Глава 110: Скрытый клинок •
Вспышка!
Заполнявший всё вокруг свет начал угасать.
Вместе с ним к Сиону постепенно вернулось зрение, и перед собой он увидел.
— Ваше Высочество Сион!
Роханну, на лице которой едва ли не выступали слёзы.
Похоже, она сильно перенервничала.
За то короткое время, пока Сион встречался в запретной башне с чёрным драконом Калониксом, круги под глазами Роханны стали значительно темнее.
— Вы не пострадали, Ваше Высочество Сион?!
Почти бегом приблизившись к нему, она принялась осматривать Сиона с головы до ног.
Лишь после тщательной проверки Роханна облегчённо выдохнула.
Если бы член императорской семьи пострадал внутри владений Аскалона, последствия оказались бы катастрофическими.
Случись с Сионом что-нибудь, назначенная его проводником Роханна тоже не избежала бы сурового наказания.
— Неужели… вы вошли в запретную башню и вернулись оттуда?
— Верно.
Сион кивнул в ответ на её вопрос.
— Понятно. Хорошо.
Глаза Роханны наполнились удивлением, однако больше она ничего не спросила.
Вероятно, она не собиралась интересоваться сведениями, находившимися выше её положения.
Для подчинённой это было неплохим качеством.
— И ещё, Ваше Высочество Сион.
Роханна подошла ближе и заговорила так тихо, чтобы услышать её мог лишь Сион.
— Глава дома пришёл в сознание. Прошу, отправимся к нему прямо сейчас.
* * *
Зал Небесного Меча, где проживал глава дома Аскалон.
По размерам он превосходил большинство дворцов императорской резиденции.
Пусть до Дворца Белой Звезды ему было далеко, но он казался не меньше пяти обычных дворцов, расположенных вокруг него.
Войдя в спальню главы дома, Сион ощутил знакомый запах.
Запах смерти.
Тот же запах он чувствовал, когда вошёл в спальню прежнего императора Урдиоса.
— Приветствуем Его Высочество принца Сиона Агнеса.
В спальне уже находились посетители.
Трое мужчин средних лет склонились перед Сионом.
Сыновья нынешнего главы дома.
Они занимали первое, второе и третье места в порядке наследования.
— Приношу извинения, что мы не смогли сразу проводить вас сюда, Ваше Высочество.
Второй сын, занимавший второе место в порядке наследования, Райлли Аскалон глубоко поклонился Сиону.
В отличие от двух братьев, выглядевших типичными воинами, Райлли обладал настолько мягкой внешностью, что его можно было принять за учёного.
И в соответствии с этим образом именно он считался разумом дома Аскалон.
— Состояние отца внезапно ухудшилось, и нам пришлось принять срочные меры.
Райлли держался предельно почтительно.
Наблюдая за ним, Сион окончательно убедился, что дом Аскалон решил перейти на его сторону.
— Прошу сюда, Ваше Высочество Сион. Отец очень желал вас увидеть.
Даже сейчас они продолжали бороться за наследство?
Старший сын Каллид Аскалон перебил Райлли и обратился к Сиону, словно пытался перехватить инициативу.
«Они считают, что глава дома скоро умрёт, так что подобное поведение вполне естественно».
С этой мыслью Сион окинул троих братьев взглядом и подошёл к кровати главы дома.
Перед ним постепенно предстала фигура старика.
Людвиг Аскалон.
Человек, достигший в искусстве меча недосягаемой для остальных вершины и получивший титул Короля Меча.
Четвёртое Небо среди «Семи Небес», чудовище, далеко превзошедшее пределы человеческого вида.
Однако.
«Как и ожидалось…»
Увиденный Сионом Людвиг находился в настолько жалком состоянии, что его невозможно было сопоставить с подобным описанием.
Иссохшее тело, на котором почти не осталось плоти, и чёрные пятна, покрывавшие всё лицо.
Хрип. Хрип.
Даже его дыхание было пропитано смертью.
Людвиг слишком сильно напоминал прежнего императора, которого Сион видел в прошлом.
«Иначе и быть не могло».
Причина состояния Людвига была той же, что погубила Урдиоса.
«Небесный яд».
Яд, действовавший исключительно на трансцендентных существ, достигших уровня «Небес».
Для полного отравления требовались десятки лет, а сами условия заражения были чрезвычайно сложными.
Однако, проникнув в тело окончательно, этот яд уже не поддавался лечению.
