Глава 97: Засада для охотников •
Подземная пещера разрушенного замка Ангелоша.
Посреди места, где после недавнего сражения едва можно было различить прежние очертания, стоял мужчина.
— ……
Совершенно непримечательная внешность и лицо, лишённое любых эмоций.
Тот самый мужчина, который всегда сопровождал женщину в монашеском одеянии в императорской резиденции.
Его звали Ханосраль.
Один из Пяти Демонических Духов, управлявших всеми демоническими существами в империи, и правитель, известный как Король Нечестивцев.
— Значит, уничтожили всех до единого.
Ханосраль пробормотал это таким же бесстрастным голосом и подошёл к алтарю в центре пещеры.
Алтарь уже лишился света и был наполовину разрушен.
Изначально над ним должна была находиться кровь ангела.
— Что произошло?
Этот план не мог провалиться.
О существовании здесь Священной крови знали лишь сам Ханосраль и несколько обитателей Демонических земель.
Более того, понимая важность задания, он отправил сюда даже своего прямого подчинённого Кезаруса.
Почему же тогда всё закончилось неудачей?
— Увижу своими глазами и пойму.
С этими словами Ханосраль шевельнул пальцем.
Вспышка!
Перед ним заколыхалась пагубная энергия, и события, произошедшие в пещере несколько дней назад, начали разворачиваться подобно изображению.
Внутри видения Кезарус отчаянно сражался с кем-то.
И в тот миг, когда Ханосраль увидел лицо его противника.
— ……!
Его глаза дрогнули.
Волосы и глаза мужчины были чёрными, но Ханосраль узнал его с первого взгляда.
Этот безмятежный взор и чуждая тьма, кружащая вокруг тела.
Во всём мире лишь один человек владел подобной тьмой.
— Сион Агнес.
С его губ тихо сорвалось это имя.
Треск!
В тот же миг изображение задрожало, словно подверглось чьему-то вмешательству, и оборвалось.
Ханосраль не увидел гибели Кезаруса, но это уже не имело значения.
Он выяснил, кто стоял за произошедшим.
Грохот!
Чудовищная пагубная энергия, хлынувшая из тела Ханосраля, сотрясла не только замок, но и всё владение.
Его глаза уже наполнились холодной яростью.
— Ты всё-таки перешёл черту.
Некоторое время Ханосраль смотрел на алтарь, а затем его фигура бесследно растворилась.
Прошло какое-то время.
— Ушёл? Наверное, уже ушёл?
Из-под огромного обломка на краю пещеры кто-то выскочил наружу.
Женщина с острым взглядом и собранными в хвост огненно-рыжими волосами.
Рейн Дранир, одна из прежних Семи героев Северной окраины и наследница города Руин.
— Ух, я уже думала, нас заметят. Если бы пришлось драться, мы бы проиграли, верно? По крайней мере, пока?
Рейн спросила это у женщины с глубоким, спокойным взглядом, которая следом выбралась из-под обломков.
Но та не ответила.
Вернее, не смогла.
Её сознание было переполнено бесчисленными вопросами.
«Почему здесь оказался один из Пяти Демонических Духов?..»
При изначальном развитии событий владение Ангелош в это время должно было мирно существовать, ничего не зная о Священной крови.
Поэтому женщина рассчитывала забрать кровь без каких-либо серьёзных препятствий.
Однако, когда она и Рейн Дранир прибыли сюда, Ангелош уже превратился в безлюдные руины.
Повсюду виднелись лишь следы масштабного сражения.
И среди этих следов они встретили Короля Нечестивцев Ханосраля.
«Уже третий раз».
Женщина знала, что будущее меняется, но не ожидала столь стремительных и масштабных отклонений.
Один за другим её планы начали рушиться.
«Он определённо произнёс имя Сиона Агнеса».
Женщина вспомнила слова Ханосраля.
В последнее время именно это имя беспокоило её сильнее всего.
Перед прибытием сюда она посетила Тириана Фрихардена, и он тоже упомянул Сиона.
«Уже само то, что он до сих пор оставался в университетской башне магов и не попал в заговор, было неожиданностью».
Но ещё сильнее её поразило имя Сиона Агнеса, прозвучавшее из его уст.
«Я задолжал принцу Сиону. И всё ещё должен получить от него ответ. Пока не разберусь с этими двумя делами, столицу не покину».
Так Тириан Фрихарден ответил на предложение женщины действовать вместе.
Она совершенно не ожидала отказа и тогда сильно растерялась.
Шестой принц Сион Агнес.
