Глава 113: Сумеречный клинок •
Хруст!
Сосредоточенная в одной точке «Река Чёрной Звезды» не только разнесла колонну зубчатых лезвий Криона, но и уничтожила половину верхней части тела демона.
— А-а-а-а!
Получив почти смертельную рану, Крион издал оглушительный вопль.
Его лицо исказилось от боли и потрясения.
Он не мог понять, как колонна, в которую была вложена вся его демоническая энергия, разрушилась с такой лёгкостью.
Но долго размышлять Криону не позволили.
Сделав шаг вперёд.
Вздох!
— Живучий.
Сион мгновенно сократил разделявшее их расстояние, усмехнулся и взмахнул Иклаксией.
— Проклятье!
Выругавшись, Крион попытался остановить клинок недавно восстановленной рукой.
Однако.
Взмах!
«Чёрная Вспышка», на мгновение наложенная в два слоя, вновь отсекла его конечность.
Сион вошёл ещё ближе и обрушил на демона непрерывную череду ударов.
Свист!
В его движениях не было ни единого разрыва.
Они перетекали одно в другое так естественно, словно являлись одним длинным действием, и непрерывно целились в уязвимые места по всему телу демона.
Эгоистичный меч, не скованный формами, но отнимавший у противника дыхание и инициативу.
Поэтому враги Сиона, однажды потеряв преимущество, уже никогда не могли его вернуть.
Крион не стал исключением.
«Я умру».
Если всё продолжится, он действительно погибнет.
Сознание демона заполнило одно чувство.
Страх перед стоявшим перед ним противником.
Мысль о продолжении боя с Сионом уже исчезла.
Осталось лишь отчаянное желание каким угодно способом выбраться из этой ситуации.
В этот момент.
«Это…»
С трудом отражавший атаки Крион заметил движение за спиной Сиона.
Один из демонов высшего ранга, вместе с ним скрывавшийся в доме Аскалон, незаметно приближался сзади.
«Вот он, шанс!»
Глаза Криона тихо блеснули.
Притворившись, будто ничего не заметил, он намеренно открыл перед Сионом жизненно важную точку.
Сион без малейших колебаний устремился к оставленной уязвимости и нанёс удар.
В тот же миг.
— Глупец! Ты попался!
Крион торжествующе расхохотался.
Успевший подобраться вплотную второй демон высшего ранга раскрыл настоящий облик и взмахнул передней лапой.
Если Сион не вернёт меч для защиты, его голову разнесёт на части.
Но стоит ему развернуться, как Крион немедленно воспользуется открывшейся спиной.
Положение казалось безвыходным.
Хруст!
Однако Сион не остановился и вонзил Иклаксию в уязвимое место Криона.
Тело демона пронзила чудовищная боль, но торжество в его глазах лишь усилилось.
Теперь голову Сиона Агнеса неизбежно размозжат.
Неужели он решил хотя бы забрать одного врага вместе с собой?
Однако ликование Криона вскоре бесследно исчезло.
— Интересно, кто из нас попался.
Из уст Сиона прозвучал холодный голос.
Одновременно.
Взмах!
Голова напавшего сзади демона исчезла во вспышке серебряного света.
Обезглавленное тело лишилось сил и завалилось набок.
Позади него появился мужчина.
Лукас Аскалон.
— Вы невредимы, Ваше Высочество Сион?
С самого начала он сосредоточил все чувства на Сионе и потому мгновенно заметил демона, подбиравшегося к нему со спины.
— А-а…
Глаза Криона наполнились отчаянием, когда исчезла последняя надежда.
Последним, что отразилось в них.
Всплеск!
Стали изогнувшиеся глаза Сиона и чуждая тьма, взрывом заполнившая всё поле зрения.
Тело Криона не оставило даже следа, превратившись в пепел после взрыва «Реки Чёрной Звезды».
Когда Сион окончательно покончил с ним, Лукас приблизился и вновь спросил:
— Ваше Высочество, вы точно не пострадали?
— Что с другим демоном?
— Что?
Лукас вопросительно посмотрел на Сиона.
Он не понимал, зачем тот спрашивает о существе, которому только что отрубили голову.
Но в этот момент.
— А-а-а!
Лежавшее на полу тело демона высшего ранга с чудовищным рёвом мгновенно восстановило голову.
Всплеск!
После этого оно с безумной скоростью метнулось прочь.
Демон высшего ранга, обладавший живучестью похлеще таракана, разумеется, не мог умереть от простого обезглавливания.
