Глава 109: Просьба чёрного дракона •
— Что-то случилось, Ваше Высочество?
Гроуд Озрима спросил первого принца, который сидел перед ним, нахмурившись, словно размышлял над чем-то.
После того как дом Озрима решил примкнуть к Лубриосу, Гроуд начал довольно часто проводить с ним время.
Разумеется, Лубриос был только рад, что под его начало перешёл один из Пяти великих домов.
— В последнее время меня кое-что беспокоит.
Закончив эту фразу, первый принц вновь замолчал.
Гроуд понимал, что означало это молчание.
Лубриос ещё не доверял полностью ни ему, ни дому Озрима и сейчас решал, стоит ли вообще рассказывать о своих сомнениях.
Сколько времени прошло?
— Как ты думаешь, способен ли служить Богу тот, в ком не ощущается Его прикосновения?
Из уст Лубриоса прозвучал вопрос.
— Под прикосновением Бога вы подразумеваете божественную силу?
— Нет, это нечто иное. Я говорю именно о прикосновении Бога.
— …Боюсь, я не понимаю, о чём вы.
Гроуд покачал головой.
Первый принц порой произносил вещи, смысл которых невозможно было понять.
Подобные моменты хорошо объясняли, почему его прозвали «Принцем-фанатиком».
— Недавно я встретил в императорской резиденции такого человека.
Не обращая внимания на ответ Гроуда, Лубриос продолжил:
— Это была священнослужительница отделения Ордена Света, расположенного внутри резиденции. Когда я впервые её увидел, она направлялась к Дворцу Погасшей Звезды. В ту самую ночь, когда всё произошло.
— Под произошедшим вы подразумеваете свет, взметнувшийся над Дворцом Погасшей Звезды и озаривший небо резиденции?
— Верно.
В глазах Гроуда впервые появился интерес.
Он предположил, что упомянутая первым принцем священнослужительница могла быть связана с происшествием во Дворце Погасшей Звезды.
Свет той ночи оставался загадкой и для самого Гроуда, а потому сильно пробуждал его любопытство.
— Она находилась одна в саду посреди ночи, да и многое другое казалось странным, поэтому я подошёл и заговорил с ней. Она растерялась.
— Вы считаете, что эта священнослужительница связана с событиями во Дворце Погасшей Звезды?
— Чтобы это выяснить, я сделал вид, что направился ко дворцу, а затем тайно последовал за ней. И увидел неожиданную картину.
— Какую именно?..
— Она вошла во Дворец Пурпурной Звезды.
— ……!
Лицо Гроуда застыло.
Утекан не верил в Бога Света.
Он вообще не поклонялся никаким богам.
И священнослужительница Света вошла во дворец, где жил Утекан?
Разумеется, теоретически четвёртый принц мог внезапно решить обратиться к вере.
«Но священнослужительница, которая в ночь появления света одна направлялась к Дворцу Погасшей Звезды, после встречи с первым принцем вдруг изменила путь и пошла во дворец другого члена императорской семьи?»
Причём во Дворец Пурпурной Звезды, принадлежавший Утекану, который в последнее время сильнее всех противостоял принцу Сиону?
Каждое обстоятельство по отдельности могло оказаться совпадением.
Но вероятность того, что столько совпадений произойдут одновременно, была ничтожна.
— …Я разузнаю об этой священнослужительнице и фракции четвёртого принца.
— Поручаю это тебе.
После слов Гроуда первый принц холодно посмотрел на него и кивнул.
— --
Услышав внезапно прозвучавший в сознании голос, Сион остановился.
— Ваше Высочество Сион?..
Роханна и остальные тоже остановились и вопросительно посмотрели на него.
Не отвечая, Сион некоторое время о чём-то размышлял, а затем направился к запретной башне.
— Ваше Высочество, туда нельзя!
Роханна встревоженно закричала из-за его неожиданного поступка.
— В запретную землю позволено входить лишь главе дома Аскалон!
Дело было вовсе не в том, что дом просто запрещал остальным приближаться к башне.
В неё действительно мог войти только глава Аскалона.
Стоило кому-то другому приблизиться к запретной земле, как его останавливала неизвестная сила, а иногда на человека даже накладывалось проклятие.
Жители дома предполагали, что причиной являлось некое «существо» внутри башни.
Но правду о нём знали лишь главы Аскалона прошлых поколений.
— Знаю.
Не обращая внимания на предупреждение, Сион продолжил идти к чёрной башне.
