Глава 108: Меч без формы •
— Госпожа Роханна, можете предположить, кто победит?
— …Трудно сказать.
Роханна покачала головой в ответ на тихий вопрос рыцаря, который могла услышать лишь она.
Её взгляд был прикован к стоявшим посреди тренировочной площадки принцу Сиону и Лукасу Аскалону.
На самом деле Роханна считала, что преимущество находилось на стороне Лукаса.
Однако вслух этого не сказала.
«В последнее время слухи о силе принца Сиона распространились по всей столице…»
Но людей, лично видевших его в бою, было не так много.
Поэтому Роханна и остальные представители дома Аскалон не могли избавиться от некоторых сомнений.
«В отличие от него, Лукас уже давно доказал свою силу».
Разумеется, речь шла о внутреннем рейтинге дома, который мог ничего не значить для посторонних.
Но Роханна принадлежала к Аскалону и потому почти безупречно знала возможности Лукаса.
По её мнению, даже известные сведения значительно преуменьшали его настоящую силу.
Для описания этого человека не хватало даже слов «гений среди гениев».
«Если принц Сион действительно обладает приписываемой ему силой и сможет использовать её полностью, то, возможно, победит».
Ведь сила прямых потомков Агнеса господствовала над всеми прочими силами мира.
Но в поединке без энергии всё было иначе.
Физическая мощь, чувства тела и рождённое из них чистое владение мечом.
Если сравнивать лишь это, Роханна считала Лукаса немного сильнее.
Вероятно, остальные думали так же.
В этот момент.
— Благодарю, что приняли мою невежливую просьбу, Ваше Высочество Сион.
Стоявший в центре площадки Лукас почтительно склонил голову перед Сионом.
Однако его глаза уже сияли ожиданием и жаждой предстоящего поединка.
— За это благодарить необязательно. Начнём сразу?
Сион лениво посмотрел на него и опустил к земле временно выданный железный меч.
— Хорошо. Тогда я начну пер… вым!
Топот!
Не успели слова сорваться с его губ, как Лукас слегка согнул колени и с невероятной скоростью устремился к Сиону.
Трудно было поверить, что он двигался лишь силой тела, совсем не используя ману.
Лукас с самого начала намеревался сражаться с принцем Сионом в полную силу.
По его ощущениям, противник вполне заслуживал подобного отношения.
Свист!
В одно мгновение оказавшись перед Сионом, Лукас вертикально опустил меч.
Простой рубящий удар без единой хитрости.
Когда клинок уже приблизился вплотную.
Шаг.
До этого неподвижно наблюдавший за ним Сион наконец двинулся.
Даже не целый шаг.
Всего половина.
Сделанная в безупречный момент и под странным углом, она позволила удару Лукаса пройти мимо, задев лишь несколько волосков Сиона.
Возможно, это движение одновременно стало началом контратаки.
Взмах!
Опущенный меч Сиона взлетел по диагонали и устремился к шее Лукаса.
Глаза Лукаса вспыхнули.
Он отступил на один шаг и отклонил голову назад, уклоняясь от атаки.
Свист!
Клинок едва не задел кончик его носа.
За это время Лукас восстановил стойку и направил меч в брешь, появившуюся после взмаха Сиона.
Острие устремилось к горлу быстрее, чем можно было вернуть уже движущийся клинок для защиты.
Однако Сион не отступил.
Напротив, вошёл ещё глубже.
Его шея и меч Лукаса начали сближаться с ещё большей скоростью.
И когда острие уже почти пронзило горло Сиона.
Свист!
Его тело, сохраняя нарушенную стойку, резко наклонилось вниз, словно провалилось.
Меч Лукаса бессмысленно пронзил пустоту, а Сион на мгновение исчез из его поля зрения.
— ……!
В глазах Лукаса появилось замешательство из-за движения, противоречившего здравому смыслу.
Взмах!
Из наклонённого положения вырвалось серебряное сияние меча Сиона.
Обычно удар из неправильной стойки не мог обладать достаточной силой.
Однако Сион компенсировал это вращением тела и инерцией падения.
— Ха!
Лукас поспешно вернул меч для защиты.
Звон!
Клинки столкнулись с громким звуком.
Не останавливаясь, Сион воспользовался отдачей, мгновенно вернул оружие и обрушил серию ударов.
Лукас развернул верхнюю часть тела и ответил столь же грозными атаками.
Наконец в его руках в полную силу начала раскрываться техника меча Аскалона.
Звон! Звон! Звон!
За одно мгновение вспыхнули десятки искр, а лязг сталкивающегося железа заполнил тренировочную площадку.
Один взмах меча Лукаса разделялся на несколько траекторий, каждая из которых целилась в жизненно важную точку Сиона.
Одного взгляда хватило Сиону, чтобы понять направления всех ударов.
Кончик его меча странно дрогнул.
Скрежет!
Все траектории Лукаса были перехвачены и остановлены.
— Ха-а!
Словно показывая, что всё лишь начинается, Лукас не издал боевого клича, а глубоко вдохнул и плавно повёл мечом.
Его клинок расходился во все стороны подобно волнам.
Атака была направлена не на победу в одном столкновении.
Лукас захватывал всё пространство и стремился перехватить инициативу.
Уровень техники был настолько высок, что даже большинство наблюдавших рыцарей не могло до конца её понять.
Но глаза Сиона оставались совершенно спокойными.
Шелест.
Не быстро и не медленно.
Его меч двинулся навстречу атаке Лукаса.
Каждое движение в мире начинается с дыхания.
И если нарушить само дыхание.
Хруст!
Можно разрушить любое движение.
Меч Сиона точно вошёл в промежуток между вдохами Лукаса, разбил его атаку вместе с захваченным пространством и мгновенно отнял инициативу.
