
— Странно. Мне показалось, что вышло неплохо…
Не обращая внимания на Риушину, которая с озадаченным выражением прихлёбывала остатки кофе, Сион посмотрел вперёд.
«Оно всё ещё там?»
Вспоминая сведения о «Легионе чудовищ», который собирался уничтожить, Сион одновременно думал об «этом», находившемся в самом сердце их территории.
Ключ к охоте на Утекана и главная причина, по которой Сион выбрал именно «Легион чудовищ».
Если ему удастся получить «это», во время сражения с Утеканом он обретёт намного большее преимущество.
«Хотя без достижения хотя бы четвёртой звезды всё равно будет трудно».
После лечения Чудного Лекаря и перестройки тела уровень «Реки Чёрной Звезды» поднялся почти к самому пределу третьей звезды.
Но стена, отделявшая его от четвёртой, всё ещё оставалась непробитой.
Сион собирался разрушить её в сражении с «Легионом чудовищ».
В конце концов, важнейшим условием для повышения уровня всегда являлась настоящая битва.
Теперь ограничения тела почти исчезли.
Если ему удастся преодолеть стену четвёртой звезды, дальнейшее развитие станет намного легче.
«Заодно разберусь, как использовать недавно полученное Копьё Драконьего Взрыва».
Усиление и расширение.
Эти две способности Агдвара в будущем могли найти множество применений.
«Пока первое, что приходит на ум, — соединить его силу с духом инея…»
В этот момент.
— Хозяин.
Стоявшая рядом Риушина тихо позвала Сиона.
— Это ведь… наша цель?
Она указала пальцем на огромную крепость впереди.
Стальную крепость.
Однако с ней явно происходило что-то странное.
Грохот!
— Гро-о-о!
Изнутри крепости непрерывно доносились взрывы и рёв чудовищ.
Одновременно снаружи к ней приливала новая волна бесчисленных тварей, устремлявшихся внутрь.
— Становится интересно.
Риушина опередила Сиона и произнесла фразу, которую он собирался сказать, после чего посмотрела на него глазами, полными ожидания.
Похоже, она просила позволения как можно скорее броситься в этот хаос.
«Неплохо будет заранее сократить их численность».
Сион усмехнулся и кивнул.
— Кья-ха-ха!
Хлопок!
Риушина с чудовищной скоростью устремилась к крепости.