И существовало лишь одно место в мире, где им пользовались.
Демонические земли.
«Было бы странно, если бы те, кто поглотил даже императорскую резиденцию, не протянули руки к Пяти великим домам».
Вероятно, здесь они укоренились не менее глубоко, а возможно, даже сильнее.
Тьма, о которой недавно говорил чёрный дракон Калоникс, тоже означала существ из Демонических земель.
— Давно не виделись, Ваше Высочество. Прошу простить, что из-за состояния тела не могу проявить должное почтение.
Людвиг, до этого внимательно смотревший в лицо Сиона, медленно заговорил.
Его голос был сильно потрескавшимся.
Даже в нём ощущалось приближение смерти.
— Вы… очень изменились с нашей последней встречи.
Возможно, Сион уже слышал подобное несколько десятков раз.
Его глаза никак не отреагировали на эти слова.
— Зачем ты хотел меня увидеть?
Сион не собирался обмениваться приветствиями и сразу перешёл к делу.
Король Меча некоторое время молчал, а затем вновь заговорил:
— …Перед смертью я хотел принести вам извинения.
В его голосе звучало глубокое сожаление.
— За то, что когда-то отпустил вашу руку. Я услышал всё от Алштайна. Узнал, насколько тяжело вам пришлось после этого.
Двадцать четыре раза.
Столько раз жизнь принца Сиона оказывалась на грани смерти.
А если учитывать обычные попытки убийства, их было ещё больше.
Людвиг не знал об этом.
Вернее, даже не пытался узнать.
Он не мог представить, что павший принц столкнётся с настолько жестоким давлением.
— Я искренне прошу прощения, Ваше Высочество. Мне больше нечего вам сказать. Но я не стану просить о прощении или оправдываться. Даже вернувшись в прошлое, я принял бы то же решение.
Не существовало выбора глупее и опаснее, чем поддерживать члена императорской семьи, лишённого необходимых способностей.
Если бы дом Аскалон в то время встал за принцем Сионом, под угрозой могло оказаться само его существование.
Прежде чем быть дедом Сиона по материнской линии, Людвиг являлся главой Аскалона.
Поэтому другого решения принять не мог.
— Это всё?
Сион слегка улыбнулся, словно насквозь видел мысли Людвига.
Ему было безразлично, получит он подобные извинения или нет.
Всё это произошло ещё до того, как Сион оказался в этом теле.
Кроме того, окажись он на месте Людвига, поступил бы точно так же.
— …И ещё, пусть это и бесстыдно с моей стороны, я хотел бы обратиться с одной просьбой.
После очередной паузы Король Меча наконец перешёл к главному.
— Не могли бы вы принять наш дом Аскалон?
— Я понимаю, что вы всё ещё дурно относитесь к нашему дому. В конце концов, однажды мы уже отвернулись от вас. Поэтому я склоняю голову и прошу. Даже если в качестве условия вы потребуете голову этого старика, я с готовностью её отдам.
В действительности Людвиг уже давно решил служить принцу Сиону, проведя тщательное расследование и устроив ему несколько своеобразных проверок.
Но последнее сомнение всё ещё оставалось.
Именно поэтому была устроена сегодняшняя встреча.
Однако стоило Людвигу увидеть Сиона лично.
Сомнения превратились в уверенность.
«Эти глаза».
Ленивый взгляд, который взирал на весь мир сверху и подавлял всё вокруг.
Если человек с такими глазами не подходил на роль правителя, то кто вообще мог её занять?
У прежнего принца Сиона подобного взгляда никогда не было.
«И ещё кое-что…»
Во время расследования Людвиг совершенно случайно получил одну информацию.
Её достоверность оставалась неподтверждённой, но, согласно этим сведениям, принц Сион мог оказаться именно тем человеком, который сейчас был больше всего необходим дому Аскалон.
Поэтому эта просьба являлась последней попыткой Людвига спасти свой род.
«Вполне неплохо».
Глядя на главу дома, Сион мысленно улыбнулся.
Если бы тот продолжил держаться высокомерно, пришлось бы ещё раз перевернуть ситуацию и перехватить инициативу.
Но теперь в этом не было необходимости.
— Мне не нужна твоя голова.
В отличие от внутренней улыбки, голос Сиона оставался совершенно бесстрастным.
— Я хочу, чтобы вы заплатили другую цену.
— Что именно вы желаете?..
Глаза Людвига наполнились недоумением.
