Глава 101: Охота на Демонического Духа •
Кабинет во Дворце Изумрудной Звезды.
— Ваше Высочество, могу я спросить, что произошло?
Диэрнед, рыцарь с приметным косым шрамом на лице, обратился к своей госпоже — Ивелин Агнес.
— ……
Вторая принцесса ничего не ответила и лишь продолжила смотреть в окно со сложным выражением в глазах.
Так продолжалось уже два дня.
Точнее, с самого возвращения с Великого банкета.
С тех пор его госпожа постоянно выглядела именно так.
Поэтому Диэрнед не мог не спросить.
В молчании прошло какое-то время.
— Он определённо был нездоров.
Наконец Ивелин медленно заговорила.
— Нездоров? О ком вы говорите?
— О Сионе. И речь не о лёгком недомогании. Его состояние казалось серьёзным.
В её памяти вновь возник Сион, которого она видела в тот день на банкете.
Внешне он выглядел лучше, чем когда-либо, но обмануть глаза Ивелин было невозможно.
— Я окончательно поняла это, когда упала люстра. Сион явно попытался уклониться, однако не смог.
Тогда его тело едва заметно пошатнулось.
Прежний Сион никогда не допустил бы подобного движения.
— Похоже, тело больше не слушается его.
Значит, состояние было настолько тяжёлым, что он не мог нормально двигаться.
Причина оставалась неизвестной.
— Вы беспокоитесь о здоровье Его Высочества Сиона?
— Нет. Меня больше тревожит, что это могли заметить и остальные.
В отличие от самой Ивелин, они не станут спокойно наблюдать.
Наверняка попытаются воспользоваться слабостью Сиона.
Возможно, даже посягнут на его жизнь.
— …Стоит ли мне помочь ему?
— Ваше Высочество.
Услышав её шёпот, Диэрнед тихо позвал госпожу.
— Его Высочество Сион больше не тот человек, которому требуется ваша помощь.
Лицо рыцаря оставалось таким же холодным, как и голос.
— Неужели вы забыли, кто прошёл Церемонию наследования и уничтожил Призрачное войско? Кто истребил «Икар» и убил третьего принца Еноха? И кто… затмил всех остальных на похоронах прежнего императора?
— ……
— Всё это Его Высочество Сион совершил всего за несколько месяцев. Теперь его называют одним из главных претендентов на престол. Он стал вашим прямым соперником.
В его словах не было ни капли преувеличения.
— Вам следует рассуждать хладнокровнее. О помощи говорят лишь тогда, когда стороны не находятся в равном положении.
Диэрнед говорил без колебаний, словно наконец высказывал всё, что давно держал в себе.
— Ваше Высочество Ивелин, с этой проблемой принц Сион должен справиться самостоятельно.
— …Пожалуй, ты прав.
После недолгого молчания Ивелин тихо ответила.
В действительности она и сама это понимала.
Просто не хотела признавать.
В её воспоминаниях Сион всё ещё оставался милым младшим братом, который бегал за ней и бесконечно повторял: «Сестрица! Сестрица!»
Но теперь это было лишь далёким прошлым.
— Благодарю, Диэрнед. Благодаря тебе я пришла в себя.
— Простите, что позволил себе высказать мнение, Ваше Высочество.
Диэрнед глубоко поклонился.
Сложные чувства постепенно исчезли из глаз смотревшей на него Ивелин.
В этот момент.
— Ваше Высочество Ивелин.
В кабинет вошёл рыцарь и обратился к ней.
Вторая принцесса вопросительно взглянула на него.
— В императорской резиденции замечено подозрительное движение.
— Подозрительное движение?
— Неопознанная группа направляется к Дворцу Погасшей Звезды. Они действуют настолько скрытно, что мы не заметили бы их, если бы заранее не разместили поблизости наших рыцарей.
— Неужели…
Глаза Ивелин дрогнули.
Она уже собиралась подняться.
— Ваше Высочество.
В кабинет с взволнованным лицом вошёл ещё один рыцарь.
— Что случилось?
— Прибыл Его Высочество Утекан.
Ответ последовал немедленно.
— Внезапно? В такое время?
Совпадение оказалось слишком своевременным.
