Глава 115: Правила престола •
В то же время.
Перед рестораном «Лунный пир», созданным разведывательной гильдией «Глаз Луны» для сокрытия своей истинной деятельности.
Несколько десятков людей, прятавшихся во тьме, безучастно наблюдали за зданием.
Их отряд назывался «Эннадима».
На языке фей это означало «Скрытый дух», и, оправдывая название, они являлись теневым подразделением, составлявшим тайную боевую силу пятой принцессы.
— Что внутри?
— Тихо. Не похоже, что они что-либо заметили.
Подчинённый, недавно приблизившийся к ресторану для разведки, ответил командиру «Эннадимы» Эльте.
— Тогда входим немедленно.
Решив, что ждать больше незачем, Эльта отдал холодный приказ.
В тот же миг.
Шорох!
Несколько десятков прекрасно обученных бойцов, сливаясь с темнотой, начали приближаться к ресторану.
В их глазах не было ни сомнений, ни беспокойства.
Они уже несколько раз тщательно проверили, что здесь находилось столичное отделение разведывательной гильдии «Глаз Луны».
Раз цель установлена, оставалось лишь ворваться как можно быстрее и уничтожить отделение, не позволив возникнуть непредвиденным обстоятельствам.
Хруст!
Сорвав дверь ресторана с минимальным шумом, бойцы «Эннадимы» проникли внутрь.
Перед ними открылся пустой зал, наполненный одной лишь темнотой.
Эльта не растерялся, прошёл на кухню и начал простукивать стены.
Вскоре.
Тук!
Из одного угла донёсся глухой звук, указывавший на пустое пространство за стеной.
Хруст!
Подав подчинённым сигнал взглядом, Эльта с лёгкостью проломил стену и начал спускаться по обнаруженному за ней узкому проходу.
Бойцы «Эннадимы» быстро последовали за ним.
Сколько времени они спускались?
Вскоре Эльта достиг подземной полости, служившей настоящим центром «Глаза Луны».
— ……?
В его глазах впервые появилось недоумение.
Подземный зал, как и ресторан наверху, был совершенно пуст.
«Что происходит?»
Отсутствие людей в ресторане ещё можно было объяснить.
Если оставить охрану в нерабочее время, это лишь вызвало бы подозрения.
Но невозможно было понять, почему пустовало даже сердце «Глаза Луны».
— Командир, это…
Остальные бойцы, очевидно пришедшие к тому же выводу, растерянно посмотрели на Эльту.
В этот момент.
Ш-ш-ш…
До их слуха донёсся тихий звук.
Он напоминал шипение горящего фитиля.
Одновременно носа коснулся едкий запах дыма.
— Ах вы ублю…
Эльта наконец всё понял, выругался и попытался покинуть подземный зал.
Но было уже поздно.
Грохот!
Из самого центра полости вырвался взрыв и мгновенно поглотил весь отряд.
Взрывная волна продолжила распространяться, полностью уничтожая подземный зал и расположенный над ним ресторан «Лунный пир».
От отделения «Глаза Луны» за одно мгновение остались лишь обломки.
— ……
Айлин холодно наблюдала за полностью уничтоженным зданием с крыши высокой постройки неподалёку.
* * *
Совет императорской семьи Агнес.
Его также называли Малым советом Агнес, и, как следовало из названия, участвовать в нём могли исключительно прямые представители императорского рода.
Поэтому созвать совет имел право лишь член семьи, обладавший статусом наследника, а остальные могли свободно отказаться от участия.
— ……
Однако ранним утром в малом зале заседаний Дворца Белой Звезды собрались все члены императорской семьи, кроме Сиона.
Каждый принял его приглашение.
Эта картина косвенно показывала, насколько сильно за последнее время выросли влияние и присутствие Сиона в императорской резиденции.
Для собравшихся подобное положение вещей едва ли было приятным, однако сидевшая за круглым столом пятая принцесса Диэна выглядела неожиданно довольной.
«К этому моменту они уже должны были полностью уничтожить отделение».
Незадолго до этого она отправила одно из своих теневых подразделений, «Эннадиму», атаковать разведывательную организацию Сиона — «Глаз Луны».
Цель перед операцией неоднократно и тщательно проверили, а сама «Эннадима» считалась одной из сильнейших организаций под её началом, поэтому никаких переменных возникнуть не должно было.
Диэна вошла в зал сразу после восхода солнца и ещё не получила доклад.
