Глава 112: Без затмения •
Грохот! Грохот! Грохот! Бах!
На личной открытой тренировочной площадке перед Дворцом Пурпурной Звезды непрерывно раздавался оглушительный грохот.
Его источником был четвёртый принц Утекан, который голыми кулаками избивал огромную скалу возле площадки.
— Ха! Ха!
Он использовал лишь физическую силу, поэтому дыхание быстро сбилось, однако Утекан не останавливался.
Напротив, удары становились всё яростнее.
Грохот! Грохот!
Иначе он не смог бы выплеснуть кипевшую внутри ярость.
— А-а-а-а!
Этого оказалось недостаточно, и из горла Утекана вырвался яростный рёв.
Причина подобного гнева была одна.
Вернее, правильнее было бы сказать — один человек.
— Сион Агнес!
Тот, кто в последнее время сильнее всех действовал Утекану на нервы и единственный сумел заставить его потерпеть поражение.
— Проклятый ублюдок…!
Раньше Утекан не позволял себе настолько открыто выплёскивать ярость, но последние события вынуждали его терять самообладание.
После нападения на Дворец Погасшей Звезды прошла почти неделя, однако от Ханосраля и его прямого отряда так и не поступило никаких известий.
Это недвусмысленно означало их гибель.
Потрясение на некоторое время лишило Утекана способности мыслить, но даже тогда ему ещё удавалось сдерживать гнев.
Однако.
— Он посмел тронуть моё!
Затем началась контратака.
Похоже, после нападения на Дворец Погасшей Звезды люди Сиона ухватились за след и начали уничтожать тайные силы Утекана в столице.
Людей, демонов, боевые организации, предприятия.
Удары наносились без разбора по всем направлениям.
Из-за этого скрытое влияние Утекана стремительно сокращалось даже сейчас.
Он с опозданием разорвал связи между отдельными группами, но Сион Агнес упорно продолжал расследование и заново соединял даже оборванные звенья.
Больше всего бесило то, что на его силы нападал всего один человек.
«Та красноглазая женщина, стоявшая рядом с Сионом Агнесом».
Тайные отделения, в которых находилось по несколько десятков демонов, уничтожались этой женщиной почти без сопротивления.
Совершенно непредвиденная переменная.
Даже отправленные на помощь демоны высшего ранга не смогли с ней справиться и были безжалостно перебиты.
— Фух…
Утекан понятия не имел, с чего начинать исправлять положение.
Разумеется, все проблемы исчезли бы после устранения Сиона Агнеса.
Но сделать это он не мог.
Сейчас ему не приходил в голову ни один подходящий способ.
— Чем сейчас занимается Сион Агнес?
С трудом подавив раздражение, Утекан обратился к находившемуся поблизости демону-подчинённому.
— В настоящее время Сион Агнес посещает дом Аскалон.
— Это я и сам знаю. Я спрашиваю, чем именно он там занимается.
— Точно выяснить пока не удалось.
Прежде чем Утекан вновь вспыхнул, демон поспешно продолжил:
— Однако поступило другое странное известие.
— …Говори.
— Недавно внутри дома Аскалон был объявлен всеобщий сбор по приказу главы.
— Что?
В глазах Утекана появилось недоумение.
Новость действительно была странной.
Он знал о нынешнем состоянии главы Аскалона Людвига.
— Король Меча, который даже сознание с трудом сохраняет, приказал собрать весь дом?
Утекану это не нравилось.
Конечно, если сильно постараться, подобное ещё можно было объяснить.
Но приказ о сборе прозвучал именно тогда, когда Сион Агнес находился во владениях Аскалона.
Это вызывало дурное предчувствие.
Опыт подсказывал Утекану: когда он ощущал подобное, обязательно происходило что-то серьёзное.
Причём всегда в худшую для него сторону.
— Выясни всё как можно точнее. Зачем был отдан приказ и где именно их собрали!
— Будет исполнено!
Словно почувствовав тревогу Утекана, демон ответил и немедленно исчез.
— Что ты задумал на этот раз, Сион?
Глядя на место, где исчез подчинённый, Утекан произнёс это имя голосом, в котором смешались гнев и подозрение.
* * *
Ад.
Задумывались ли вы когда-нибудь, как выглядит место, куда после смерти попадают грешники?
Роханна никогда прежде об этом не размышляла.
Но теперь ей казалось, что открывшаяся перед глазами картина должна быть похожа на ад.
— Киа-а-а-а!
Кто-то прожил рядом с ней несколько лет.
Кто-то — несколько десятилетий.
Люди, с которыми она провела почти всю жизнь, на её глазах превращались в отвратительных чудовищ.
Билих, страж-мечник Зала Десяти Тысяч Мечей, с которым она всегда хорошо ладила.
Двоюродный брат Триан, неизменно доверявший ей и полагавшийся на неё.