Наконец он остановился прямо перед запретной землёй.
— Ваше Высочество, это опасно…!
Поспешившая следом Роханна протянула руку, намереваясь остановить его хотя бы силой.
В этот момент.
Вспышка!
Из-под ног Сиона вырвался яркий свет.
Он мгновенно распространился во все стороны и окутал всё тело принца.
— Ч-что происходит?!
Увидев подобное впервые в жизни, Роханна замерла, а из её уст вырвался голос, полный потрясения и растерянности.
Свет продолжал становиться всё ярче.
Люди из ближайших зданий уже начали выходить наружу, желая узнать, что произошло.
Вспышка!
Но в следующее мгновение сияние, заполнявшее их поле зрения, полностью исчезло.
— Ваше Высочество Сион!
Роханна немедленно посмотрела туда, где он стоял.
Однако на этом месте уже никого не было.
— --
«Я внутри башни?»
Сион оглядел пространство, заполненное одной лишь непроглядной тьмой.
С того момента, как голос впервые прозвучал в сознании, он понял, что его источник находился внутри запретной башни.
Поэтому Сион сразу направился к ней, а владелец голоса, словно только этого и ждал, впустил его внутрь.
В этот момент.
— …Что? Ты не герой.
Знакомый голос вновь прозвучал в голове Сиона.
Одновременно с одной стороны он ощутил пристальный взгляд.
Повернув голову, Сион увидел пару пылающих во тьме красных глаз.
Каждый зрачок размером с взрослого мужчину был вытянут вертикально, подобно зрачкам рептилии.
Под ними виднелась длинная шея и исполинское тело, заполнявшее всю башню.
Человек, увидевший подобное впервые, мог потерять сознание от одного только давления.
Но взгляд Сиона не изменился, поскольку он уже знал, кто находился перед ним.
«Чёрный дракон Калоникс».
Именно этот дракон являлся злым чудовищем из легенды дома Аскалон.
В предании говорилось, что он погиб, но на самом деле Калоникс заключил некий договор с первым главой дома и с тех пор оставался внутри запретной башни.
— Ты пахнешь почти так же, как герой, которого я видел прежде. Я решил, что ты герой нынешнего поколения, и призвал тебя… Похоже, я ошибся.
— Запах героя? Что это значит?
Услышав слова Калоникса, Сион немедленно спросил.
Именно ради того, чтобы узнать, почему его назвали героем, он и вошёл сюда.
В глазах чёрного дракона появился странный блеск.
Человек видел его впервые, но не проявил ни потрясения, ни растерянности.
Он даже не спросил, кем являлось существо перед ним.
Лишь прямо смотрел в огромные глаза дракона всё тем же ленивым взглядом.
Это немного заинтересовало Калоникса, поэтому он спокойно ответил на вопрос:
— Каждое существо обладает собственной судьбой. И у каждой судьбы есть особый запах. Я способен ощущать его.
— Значит, моя судьба похожа на судьбу прошлого героя?
— Сначала мне так показалось. Но теперь, когда я вижу тебя перед собой, понимаю, что ошибся. Даже со мной подобное произошло впервые, поэтому я несколько озадачен.
За бесчисленные годы жизни Калоникс ни разу не ошибался, распознавая запах судьбы.
Неужели его чувства начали давать сбой?
«Похожая судьба…»
Калоникс назвал это ошибкой, но Сион считал, что первое впечатление дракона могло быть правильным.
Бог Света уже передал пророчество, в котором имя Сиона упоминалось вместе с героем.
Пусть там было лишь имя.
Возможно, это тоже являлось подсказкой, объяснявшей причину его существования в этом мире.
Общие очертания постепенно становились всё яснее.
— Зачем ты собирался призвать героя?
Закончив размышлять, Сион задал чёрному дракону следующий вопрос.
— Чтобы попросить героя… Нет.
Калоникс собирался ответить, но внезапно замолчал и странно посмотрел на Сиона.
Он не собирался отвечать даже на второй вопрос.
Однако слова этого человека заставили ответ почти сам собой сорваться с его языка.
Подобного с Калониксом тоже никогда не происходило.
— Прежде тебе следует представиться. Ты, похоже, знаешь, кто я, а я о тебе ничего не знаю. Разве это справедливо?
— Ты уже догадался.
Сион усмехнулся и указал на собственные волосы.
Тёмно-серый цвет.
Во всём мире существовал лишь один род с такими волосами.