Похоже, он понял, что шансов на победу не осталось.
Его тело в мгновение ока достигло входа в Великий Зал Меча, пытаясь покинуть помещение.
— Этого я не позволю.
Спокойно наблюдавший за беглецом Сион вытянул правую руку в сторону.
В тот же миг.
Треск!
Агдвар, до этого вонзённый в центр «Поискового круга», преодолел пространство и оказался в ладони Сиона.
«Река Чёрной Звезды» начала стекаться в Копьё Драконьего Взрыва, бесконечно усиливаясь.
Хруст!
Острие почерневшего Агдвара было отведено назад и нацелилось прямо в сердце убегавшего демона.
Наконец концентрация «Реки Чёрной Звезды» достигла предела, а правая рука Сиона оттянулась до конца.
Вздох!
Выброшенное вперёд копьё исчезло из его ладони.
Агдвар вновь появился, уже пронзив сердце демона.
Мгновением позже.
Вспышка!
Между рукой Сиона и Копьём Драконьего Взрыва протянулась единая линия.
Следом вдоль неё разразилась чудовищная ударная волна, разрывавшая всё, чего касалась.
Тело демона не выдержало этой силы и взорвалось.
Наступила тишина.
……
Увиденного хватило, чтобы на мгновение остановить все сражения в Великом Зале Меча.
Сион окинул взглядом помещение, где стало настолько тихо, что можно было услышать чужое дыхание, и слегка улыбнулся.
«Скоро всё закончится».
Число демонических существ значительно сократилось.
Конец боя уже приближался.
* * *
В кабинете на самом верхнем этаже пятая принцесса Диэна недовольно хмурилась.
— Сион…
Причиной снова был Сион.
Её младший единокровный брат, совершенно не похожий на младшего.
— Вы всё ещё ничего не выяснили?
— Да. Простите, Ваше Высочество. В ту ночь принц Сион уничтожил всех наблюдателей внутри Дворца Погасшей Звезды…
— Я не обвиняю вас. Учитывая противника, этого нельзя было избежать.
Диэна расспрашивала Ллойда о событиях той ночи, когда звёздный свет «Моря Небесных Звёзд» взметнулся над Дворцом Погасшей Звезды и озарил небо императорской резиденции.
«После той ночи определённо что-то изменилось».
Она уже выяснила, что произошедшее было связано с Утеканом.
Иначе красноглазая подчинённая Сиона не начала бы после этого громить тайные силы четвёртого принца.
Но узнать что-либо ещё не удавалось.
Словно кто-то намеренно мешал расследованию.
— Фух… Как же это раздражает.
Диэна тяжело вздохнула.
Её мучила не только неизвестность вокруг той ночи.
Больше всего тревожило то, что Сион и его силы росли намного быстрее, чем она предполагала.
Раз сейчас он посетил Аскалон, получение поддержки этого дома оставалось лишь вопросом времени.
— Нужно как-нибудь его сдержать.
Во время борьбы с Енохом они сотрудничали, но это являлось лишь временным союзом.
Пока оба претендовали на престол, они оставались соперниками, которым однажды придётся сокрушить друг друга.
«К тому же, если…»
Если Сион действительно унаследовал силу Императора Вечности, как подозревала Диэна, он наверняка станет её опаснейшим противником.
В этот момент.
— Ваше Высочество Диэна.
Ллойд тихо обратился к ней.
Диэна прекратила размышлять и посмотрела на него.
— Как ни посмотри, важнейшим человеческим чувством является зрение. То же самое относится к организациям и фракциям. Без зрения даже двигаться становится трудно.
— Вы хотите сказать…
— Да. Почему бы нам не ударить по глазам принца Сиона?
Под глазами Ллойд подразумевал его разведывательную организацию.
— Но мы так и не выяснили, кто именно служит глазами Сиона.
— У принца Сиона два источника информации. Личность одного, как вам известно, выяснить не удалось. Но за второй организацией мы уже сумели ухватиться.
— Что это за место?
Глаза пятой принцессы холодно блеснули.
— Организация под названием «Глаз Луны».
Ллойд ответил таким же холодным голосом.
* * *
Гостиная Зала Небесного Меча во владениях Аскалона.
Внутри находились Сион, Король Меча Людвиг и Лукас.
— Наведение порядка в Великом Зале Меча завершено.
Людвиг первым заговорил, наблюдая, как Сион подносит к губам чашку кофе.