Но она не сомневалась, что после завершения совета её будут ждать хорошие новости.
«Хотя для кое-кого они окажутся плохими».
Диэна едва заметно улыбнулась.
В этот момент.
— Утекан, я слышал, в последнее время ты решил войти в объятия Света. Ты сделал правильный выбор.
Сидевший за круглым столом первый принц Лубриос мягко обратился к Утекану.
— Что? О чём ты вообще говоришь?
Утекан, до этого погружённый в сложные размышления, вопросительно посмотрел на Лубриоса.
Из-за Сиона Агнеса у него и без того раскалывалась голова, а теперь первый принц внезапно заговорил о какой-то бессмыслице.
— Недавно я видел, как в твой дворец вошла священнослужительница Света. Поэтому и решил, что ты обратился к вере. Разве я ошибся?
Глаза Утекана на мгновение дрогнули.
Он догадывался, о какой женщине шла речь.
«Когда и при каких обстоятельствах он её увидел?»
Разумеется, визит одной священнослужительницы можно было объяснить множеством способов.
Проблема заключалась в том, что глаза Лубриоса, смотревшего на Утекана, блестели остро и внимательно, словно тот пытался что-то выведать.
Первый принц определённо что-то знал.
«Ситуация становится всё запутаннее».
Утекан начал лихорадочно обдумывать подходящий ответ.
В этот момент.
Щёлк.
Словно специально выбрав идеальное мгновение, дверь малого зала заседаний открылась, и внутри появился Сион.
Все взгляды немедленно обратились к нему.
— Почему вы так опоздали?
Диэна слегка нахмурилась и посмотрела на Сиона.
Подобная реакция вполне соответствовала члену императорской семьи, который строже всех относился ко времени.
Но вскоре глаза пятой принцессы изогнулись в улыбке.
— Мне любопытна причина. Неужели… прошлой ночью что-то произошло и вам пришлось устранять последствия?
В её голосе слышалось едва скрываемое удовольствие.
Диэна с ожиданием смотрела в лицо Сиона, рассчитывая увидеть, как оно исказится.
Однако.
— Мне самому интересно.
Вопреки её ожиданиям, выражение Сиона не изменилось.
— Я думал, что именно ты сейчас будешь занята устранением последствий.
— Что вы сказали?..
О чём он говорил?
Почувствовав угрозу в его улыбке, Диэна дрогнула.
До сих пор всякий раз, когда Сион так улыбался, происходило нечто, полностью превосходившее её ожидания.
И дурное предчувствие быстро стало реальностью.
— Ваше Высочество Диэна!
Один из её подчинённых поспешно ворвался в зал.
Сейчас входить сюда разрешалось исключительно членам императорской семьи, но по виду мужчины становилось ясно, что ему было не до правил.
Либо же сообщение стоило риска нарушить их.
— Что случилось? Кажется, я приказала не входить до окончания совета.
— Простите, Ваше Высочество. Я позволил себе эту грубость, потому что должен немедленно сообщить нечто важное.
Глубоко поклонившись остальным членам императорской семьи, подчинённый приблизился к Диэне и начал что-то шептать ей на ухо.
Её лицо стремительно искажалось.
Вскоре глаза Диэны запылали растерянностью и яростью.
— Сион, ты что натворил?!
Она впервые обратилась к нему без привычной вежливости.
Неудивительно: за одну ночь Диэна лишилась одновременно теневого подразделения и разведывательной организации.
— Решив посягнуть на чужое, стоило подумать, что кто-нибудь может нацелиться и на твоё.
Широко улыбнувшись ей, Сион отвернулся, словно больше не видел смысла продолжать разговор, и занял место за круглым столом.
— Тогда начнём совет.
Его слова стали сигналом, после которого царившая в зале суматоха мгновенно улеглась.
Взгляды членов императорской семьи вновь сосредоточились на Сионе.
— Фух…
Поскольку совет всё равно требовалось провести, Диэна насильно подавила ярость и вернулась на своё место.
Всего несколько месяцев назад невозможно было даже представить подобную картину.
Кто мог подумать, что Сион, которого называли заключённым принцем, однажды настолько естественно захватит инициативу на совете императорской семьи?
«Похоже, ему есть над чем подумать».
Оглядывая сидевших за столом родственников, Сион ненадолго задержал взгляд на Утекане, чьи глаза были полны сложных мыслей.
Гибель Ханосраля и уничтожение демонических существ внутри дома Аскалон.