Самая загадочная фигура и человек, стоявший в центре всех перемен.
— Возможно, скоро мне придётся с ним встретиться.
Пробормотав это, женщина двинулась с места.
* * *
Небольшой холм в окрестностях столицы, где находилась хижина Чудного Лекаря.
— Он уже вошёл? Кажется, вошёл.
Спрятавшись среди деревьев и кустов, демон с волчьей головой по имени Рагиль смотрел на тропу, по которой поднялся Сион.
Его глаза блестели нескрываемым предвкушением.
— Потерпи ещё немного.
Стоявшая рядом женщина с извивавшимися подобно змеям волосами попыталась его успокоить.
Её звали Керна.
Демон высшего ранга и одна из прямых подчинённых Пяти Демонических Духов.
— Нужно дождаться безупречного момента.
Причина, по которой она вместе с Рагилем, служившим другому Демоническому Духу, скрывалась здесь, была одна.
Они собирались убить недавно поднявшегося на холм принца Сиона Агнеса.
Приказ одновременно отдали двое из Пяти Демонических Духов.
Поэтому Керна окружила весь холм особым демоническим отрядом, состоявшим исключительно из существ среднего ранга и выше.
Рагиль тоже привёл с собой весь отряд зверодемонов.
Оба подразделения специализировались на скрытном и стремительном передвижении.
— Честно говоря, с такими силами можно напасть прямо сейчас.
Рагиль зарычал, явно устав ждать.
— Я видел лишь одну женщину, которую можно назвать его охраной.
— Не теряй бдительности. Сион Агнес убил третьего принца.
Разумеется, при внимательном анализе в том сражении обнаруживалось немало странностей.
Тогда Сион Агнес проявил силу, несравнимую с той, которую они обычно за ним наблюдали.
Возможно, он использовал какое-то внешнее средство.
«Но это не означает, что принц Сион Агнес перестал быть опасным».
Независимо от способа он действительно убил третьего принца и множество демонов до него.
— Я знаю. Поэтому и жду.
Рагиль пожал плечами.
Для него самого подобное ожидание уже считалось проявлением огромного терпения.
Он прекрасно понимал, что эта миссия не должна закончиться провалом.
— Нужно ударить точно в тот момент, когда Сион Агнес начнёт лечение.
— Да, да, понял…
Рагиль небрежно кивнул в ответ на слова Керны, которые слышал уже несколько раз.
В этот момент.
Вздох!
Со стороны демонов, находившихся ближе всего к хижине Чудного Лекаря, на мгновение поднялась и тут же исчезла демоническая энергия.
Настолько слабый сигнал могли ощутить лишь другие демоны.
В тот же миг.
— Ха-ха! Наконец-то!
После крика Рагиля все демонические существа одновременно пришли в движение.
Топот!
Все нападавшие относились как минимум к среднему рангу, поэтому двигались с невероятной скоростью.
От подножия до вершины они добрались буквально за одно мгновение.
Когда хижина появилась прямо перед ними.
— Ха-ха-ха-ха!
Рагиль с безумным смехом первым вырвался вперёд и бросился внутрь.
— ……
Керна не стала его останавливать.
Он и так сдерживался достаточно долго, а теперь препятствовать уже не было смысла.
«Но куда исчезла женщина, которая поднялась вместе с ним?»
Устремляясь к хижине и осматривая окрестности, Керна внезапно задумалась об этом.
— Я буду первым!
С громким криком Рагиль наконец исчез внутри хижины.
Наступила тишина.
— ……?
Подобной тишины не должно было быть.
В глазах Керны и остальных демонов появилось недоумение.
Грохот!
Раздался взрыв, словно одновременно выстрелили десятки пушек, и тело Рагиля вылетело из хижины.
Его голова и сердце исчезли бесследно.
— Что…
С губ Керны сорвался потрясённый шёпот.
Шаг.
Изнутри хижины донёсся тихий звук шагов.
Он был едва слышен, но зловеще тревожил души всех, кто его различил.
Медленно показалась человеческая фигура.
Это был Сион.
— Я постарался устроить вам достойную встречу… Надеюсь, она пришлась по вкусу.
Сион широко улыбнулся смотревшим на него демонам.
Из его тела потянулась тьма и начала постепенно покрывать окрестности.
«Он заранее узнал о нашем приближении и подготовился? Нет, вокруг ничего не было. Вероятнее, он заметил нас лишь недавно. Тогда это…»
Мгновенно придя к выводу, Керна закричала остальным:
— Он блефует! Нападайте все разом и убейте его!