После недолгой тишины сражение возобновилось и, как предсказывал Сион, оказалось односторонним.
Один из демонов высшего ранга, которого можно было назвать предводителем, попытался позорно сбежать и погиб.
После этого боевой дух остальных существ неизбежно рухнул.
Тогда как ярость людей Аскалона лишь сильнее разгоралась.
Однако.
— Я даже представить не мог, что в наш дом проникло настолько много демонических существ.
Лицо Людвига помрачнело.
За одно мгновение дом лишился целой трети своих жителей.
Пусть все они являлись демоническими существами и были поражённой плотью, которую следовало вырезать, избавиться от горечи всё равно было невозможно.
«К тому же большинство выживших всё ещё не вышло из потрясения…»
Вероятно, им потребуется немало времени, чтобы вновь вернуться к нормальной жизни.
Оставалось лишь верить, что, преодолев случившееся, дом станет намного крепче.
— Могу ли я узнать, откуда Вашему Высочеству было известно обо всём этом?
Глаза Людвига сияли неподдельным любопытством к самому существованию Сиона Агнеса.
Исцеление его тела.
Встреча с чёрным драконом Калониксом и получение Копья Драконьего Взрыва.
Магический круг, раскрывший истинный облик демонов, и невероятная сила, продемонстрированная во время боя.
Не существовало ни одной детали, которая не вызывала бы потрясения.
Скорее казалось, что все услышанные Людвигом слухи сильно преуменьшали действительность.
Сион поставил чашку и медленно заговорил:
— Подумай. Неужели Демонические земли, сумевшие поглотить даже Аскалон, не протянули руки к императорской резиденции?
— Неужели резиденция тоже уже…
— Там положение намного хуже, чем здесь.
— Невероятно…
Король Меча шумно выдохнул, поражённый словами Сиона.
Когда именно существа из Демонических земель настолько глубоко проникли в империю?
И как долго принц Сион в одиночку вёл эту невероятную войну?
— ……
Некоторое время Людвиг смотрел на Сиона дрожащими глазами.
Затем, словно окончательно приняв решение, медленно склонил голову.
— Отныне дом Аскалон будет служить Его Высочеству принцу Сиону Агнесу, не щадя жизней и невзирая ни на какие обстоятельства.
Его слова звучали подобно клятве.
Это было уже не простое обещание поддержать Сиона как перспективного наследника престола.
В глазах Короля Меча горела убеждённость, что разрушающуюся под влиянием Демонических земель империю необходимо поднять вновь.
К ней добавлялась огромная благодарность Сиону, вытащившему дом Аскалон из пропасти.
— И ещё я выполню данное обещание.
С этими словами Людвиг посмотрел на сидевшего рядом Лукаса.
Тот поднялся и склонился перед Сионом.
— Позвольте официально представиться, Ваше Высочество Сион! Я Лукас Аскалон, двадцать второй командир Ордена Сумеречного Меча, который отныне будет служить вам!
Орден Сумеречного Меча.
Сильнейшая из тайных боевых организаций дома Аскалон.
Именно Лукас Аскалон являлся её командиром.
— Прошу рассчитывать на меня!
Похоже, недавний поединок и действия Сиона в Великом Зале Меча произвели на Лукаса глубокое впечатление.
В его глазах не было ни капли сомнения.
Напротив, он выглядел искренне довольным.
— Взаимно.
Сион усмехнулся, услышав настолько страстное приветствие, совершенно не соответствовавшее представителю теневой организации.
Затем вновь посмотрел на Людвига.
— Сведения о сегодняшних событиях ещё не покинули владения?
— Нет, Ваше Высочество. Всем членам дома строго приказано молчать, а вокруг установлено несколько уровней защиты от утечки информации.
Людвиг понимал.
Если правда станет известна до завершения подготовки, последствия окажутся чрезвычайно опасными.
Империю наверняка охватит огромный хаос, а скрывающиеся повсюду демоны начнут из темноты разжигать ещё больше беспорядков.
Но следующие слова Сиона полностью разошлись с его ожиданиями.
— Немного ослабь защиту. Пусть часть сведений просочится наружу.
— …Что?
Король Меча вопросительно посмотрел на него, не понимая смысла приказа.
— Мне нужно выманить одну очень крупную крысу.
Сион широко улыбнулся.
В его ленивых глазах колыхалась тьма.
Пришло время посеять настоящие семена для поимки четвёртого принца Утекана.