А теперь ещё и получение намеренно распространённых Сионом сведений.
Столько событий произошло почти одновременно, поэтому Утекан неизбежно должен был погрузиться в размышления.
«Правильно».
Сион хотел, чтобы тот размышлял как можно дольше и тщательнее.
Так брошенная им приманка будет обрастать всё новыми подробностями в воображении Утекана.
— Теперь расскажи, зачем ты созвал совет императорской семьи, Сион.
Ивелин, до этого молча наблюдавшая за ним с непроницаемым выражением, наконец заговорила.
— Вы и сами уже наверняка догадались.
Сион слегка улыбнулся.
В нынешнее время существовала лишь одна причина собирать отдельно всех прямых представителей императорской семьи.
— Все понимают, что престол нельзя оставлять пустым вечно.
Разумеется, они это понимали.
Чем дольше трон оставался без правителя, тем хуже становилось положение империи.
Но осознавать проблему и суметь заполнить пустующее место — совершенно разные вещи.
— Разумеется. Как и то, что каждый находящийся здесь желает занять его.
Лубриос заговорил своим обычным мягким голосом.
— Причём желает отчаянно. Мне кажется, престол не будет занят, пока все претенденты, кроме одного, не погибнут.
Это могло быть метафорой, подчёркивавшей силу их стремления к трону.
А могло оказаться простой правдой.
— Вы ведь не созвали нас, чтобы объявить себя будущим императором и потребовать от остальных отказаться от притязаний?
Сидевшая рядом с первым принцем Диэна, успевшая хотя бы немного прийти в себя, обратилась к Сиону.
Тот усмехнулся и покачал головой.
Не было смысла произносить слова, которые всё равно никто не примет.
— Я собираюсь кое-что вам предложить.
— …Предложить?
— Возможность для каждого из вас тоже занять престол.
— Ха.
Диэна презрительно усмехнулась.
— Звучит так, словно при нынешнем положении императором неизбежно станете именно вы, младший брат.
— А разве нет?
— ……
После ленивого вопроса Сиона Диэна больше не смогла рассмеяться.
Более того, никто из присутствующих не сумел возразить.
Потому что всем казалось: именно так всё и произойдёт.
По видимым показателям, включая размер поддерживающих сил, Сион пока находился в самом невыгодном положении.
Однако его ленивые глаза, взиравшие на всё сверху, и невероятные достижения, которые он демонстрировал одно за другим, раздували тревогу, скрытую глубоко в сердцах остальных.
— Состязание должно быть справедливым, разве нет? Поэтому я предоставлю вам возможность доказать право на императорский престол.
Так же, как сам Сион доказал статус наследника, уничтожив Призрачное войско.
Его глаза изогнулись, словно происходящее искренне его забавляло.
— …Впрочем, время начать настоящую борьбу за престол действительно пришло.
Ивелин согласно кивнула.
— В чём заключается твоё предложение, Сион? Если потребуется убить или ранить кого-либо из наших братьев и сестёр, я не стану участвовать.
— Не беспокойся. Ничего подобного. Более того, это принесёт империи лишь пользу.
— Пользу империи?
Сион широко улыбнулся и продолжил:
— Семь великих бедствий. Вернее, теперь уже Шесть великих бедствий. Я предлагаю вам заняться их уничтожением.
— ……!
В глазах представителей императорской семьи появился необычный блеск.
— Тот, кто первым и наиболее безупречно устранит своё бедствие, получит преимущество в дальнейшей борьбе за престол. Как вам? Для вас это вполне достойные условия.
Как он и сказал, предложение было неплохим.
Уничтожить бедствие было чрезвычайно трудно и опасно, но не невозможно.
Сил каждого из них для этого вполне должно было хватить.
К тому же трудно было придумать более справедливое состязание.
Оценивать результат будут не сами претенденты, а все жители империи.
— ……
Члены императорской семьи вновь погрузились в размышления.
Но теперь в их молчании уже ощущалось согласие.
«Что он опять задумал…»
Исключением был лишь Утекан.
Исчезновение величайших угроз империи никак не могло его радовать.
Однако один его отказ уже ничего не изменил бы.
К тому же открыто выступить против подобного предложения выглядело бы крайне подозрительно.
— Тогда определим, кому какое бедствие достанется.
Поняв мысли присутствующих без необходимости ждать ответа, Сион широко улыбнулся.
В его спокойных глазах уже колыхалась подобно волнам «Река Чёрной Звезды».