И множество других людей, ставших почти родными.
Все они одновременно менялись, источая демоническую энергию.
Увиденное иначе как настоящим адом назвать было невозможно.
— А… А…
Сознание Роханны опустело, и из её рта вырывались лишь бессмысленные звуки.
Большинство людей, которые не превратились в демонических существ, реагировали так же.
В одно мгновение чудовищами стала целая треть собравшихся в Великом Зале Меча.
Подобное потрясение невозможно было выразить словами.
В этот момент.
— Киа-а-а!
Одно из находившихся поблизости существ бросилось на Роханну.
Его налитые кровью глаза показывали, что оно уже полностью потеряло рассудок.
За мгновение чудовище оказалось перед всё ещё оцепеневшей женщиной и взмахнуло передней лапой.
Шурх!
Без всякого предупреждения от его макушки до паха появилась тонкая линия.
В следующий миг.
Тресь!
Тело чудовища раскололось вдоль неё и упало двумя половинами.
Позади него стояла человеческая фигура.
— В-Ваше Высочество Сион…
Сион уже держал не Агдвар, оставленный в центре «Поискового круга», а Иклаксию.
— Продолжишь стоять без движения — умрёшь.
Он посмотрел на Роханну глазами, в которых не было никаких эмоций.
— Ч-что здесь вообще…
Она встретилась с ним дрожащим взглядом и уже собиралась ответить.
— Именно эти демонические существа и являются тьмой, поглотившей дом Аскалон!
До её ушей донёсся громовой голос Людвига.
Король Меча продолжал говорить с возвышения, холодно наблюдая за происходящим.
— Они давно убили наших родственников, друзей и возлюбленных, заняли их места и изнутри пожирали наш дом.
Затем Людвиг Аскалон, глава рода и один из «Семи Небес», торжественно объявил:
— Поэтому сегодня я заявляю.
В глазах Короля Меча появился ледяной блеск.
— Дом Аскалон полностью рассеет пожиравшую его тьму.
И одновременно.
— Уничтожьте их всех!
Двое сыновей Людвига и стоявший позади него личный орден «Дюрандаль» с чудовищной скоростью бросились к демоническим существам.
Грохот!
Началось яростное столкновение.
— Проклятая тварь убила Алешу!
— Я разорву тебя!
Придя в себя после приказа Людвига, остальные представители Аскалона один за другим вступили в сражение.
Они ещё не до конца понимали ситуацию.
Но слова главы и отвратительная демоническая энергия, исходившая от чудовищ, ясно показывали, кто являлся врагом.
«Здесь уже справятся».
Хруст!
Стоя в самом центре поля боя, Сион одним ударом рассёк сразу двух бросившихся на него существ и перевёл взгляд в сторону.
Усовершенствованный «Поисковый круг» заставил большинство врагов раскрыть истинный облик.
Но не всех.
Превратились лишь демонические существа среднего и низшего рангов.
Похоже, на высших демонов силы круга пока не хватало.
«Неважно».
В первоначальном сюжете всех демонов высшего ранга, скрывавшихся в доме Аскалон, убивал отряд героя.
Поэтому личности каждого из них были записаны в хрониках.
Разумеется, прочитавший их Сион прекрасно знал, кем они являлись.
«Похоже, они ещё не решили, что делать».
Он слегка улыбнулся, наблюдая за людьми, которые всё ещё сохраняли человеческий облик и тревожно оглядывались по сторонам.
Пришло время помочь им с выбором.
«Тёмное течение: Остаточный Образ».
Фигура Сиона на мгновение окуталась тьмой и исчезла.
Шелест.
Он возник перед одним из противников.
Демон, сохранявший облик старейшины Аскалона, удивлённо посмотрел на внезапно появившегося принца.
— В-Ваше Высочество Си…
Он не успел договорить.
— Какое я тебе Высочество?
Иклаксия Сиона уже поднялась и вертикально обрушилась вниз.
На лезвии Меча Уничтожения Света естественным образом возникла «Чёрная Вспышка».
— ……!
Ощутив исходившую от клинка леденящую угрозу, демон поспешно поднял демоническую энергию для защиты.
Если он раскроет её, его личность станет очевидной.
Но инстинкт подсказывал: иначе остановить атаку невозможно.
И это чувство оказалось верным.
Взмах!
Клинок Сиона одним движением рассёк защиту из демонической энергии и глубоко вошёл в левое плечо противника.
Если бы тот не успел защититься, разделённой оказалась бы вся верхняя половина тела.
— А-а-а!
Демон высшего ранга Крион закричал от чудовищной боли, и его тело начало возвращаться к первоначальному облику.
Одновременно объём демонической энергии резко возрос.
Даже увидев превращение, Сион оставался таким же спокойным.
— Проклятая кровь Агнеса!
Осознав, что Сион с самого начала знал его настоящую личность, Крион с рёвом устремился вперёд.
