Глава 114: Первый приказ •
— Хозяин, я встретила ту женщину. Как её там… Рейн Дранир?
Это были первые слова, которые Риушина, вернувшаяся раньше, сказала Сиону после его прибытия во Дворец Погасшей Звезды.
— Кажется, дело было на окраине столицы. Я громила людей четвёртого принца, а она внезапно появилась и набросилась на меня.
Голос ведьмы звучал совершенно непринуждённо, но содержание её рассказа весьма заинтересовало Сиона.
— Расскажи подробнее.
Согласно первоначальному сюжету хроник, Рейн Дранир в это время не должна была находиться в столице.
Завершив тренировки и разжигая в себе ненависть к Риушине, она лишь недавно должна была присоединиться к героине.
— Она была не одна, а с какой-то сереброволосой женщиной. И стала намного сильнее, чем раньше. Настолько, что справиться с ней, не убивая, было бы сложно. Поэтому я немного подыграла ей, а потом отступила. Ничего страшного?
При обычных обстоятельствах Риушина никогда не оставила бы в живых того, кто осмелился на неё напасть.
Но она помнила, что Сион раньше говорил о Рейн Дранир.
— Ты ведь говорил, что она станет спутницей героини и ещё пригодится.
— Верно. Ты хорошо поступила.
Услышав редкую похвалу Сиона, Риушина довольно улыбнулась.
Она выглядела чрезвычайно привлекательно, но Сион смотрел не на её улыбку, а на чашку перед собой, погрузившись в мысли.
«Серебряные волосы…»
Вероятность того, что это была героиня, казалась очень высокой.
В хрониках героиня Фросимар тоже обладала серебристыми волосами, а подобный цвет редко встречался в империи.
К тому же женщина находилась рядом с Рейн Дранир.
«Сюжет снова изменился?»
Другого объяснения не находилось.
Как и Рейн, героиня в это время тоже не должна была находиться в столице.
Впрочем, вмешательство Сиона уже изменило огромное количество событий, поэтому было вполне естественно, что последствия затронули и другие сюжетные линии.
Проблема заключалась в том, что невозможно было понять, стали эти изменения благоприятными или опасными.
«Со временем выяснится».
Хотя хуже стать почти не могло.
Первоначальный ход событий и без того был близок к худшему из возможных.
«Немедленно искать героиню и встречаться с ней пока незачем».
Для начала стоило лишь приставить к ней наблюдателей.
В этот момент.
— Ваше Высочество Сион.
В кабинет вошёл Тьерри.
По его виду было заметно, что он пришёл с докладом, поэтому Сион повернул к нему голову.
— Действия пятой принцессы выглядят подозрительно. Похоже, она собирается ударить по нам.
— По нам?
— Пока вы находились в доме Аскалон, мы получили сведения, что люди пятой принцессы выслеживают «Глаз Луны». Вероятно, вскоре они предпримут что-нибудь против организации.
Тьерри сообщил сведения, которые при обычных обстоятельствах было почти невозможно добыть, с таким спокойствием, словно рассказывал о прогулке по ближайшему холму.
Как и ожидалось от главы «Вечной Тени», стоявшей на вершине всех разведывательных организаций империи.
Сион вновь убедился, что захватить «Вечную Тень» прежде остальных сил было правильным решением.
Не существовало более надёжного способа создать абсолютное превосходство, чем преимущество в информации.
— Я ожидал, что примерно сейчас она начнёт действовать.
— Каковы ваши распоряжения?
Сион слегка улыбнулся в ответ на вопрос Тьерри.
— Разумеется, мы тоже нанесём удар.
— Заранее отправить подкрепление к «Глазу Луны»?
— Нет.
Сион покачал головой.
Пусть «Глаз Луны» и уступал «Вечной Тени», он всё равно являлся одной из лучших разведывательных организаций столицы.
Поэтому защита от нападения наверняка была подготовлена безупречно.
С такой угрозой они могли справиться без личной помощи Сиона.
— Мы ударим по Диэне.
Око за око, зуб за зуб.
Сион любил следовать этому принципу.