В глазах Ивелин появился странный блеск.
* * *
Окраина императорской резиденции.
Под чёрным небом, где облака скрывали даже лунный свет, Король Нечестивцев Ханосраль смотрел на расположенный неподалёку Дворец Погасшей Звезды.
Оправдывая название, дворец, где «угасала звезда», выглядел особенно мрачно.
«Как раз соответствует ближайшему будущему Сиона Агнеса».
Ханосраль мысленно усмехнулся и посмотрел на множество демонов и Нечестивцев, выстроившихся позади.
Каждый из них находился как минимум на среднем уровне, а демонов высшего ранга насчитывалось больше шести.
Для человеческого мира это была поразительно редкая сила: каждый демон высшего ранга играл важную роль и не мог действовать без веской причины.
Однако иначе и быть не могло.
«Свои прямые отряды задействовали сразу трое из Пяти Демонических Духов».
Настолько сильным было их желание воспользоваться этой возможностью и убить Сиона Агнеса.
— Этой ночью мы нападём на Дворец Погасшей Звезды.
Ханосраль тихо обратился к собравшимся демоническим существам.
— Убейте всё живое внутри. Мне безразлично, каким способом и сколько жертв вы уничтожите. Развлекайтесь как пожелаете. Но…
В глазах Короля Нечестивцев начали сгущаться чудовищные пагубная и демоническая энергии.
— Сион Агнес принадлежит мне. Его не трогать.
— Будет исполнено.
Демоны и Нечестивцы широко улыбнулись и кивнули.
Их глаза сияли убийственным предвкушением грядущей резни.
— Любое вмешательство извне остановит Утекан… Нет, Тарахал. Нам остаётся сосредоточиться на уничтожении Дворца Погасшей Звезды.
Закончив говорить, Ханосраль повернулся и медленно направился к дворцу.
Отряд демонических существ бесшумно последовал за ним.
Шелест.
Из тела Короля Нечестивцев вытекла похожая на завесу багрово-чёрная тьма и начала накрывать весь Дворец Погасшей Звезды.
Звуки, свет, колебания.
Барьер перекрывал всё, что могло выйти наружу.
— Ч-что происходит?!
Хруст!
Ханосраль и его отряд мгновенно расправились с растерявшимися стражниками и прошли через внешние ворота.
Подобно вечерней тьме, быстро и незаметно поглощающей мир, демонические существа достигли внутренних ворот.
Наконец.
Грохот!
— Немедленно рассредоточьтесь и прежде всего найдите Сиона Агнеса…
Ханосраль, начавший отдавать приказы сразу после входа, внезапно замолчал.
В его глазах появилось недоумение.
Причина была одна.
Внутреннее убранство Дворца Погасшей Звезды совершенно не соответствовало его ожиданиям.
«Здесь… никого нет?»
За входом находился просторный зал.
Он был совершенно пуст.
Ни слуг, которые должны были испуганно смотреть на захватчиков.
Ни рыцарей, обязанных обнажить мечи и потребовать назвать себя.
Во всём зале не виднелось ни единого живого существа.
Даже светильники, которым полагалось озарять дворец, не горели.
Лишь лунный свет падал в зал, словно это был давно покинутый замок.
«Что-то не так!»
Глаза Ханосраля бешено задрожали от этого противоестественного зрелища.
— Вы пришли позже, чем я ожидал.
Возле его уха раздался голос.
Ханосраль уже слышал его прежде.
Ленивый и чуждый.
При этом каждое слово отчётливо врезалось в сознание слушателей.
Сион Агнес.
Враг Демонических земель, похититель Священной крови.
И тот, кого Ханосраль желал убить больше всех.
Шаг. Шаг.
Король Нечестивцев повернул голову на голос и увидел Сиона, медленно выходившего из темноты дворца.
В тот же миг.
— Неужели…!
Ханосраль наконец всё понял.
С самого нападения на хижину Чудного Лекаря и до нынешней ночи.
Каждое произошедшее событие являлось частью тщательно подготовленной Сионом Агнесом ловушки.
— Когда вы напали на меня, я задумался.
Сион медленно приближался к Королю Нечестивцев.
— Как воспользоваться этим, чтобы вытащить наружу одного из ваших предводителей?