Звон!
Похожие на зубья пилы кости, выросшие по всему его телу, начали вращаться, разбрасывая искры во все стороны.
Каждая из них обладала силой, способной перемолоть небольшое здание.
Кости сосредоточились вокруг правой руки Криона и устремились к Сиону.
Он не стал уклоняться.
В этом больше не было необходимости.
Треск!
«Река Чёрной Звезды», уже приблизившаяся к стене четвёртой звезды, обладала достаточной силой, чтобы пробить эту атаку.
Сион отвёл Иклаксию до предела доступной амплитуды и выбросил клинок вперёд.
Меч мгновенно раздробил костяные лезвия Криона.
— Что…!
Увидев, что Иклаксия не потеряла силы и продолжила приближаться, демон потрясённо развернул тело и втянул голову в плечи.
Однако.
Свист!
В тот же миг кончик меча Сиона изогнулся подобно змее и последовал за движением Криона.
Много ли в мире существ, способных во время выпада на полной скорости изменить траекторию клинка, точно подстроившись под уклонение противника?
Даже в Аскалоне, величайшем доме меча империи, на подобное были способны лишь единицы.
Но Сион исполнил это движение совершенно естественно.
В конце концов его клинок.
Хруст!
Остановился, лишь глубоко войдя между ключицами Криона.
Всплеск!
От кончика вонзившегося меча разразился вторичный взрыв «Реки Чёрной Звезды».
— Кха-а!
Крион издал сдавленный стон, когда его внутренности начало разрывать.
Он попытался отступить и привести себя в порядок.
Но.
Взмах!
Непрерывные атаки Сиона оказались намного быстрее.
Он двигался так, словно заранее знал, что именно предпримет Крион.
Из всего тела Сиона взрывами вырывалась тьма, однако привычного скрипа открывающейся ржавой двери, сопровождавшего активацию «Лунного затмения», не было.
«В этот раз я не стану его использовать».
До сих пор в сражениях с демонами высшего ранга «Лунное затмение» было не выбором, а необходимостью.
Эти противники обладали огромной силой, и без многократного усиления «Реки Чёрной Звезды» Сион не мог с ними сражаться.
Но теперь его тело стало почти совершенным, а уровень силы значительно вырос.
«Я не могу при каждом удобном случае полагаться на „Лунное затмение“».
Это была настолько мощная техника, что её можно было назвать средством переворота боя.
Но после применения отдача на несколько дней лишала Сиона возможности полноценно сражаться.
Рано или поздно появились бы враги, которые попытаются воспользоваться этой слабостью.
Грохот! Грохот! Бах!
Поэтому Сион решил испытать себя на стоявшем перед ним демоне.
Сможет ли он победить существо высшего ранга без «Лунного затмения»?
В хрониках Крион обладал достаточной силой, чтобы в одиночку сражаться с героем на раннем этапе его пути.
Для проверки он подходил идеально.
В этот момент.
— А-а-а-а!
Продолжая беспомощно отступать под натиском Сиона, Крион издал отчаянный вопль и выпустил во все стороны густо покрывавшие его тело костяные пилы.
Хруст!
На одно короткое мгновение между ними образовалось свободное пространство.
Воспользовавшись им, демон собрал всю оставшуюся силу в одной руке и ударил ею в Сиона.
Скрежет!
Конечность мгновенно преобразилась в гигантскую вращающуюся колонну из зубчатых лезвий.
Крион инстинктивно понимал.
Если сейчас он не вернёт инициативу, то погибнет.
Поэтому в этот удар он вложил буквально всё.
Хруст!
Колонна из пил неслась к Сиону, разрывая на пути всё вокруг.
— ……
Сион холодно посмотрел на приближавшуюся атаку и слегка повернул запястье, державшее Иклаксию.
Звон!
Сосредоточенная на конце Меча Уничтожения Света «Река Чёрной Звезды» начала вращаться с чудовищной скоростью.
Сион понимал.
Если сравнивать лишь абсолютную мощь, то без «Лунного затмения» он всё ещё уступал этому демону.
В таком случае.
«Остаётся пробить всё одной точкой».
Вращающаяся колонна уже оказалась прямо перед ним, разрывая даже воздух и издавая леденящий душу визг.
Скорость вращения «Реки Чёрной Звезды» достигла предела.
Наконец Сион нанёс выпад.
Третья производная «Чёрной Вспышки».
«Пронзание Тьмы».
Словно рассекая глубокое течение.
Меч Сиона медленно продвигался вперёд.
На фоне огромной и яростной атаки Криона его движение выглядело слишком слабым.
Однако.
В тот миг, когда кончик меча Сиона соприкоснулся с ударом демона.
Треск!
Созданная Крионом колонна из зубчатых лезвий начала разрушаться, не оставляя после себя даже обломков.