Взмах!
Не желая выпускать её из рук, Сион с ещё более холодным взглядом начал наступать быстрее прежнего.
— ……
Роханна и остальные представители Аскалона ошеломлённо наблюдали за происходящим снаружи площадки.
— Как…
Оторвать взгляд было невозможно.
Уровень столкновения оказался настолько высоким, что даже Роханна, входившая в тридцатку сильнейших дома, не могла полностью разобрать каждое движение.
И всё это было чистым поединком мечников, не использовавших никаких сил.
Звон! Звон! Звон!
Фехтование Лукаса Аскалона строго следовало основам.
Он до предела изучил скрытые тайны техники дома и довёл их сильные стороны до совершенства.
Одного этого хватило бы, чтобы потрясти Роханну.
Но смотрела она не на Лукаса.
— Как… такое возможно?
Любая техника меча неизбежно обладала определённой формой.
Само понятие фехтования уже подразумевало существование формы.
Однако в мече принца Сиона не было совершенно никакой формы.
Скрежет!
Он лишь доверял чувствам и в каждый момент создавал движение, лучше всего подходившее к обстоятельствам.
«Для подобного необходим бесчисленный боевой опыт».
Так мог двигаться лишь старый ветеран, прошедший через сотни полей сражений.
Откуда это взялось у принца Сиона?
Но даже это ещё можно было принять.
Настоящая проблема заключалась в том, что Лукас постепенно уступал его мечу.
«Пусть они не используют ману, но это всё равно техника, вобравшая в себя всю сущность Аскалона…»
Причём применял её сам Лукас Аскалон.
Роханна не могла понять, почему он проигрывал лишённому формы мечу принца Сиона.
Тем временем преимущество продолжало склоняться в одну сторону.
И наконец.
Звон!
После последнего столкновения меч Сиона остановился прямо перед шеей Лукаса.
— ……
Неожиданный результат погрузил всю тренировочную площадку в молчание.
Все смотрели на Сиона, не в силах поверить увиденному.
«Он действительно победил Лукаса…»
В этот момент.
— Я проиграл, Ваше Высочество. По сравнению с вами моему мечу ещё многого недостаёт. Искренне благодарю за наставление!
Лукас первым нарушил тишину.
Признавая поражение, он поднял обе руки.
На его лице не было ни досады, ни опустошения.
Лишь остаточное упоение недавней схваткой и желание как можно скорее проанализировать каждое движение.
Он в точности соответствовал описанию из хроник — человек, безумно любивший сам процесс боя.
Сион усмехнулся и произнёс:
— Впредь будем иногда сражаться.
— Что?
В глазах Лукаса появилось недоумение.
Он постоянно находился во владениях дома и почти не имел причин встречаться с принцем Сионом.
Однако слова Сиона звучали так, словно в будущем им предстояло часто видеться.
— Что именно вы имеете…
Лукас поспешно задал вопрос, но Сион, который должен был ответить, уже покидал тренировочную площадку.
* * *
«Этого вполне достаточно».
Покинув площадку и продолжив идти по длинной дороге, Сион несколько раз сжал и разжал кулак.
Недавний поединок.
Он был нужен не только для проверки способностей Лукаса Аскалона, который в будущем должен был стать его подчинённым.
Сион также хотел испытать собственное тело.
Поединок, где не использовалась никакая внешняя сила и всё зависело исключительно от физических возможностей, позволял оценить изменения наиболее точно.
Результат полностью его удовлетворил.
«Во время боя мне ничто не мешало».
Разница с прежним телом, которое задыхалось и начинало ломаться от малейшего движения, была подобна разнице между небом и землёй.
Само тело стало гибким и упругим.
Мышечная сила и прочность также заметно возросли.
«Я был бы благодарен даже за тело обычного человека».
При нынешнем результате можно было поверить словам Чудного Лекаря о полном перерождении тела.
— …В здании прямо перед нами хранятся все техники меча и остальные боевые искусства дома Аскалон. Для удобства мы называем его Залом Десяти Тысяч Мечей.
Пока Сион размышлял, Роханна продолжала рассказывать о владениях Аскалона.
Внешне она выглядела так же, как прежде, но её манеры и общая атмосфера после поединка незаметно изменились.
— Если посмотрите направо, то увидите статую мужчины, держащего голову дракона…
Теперь она держалась так, словно действительно сопровождала своего господина.
В голосе стало ещё больше почтения, а в глазах появилось нескрываемое восхищение.
И подобным образом вели себя почти все представители Аскалона, сопровождавшие Сиона.
Причина была очевидна.
Внутренняя иерархия Аскалона определялась силой.
Сион на их глазах победил Лукаса Аскалона в поединке мечей, поэтому подобная реакция была естественной.
— Что находится там?
Продолжая идти и слушать объяснения Роханны, Сион указал на сооружение неподалёку.
Это была огромная башня.
Чёрная башня источала чуждую атмосферу и совершенно не сочеталась с окружающими зданиями.
Её необычный вид производил сильное впечатление даже на Сиона.
— Эта башня является запретной землёй нашего дома. Входить туда позволено лишь главам Аскалона.
Роханна немедленно ответила, словно ожидала подобного вопроса.
— Поэтому никто не знает, что находится внутри. Как неизвестна и причина, по которой всем остальным запрещено туда входить.
— Запретная земля…
О запретном месте дома Аскалон однажды упоминалось в хрониках.
По определённой причине отряд героя, посетивший владения Аскалона, проник внутрь этой башни.
Поэтому Сион знал, что там находилось.
«Кажется, внутри было…»
В этот момент.
— Наконец ты пришёл, герой.
В сознании Сиона прозвучал чей-то голос.