Вернее, он всегда предпочитал вырывать с корнем даже всё, что окружало врага, посмевшего прикоснуться к его собственности.
«Заодно можно немного ослепить и Диэну».
Словно заранее предвидя такой ответ.
— Мы уже установили местонахождение большинства разведывательных организаций пятой принцессы в столице.
Тьерри широко улыбнулся Сиону.
— Хозяин, может, я пойду? Нет, я сама хочу!
Риушина тут же подалась вперёд, и её голос был полон ожидания.
Похоже, она решила, что участие в задании позволит убить ещё больше людей.
— Сначала закончи с силами Утекана.
Однако Сион покачал головой.
— Для этого дела у меня есть другие люди.
Орден Сумеречного Меча, полученный от дома Аскалон.
Сион собирался воспользоваться возможностью и проверить его способности.
— Хм, хорошо, хозяин. Но в следующий раз, когда куда-нибудь отправишься, обязательно возьми меня с собой.
Риушина неожиданно легко отступила.
Стоявший рядом Тьерри посмотрел на неё с нескрываемым удивлением.
Он прекрасно знал настоящую личность Риушины.
Поэтому сколько бы ни видел, всё равно поражался тому, насколько безупречно Сион её контролировал.
— Хорошо.
Коротко ответив Риушине, Сион отложил эти мысли.
С делом Диэны этого было достаточно.
Сейчас существовала другая проблема, которой следовало уделить внимание.
«Пора заняться бедствиями».
Величайшие угрозы внутри империи, изначально называвшиеся Семью великими бедствиями, но благодаря Сиону превратившиеся в Шесть.
Каждое из них было чрезвычайно опасным и сложным противником.
Однако до сих пор их влияние на империю оставалось не таким значительным, как можно было ожидать от громких названий.
«Но скоро всё изменится».
Престол опустел после смерти Урдиоса.
По мере того как вызванный этим хаос в империи усиливался, бедствия тоже начинали расти с ужасающей скоростью.
В конце концов они становились одной из главных причин ослабления империи во время войны с Демоническими землями.
Поэтому Сион намеревался устранить все бедствия до начала войны.
«К тому же при уничтожении одного из них нужно кое-что получить».
Один из ключей, необходимых для охоты на Утекана.
Разумеется, Сион не мог в одиночку справиться сразу с шестью бедствиями.
Но у него были люди, способные сделать это вместо него.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что подготовил.
Завершив размышления, Сион обратился к Тьерри.
В его сознании уже складывался новый план.
* * *
— Все… Все разом перестали выходить на связь?
— …Да.
Некоторое время четвёртый принц молчал.
Его глаза показывали, что он отказывался верить в происходящее.
— Это какой-то бред…
Иначе он реагировать не мог.
Ещё вчера все демоны, пронизавшие дом Аскалон, поддерживали связь.
А теперь разом исчезли.
Утекан вообще не узнал бы об этом, если бы, ощутив дурное предчувствие, не отправил туда своего демона.
Что именно там произошло?
Он не мог даже предположить.
— Связь оборвалась… сразу после приказа главы о всеобщем сборе.
Значит, событие с большой вероятностью произошло там, куда по приказу собрали всех жителей владений.
И оно несомненно было связано с находившимся в Аскалоне Сионом Агнесом.
Прямых доказательств Утекан не имел, но внутренне не сомневался.
Во всей империи лишь Сион Агнес мог совершить нечто подобное против Демонических земель.
«Неужели их всех уничтожили…»
Нет.
Такого не могло произойти.
Только известных Утекану существ, проникших в Аскалон, насчитывалось несколько сотен.
Среди них находилось и немало демонов высшего ранга.
«Даже он не смог бы выявить каждого и уничтожить всех разом».
Утекан отчаянно убеждал себя, но тревога продолжала подниматься из глубины души.
Разве не так же всё начиналось, когда погиб Ханосраль вместе со своим прямым отрядом?
В этот момент.
— Господин Утекан, мы только что получили сведения, просочившиеся из дома Аскалон.
Перед ним поспешно появился ещё один демон.
— Что? Говори.