Лучше всего было атаковать непосредственно во время лечения, но шанс всё ещё оставался.
Они знали, что тело принца Сиона сейчас не в нормальном состоянии.
— Вообще-то ты права.
Сион пробормотал это, наблюдая, как демоны безумной толпой устремляются к нему.
Он ещё не успел полностью оправиться от последствий «Лунного затмения», использованного в сражении с Кезарусом.
А остаток сил только что израсходовал на внезапное убийство демона с волчьей головой.
Однако…
— Это не означает, что вы способны меня убить.
Глаза Сиона слегка изогнулись.
Атаки демонов уже почти достигли его.
Хруст!
Без всякого предупреждения появились десятки пастей Зверей Зла и проглотили тела более десяти демонов, бежавших впереди.
— ……!
В глазах следовавших за ними существ появилось потрясение.
— Хозяин, мне точно можно убить их всех? Потом не передумаешь?
Позади показалась женщина с красными глазами, создавшая это зрелище.
Риушина.
На её губах играла улыбка, немного напоминавшая улыбку Сиона, но вызывавшая совершенно иной, леденящий ужас.
— Делай что хочешь.
Получив ответ Сиона, ведьма сразу взмахнула рукой.
— Киа-а-а!
Вокруг неё появились новые Звери Зла и бросились на оставшихся демонов.
А затем.
Хруст! Хруст! Хруст!
Началась бойня.
— З-защищайтесь!
— Что это за твари… А-а-а!
Число демонов уменьшалось с безумной скоростью.
Они отчаянно атаковали, пытаясь хоть как-то сопротивляться, но безрезультатно.
Звон!
Все удары останавливались кровавыми линиями, кружившими вокруг Риушины, и ни один не достигал её тела.
В то же время каждая атака ведьмы оборачивалась настоящим бедствием.
— Что это вообще…
Керна стояла позади, даже не решаясь вступить в бой, и смотрела на происходящее с неверием.
Раньше она почти не учитывала красноглазую женщину как серьёзную боевую силу.
Даже если та вместе с принцем Сионом уничтожила «Икар», по сравнению с ними это казалось незначительным достижением.
Поэтому Керна не придала значения её исчезновению.
Но она ошибалась.
«…Даже я не способна настолько легко уничтожать демонов среднего ранга».
Подавляющая мощь.
Керна совершенно не понимала, как существование подобного уровня до сих пор оставалось неизвестным.
«Нужно доложить».
Как бы ей ни хотелось отрицать, покушение на принца Сиона уже провалилось.
Лучшим решением было покинуть это место и сообщить начальству о силе женщины.
Керна начала незаметно отступать.
Треск!
Без всякого предупреждения обе её ноги покрылись льдом.
Одновременно у самого уха раздался ленивый голос:
— Куда собралась?
— ……!
Керна повернула голову и увидела улыбающегося ей Сиона.
— Н-нет…
Глядя на неподвижные ноги, она начала погружаться в отчаяние.
— М-м-м~
Риушина, уже расправившаяся со всеми остальными демонами, с весёлым напевом направилась к ней.
* * *
«Они слабее, чем я ожидал».
Сион смотрел на постепенно исчезавшие тела демонов.
Среди напавших было двое существ высшего ранга.
Однако ни один из них не показался столь же впечатляющим или сильным, как Кезарус, с которым он сражался в Ангелоше.
Их уровень был сопоставим с Хидуком из Имперской университетской башни магов или даже уступал ему.
Именно поэтому внезапная атака Сиона сработала так легко.
«Значит, даже внутри высшего ранга существуют разные уровни?»
Пока Сион размышлял об этом, к нему подошла Риушина.
— Что теперь будешь делать, хозяин?
Она спрашивала с предвкушающей улыбкой.
Риушина знала.
Её хозяин никогда не удовлетворится настолько малым.
Если враг обнажал перед ним клыки, Сион вырывал с корнем всё, что было с ним связано.
— Спрашиваешь, хотя сама прекрасно знаешь.
Сион усмехнулся.
Как и предполагала Риушина, он не собирался останавливаться.
Пока противник не заплатит в сотни и тысячи раз больше, Сион не успокоится.
«При удачном раскладе удастся выманить даже главного».
Глядя на тела демонов, он начал мгновенно выстраивать новый план.
Затем Сион произнёс:
— Для начала сменим место.
Он обратился к Чудному Лекарю и её помощнице, которые стояли в дверях хижины с широко раскрытыми ртами.