— …Кровь Агнеса. Теперь понятно, почему вопросы даются тебе столь естественно. Что ж, возможно, и это является очередным проявлением судьбы.
Похоже, такого ответа Калониксу хватило.
Он больше не стал расспрашивать Сиона и лишь задумчиво пробормотал.
— Теперь рассказывай.
— Ты ведь знаешь, что судьба этого мира уже предрешена и всё развивается в соответствии с ней?
Хотя вопрос прозвучал неожиданно, Сион кивнул.
Когда-то он уже слышал подобное от Хранителя «Пяти Вопросов Кроноса».
Вероятно, дракон говорил об основном сюжете «Хроник Фросимара».
— Такие драконы, как я, способны увидеть часть этой судьбы. Поэтому я знал, что вскоре сюда придёт герой. Моей судьбой было узнать его, призвать в башню и обратиться к нему с одной просьбой. Однако…
Пылающие красные глаза Калоникса остановились на Сионе.
— Всё уже исказилось. Вместо героя я призвал тебя.
Он мог выпустить Сиона и вновь позвать отряд героя, когда те в будущем посетят Аскалон.
Но теперь никто не знал, как изменится судьба, отклонившаяся хотя бы на немного.
— Значит, ты хотел попросить героя об услуге?
— Верно. Но тебе не следует об этом беспокоиться. Я сам ошибся и призвал не того человека. При желании могу немедленно вернуть тебя наружу…
— Тогда что скажешь.
Тихий голос Сиона прервал Калоникса.
— Если эту просьбу выполню я?
Сион спокойно посмотрел на чёрного дракона.
— ……?
В глазах Калоникса на мгновение появилось недоумение.
Неужели он ослышался?
Вскоре глаза дракона изогнулись, словно в улыбке.
— Кха-ха! Я собирался поручить это самому герою. Ты понимаешь, что это значит?
Иными словами, выполнить просьбу мог лишь человек уровня спасителя человечества.
На деле требования были не настолько высокими, но задача всё равно оставалась чрезвычайно сложной.
Калоникс считал, что даже члену императорской семьи она будет не по силам.
— Понимаю. И даже знаю, о чём именно ты собирался попросить.
— …Что?
— Ты хотел, чтобы герой рассеял тьму, накрывшую весь дом Аскалон, верно?
— !!!!!!!!
Глаза Калоникса сильно дрогнули.
Сион дал правильный ответ.
О тьме, тайно покрывавшей дом Аскалон, знали лишь двое.
Сам Калоникс и нынешний глава дома, прикованный к постели.
Как об этом мог узнать посторонний, даже не принадлежавший к Аскалону?
— Откуда ты…
— Я полностью уничтожу эту тьму.
Сион широко улыбнулся потрясённому дракону.
В любом случае это являлось одной из задач, ради которых он прибыл в Аскалон.
Сион не собирался терпеть чужое влияние внутри дома, который вскоре должен был стать его собственностью.
«А раз уж всё равно придётся этим заниматься, стоит забрать и награду от дракона».
В хрониках герой выполнял просьбу Калоникса и получал вознаграждение.
Насколько помнил Сион, награда была весьма достойной.
«Впрочем, награда от дракона и не могла оказаться плохой».
В этот момент.
— Ты… действительно способен это сделать?
В голосе Калоникса слышались сомнения.
При обычных обстоятельствах он лишь рассмеялся бы и немедленно вышвырнул человека наружу.
Но Сион уже знал о самой просьбе.
Кроме того, он являлся членом императорского рода Агнес.
А его ленивые, но исполненные полной уверенности глаза заставляли Калоникса колебаться.
Глядя в них, дракон почему-то начинал верить, что слова действительно станут реальностью.
К тому же нынешнее положение Калоникса было отчаянным.
«Четыреста лет».
Таков был срок договора, заключённого между Калониксом и первым главой дома Аскалон.
Если Аскалон исчезнет до окончания договора, вместе с ним прекратит существовать и сам Калоникс.
Изначально договор был заключён именно на таких условиях.
А сейчас, по мнению дракона, дом Аскалон мог рухнуть в любой момент.
— Я спрашиваю, действительно ли ты способен выполнить просьбу.
— Я уже ответил.
С этими словами Сион протянул чёрному дракону руку.
— ……?
Калоникс посмотрел на неё так, словно спрашивал, что это должно означать.
Сион слегка улыбнулся.
— Но перед началом я хочу получить одну из наград заранее.
Возможно, благодаря этой встрече разобраться с делами дома Аскалон удастся значительно проще.