— Король Меча Людвиг объявил всеобщий сбор, чтобы уничтожить все наши силы, проникшие в дом.
Утекан уже предполагал подобное, поэтому его выражение не изменилось.
Но следующие слова демона заставили его лицо резко застыть.
— Когда все собрались, находившийся там Сион Агнес сумел отличить замаскированных демонических существ, после чего началось их истребление!
— ……!
Тревога, поднимавшаяся в груди, превратилась в реальность.
Разумеется, сведения не были получены напрямую и могли оказаться неточными.
Но лишь это объяснение связывало воедино всё произошедшее.
— Как… Как он их обнаружил?
Глаза Утекана пылали.
— Этого узнать не удалось.
Не выдерживая его взгляда, демон ещё ниже опустил голову.
Лицо Утекана уже не просто застыло, а начало искажаться.
Это была серьёзная проблема.
Нет, даже слово «проблема» слишком слабо описывало возникшую угрозу.
Гибель всех существ в Аскалоне меркла в сравнении с ней.
«Если у Сиона Агнеса действительно есть способ распознавать скрывающихся демонов…»
При неблагоприятном развитии могли раскрыться все демонические существа внутри империи.
Судя по тому, что способ пока не был обнародован, он ещё оставался несовершенным.
Но его завершение являлось лишь вопросом времени.
«Нужно остановить его до этого».
В глазах Утекана появилась паника.
Под угрозой оказался великий план Демонических земель, который готовился больше ста лет.
«Придётся вмешаться лично?»
Пока он напряжённо обдумывал этот вариант.
Шорох!
— Ваше Высочество.
Два демона скрылись, почувствовав приближение, а в комнату вошёл один из человеческих подчинённых Утекана.
Судя по раскрасневшемуся лицу, он очень спешил.
— Что произошло?
Утекан посмотрел на него.
После ответа подчинённого в его глазах на этот раз появилось недоумение.
— Принц Сион созвал собрание императорской семьи.
* * *
Ночь перед рассветом, считавшаяся самым тёмным временем суток.
Стоя в этой тьме, Лукас Аскалон смотрел на огромное овальное здание, внутри которого постепенно зажигались огни.
Художественный музей Хюмиль.
Благодаря произведениям высокого уровня и работе с самого рассвета он пользовался немалой известностью в столице.
Но Лукас уже получил сведения от Тени и знал правду.
Музей являлся одной из тайных разведывательных организаций пятой принцессы Диэны.
— Его Высочество Сион отдал нам первый приказ.
Голос Лукаса был совершенно бесстрастным.
Его лицо выглядело настолько холодным, словно могло покрыться инеем.
Ничего общего с привычным Лукасом, переполненным страстью.
Именно так выглядел настоящий командир Ордена Сумеречного Меча, скрытого клинка Аскалона.
Вернее, это была одна из двух его настоящих сторон.
— До восхода солнца уничтожить всё живое внутри.
Лукас понимал.
Этот приказ являлся испытанием для него и Ордена Сумеречного Меча.
Им следовало доказать Сиону, насколько они полезны.
Принц чрезвычайно понравился Лукасу, поэтому он собирался пройти это испытание безупречно.
— Никаких исключений. Независимо от пола и возраста не оставлять в живых ни единого человека.
С этими словами Лукас надел чёрную маску, которую держал в руке.
На ней были вырезаны странное выражение лица и необычные узоры.
Подобные маски являлись символом Ордена Сумеречного Меча.
Они одновременно скрывали лица владельцев и внушали страх противникам.
В следующий миг.
Шорох!
Лукас с чудовищной скоростью устремился к музею.
Следом двинулись бойцы Ордена Сумеречного Меча, надевшие такие же маски.
Несмотря на то что одновременно двигалось множество людей, не раздавалось ни единого шага.
Картина выглядела уже не просто поразительной, а почти противоестественной.
Взмах!
Лукас и Орден Сумеречного Меча одним движением одновременно перерезали глотки всем охранникам снаружи и ворвались внутрь музея.
После их проникновения.
Вздох! Вздох! Вздох!
Огни музея один за другим начали гаснуть.