Сион посмотрел прямо в глаза Короля Меча и медленно произнёс:
— Скрытый клинок вашего дома.
— ……!
— Передай его мне.
Недоумение в глазах главы дома мгновенно сменилось потрясением.
Подобно «Вечной Тени» императорского дома, в Аскалоне тоже существовали скрытые мечи.
Военная организация, никогда не показывавшая себя миру и подчинявшаяся исключительно приказам главы дома.
Она приходила в движение лишь тогда, когда самому существованию Аскалона угрожала опасность.
Откуда принц Сион мог знать о ней?
— Боюсь, я не понимаю, о чём вы…
— Притворяться бесполезно. Я говорю о группе, в которой состоит Лукас Аскалон.
— ……
Сион точно назвал даже одного из её членов, и Людвиг замолчал.
Поддержать принца Сиона и полностью передать ему тайную силу дома — совершенно разные решения.
«Как и ожидалось, сразу он не согласится».
Наблюдая за колебаниями Короля Меча, Сион слегка улыбнулся.
Подобную реакцию он предвидел.
Поэтому заранее приготовил ещё один козырь.
— Если передашь их, я также вылечу твоё тело.
— !!!!!!!!
Глаза Людвига расширились сильнее, чем когда-либо прежде.
Трое наследников, успевших приблизиться к кровати, отреагировали точно так же.
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество Сион?!
— Вы способны вылечить нашего отца?
До сих пор ни один способ не смог даже немного улучшить состояние Короля Меча.
Поэтому даже словам Сиона им было чрезвычайно трудно поверить.
В глазах братьев смешались сложные чувства, а атмосфера спальни наполнилась смятением.
Посреди этого Сион незаметно наблюдал за реакцией одного из наследников.
В этот момент.
— Эти слова… правда?
Людвиг с дрожащими глазами посмотрел на Сиона.
Он прекрасно осознавал состояние собственного тела.
Без чуда, сотворённого лично божеством, исцеление было невозможно.
Именно поэтому Людвиг уже давно отказался даже от попыток лечения.
— Я не утверждаю, что способен на то, чего не могу сделать.
Сион ответил ему ленивым взглядом.
Яд был тем же «Небесным ядом», что погубил Урдиоса, но сейчас существовало несколько важных отличий.
Уровень «Реки Чёрной Звезды» значительно вырос, а состояние Людвига было намного лучше, чем у прежнего императора.
Похоже, с момента полного отравления прошло не так много времени.
«При таком состоянии я смогу отрицать яд внутри его тела при помощи „Реки Чёрной Звезды“».
Разумеется, из-за ослабленного организма лечение придётся провести в несколько этапов.
— Неужели…
После уверенного ответа Сиона в глазах Людвига появилась надежда.
Если принц действительно мог исцелить его, Король Меча без колебаний передал бы ему скрытые мечи.
Его собственная жизнь стоила не меньше.
Вернее, значительно больше.
— Тогда буду считать, что ты согласился.
Сион поднял уголок губ и медленно опустил руку.
Он мог начать лечение прямо сейчас.
Однако прежде требовалось сделать ещё кое-что.
— И я хочу задать один вопрос.
— Спрашивайте.
Король Меча вопросительно посмотрел на Сиона.
— Если твоё тело исцелится, что ты сделаешь в первую очередь?
— Что? Что вы имеете…
Глаза Людвига наполнились непониманием из-за странного вопроса.
Сион продолжил:
— Перед тем как прийти сюда, я встретил чёрного дракона.
— ……!
— Он сказал, что его нынешнее желание совпадает с желанием главы дома.
Некоторое время Людвиг ошеломлённо смотрел на Сиона.
Затем его глаза постепенно стали холодными.
Вскоре из его уст прозвучал ледяной голос:
— В первую очередь я уничтожу всех паразитов, пожирающих наш дом изнутри.
— А если один из них сейчас находится в этой комнате?
Сион лениво посмотрел на Короля Меча и вновь задал вопрос.
Шелест.
В опущенной руке Сиона появилась Иклаксия.
— Разумеется, ему следует немедленно перерезать горло.
Увидев это, Людвиг ответил холодным взглядом.
— Ваше Высочество, зачем вы внезапно достали меч?..
Стоявшие рядом наследники успели лишь удивлённо заговорить.
— Я тоже так считаю.
Сион широко улыбнулся после ответа Людвига.
Взмах!
Иклаксия отсекла голову второму сыну Короля Меча — Райлли Аскалону.