Его глаза начали изгибаться подобно висевшему в небе полумесяцу.
— Я сразу понял, что обычный способ не сработает. Вы скрывались слишком глубоко под поверхностью.
Поэтому.
— Я сделал приманкой самого себя.
На меньшее демоны не клюнули бы.
Слухи о том, что Сион заперся во дворце.
Сведения о смертельно опасном состоянии.
Появление на Великом банкете и выбранное место под люстрой.
Даже то, как он не уклонился от заранее перерезанной люстры и намеренно пошатнулся.
Всё являлось частью плана Сиона.
Даже стражниками у главных ворот стали шпионы, внедрённые другими членами императорской семьи: Сион использовал их как расходный материал, чтобы всё выглядело естественно.
— И благодаря этому вы всё-таки попались.
По словам Сиона казалось, что он уже знал истинную личность Ханосраля, но Королю Нечестивцев сейчас было не до этого.
— Проклятая кровь Агнес…
Его глаза наполнились растерянностью и огромной яростью.
Ловушка.
Он полностью угодил в ловушку.
Холодный расчёт и настойчивость Сиона заставляли содрогнуться, но тот прожил всего около двадцати лет.
Сама мысль о том, что Ханосраль и остальные Демонические Духи всё это время плясали на ладони подобного юнца, была невыносима.
Грохот!
Окружающее пространство задрожало, откликаясь на его эмоции.
— Это ничего не меняет. Ты лишь сделал всё немного хлопотнее.
Однако Ханосраль всё же являлся одним из Пяти Демонических Духов.
Он быстро усмирил чувства и тихо заговорил.
Даже если Сион Агнес был совершенно здоров, личное участие Ханосраля гарантировало прежний исход.
— Схватите его и поставьте передо мной на колени.
После приказа Ханосраля.
Хлопок!
Несколько демонов за его спиной рванулись к Сиону.
Они двигались так быстро, что за ними едва успевал человеческий взгляд.
— Но разве вам не приходила в голову одна мысль?
Сион не шевельнулся, глядя на стремительно приближавшихся демонов, а его улыбка стала ещё шире.
— Я заманил вас сюда лишь потому, что уже приготовился уничтожить всех.
Демоны оказались прямо перед ним и уже собирались нанести удары.
Скрежет!
Грохот!
С обеих сторон от Сиона одновременно раздались звук смещающегося механизма и грохот пушечного выстрела.
Хруст!
Тела нападавших демонов взорвались, не оставив даже узнаваемых останков.
Одновременно.
— Ого, сколько здесь аппетитных созданий.
— Ваше Высочество Сион, вы не пострадали?
Из-за спины Сиона медленно вышли две фигуры.
Риушина и Лиам Райнер.
Силы, заранее подготовленные Сионом для нынешней операции.
— Эти двое…!
Ощутив чудовищные волны силы, исходившие от них, Ханосраль широко раскрыл глаза.
Но удивляться было рано.
Ими подготовленные Сионом силы не ограничивались.
— Так эти ничтожные демонические ублюдки действительно прятались внутри императорской резиденции.
В темноте прозвучал грубый голос.
Следом за Сионом появились ещё несколько десятков человек.
Исходившая от них свирепая сила ничуть не уступала прямому отряду Ханосраля.
— Ваше Высочество, стоит вам приказать, и мы немедленно разорвём этих тварей на части.
Стоявший впереди командующий Пограничным корпусом Гирард смотрел на демонов и рычал подобно зверю.
Отряд истребления демонических существ.
Элитнейшее подразделение Пограничного корпуса, который сам считался одним из сильнейших корпусов империи.
Перед Ханосралем находился новый Отряд истребления демонических существ, унаследовавший волю первого подразделения, когда-то полностью погибшего.
В глазах его бойцов пылала бесконечная ненависть к демонам.
— Как…
По этому взгляду Король Нечестивцев приблизительно догадался, кто стоял перед ним, и растерянно пробормотал.
— Врага, который показался на поверхности, всегда легче поймать.
Сион широко улыбнулся Ханосралю.
В тот же миг.
Грохот!
Началась первая охота на одного из Пяти Демонических Духов.