Глава 182 - [Столичная арка]: Руководство •
- Отныне и впредь адский фронт будет следовать своем, независимому от империи, пути.
Йеп, я все решил.
Помочь империи в поддержании ее четырех фронтов?
Жениться на принцессе Юн ради укрепления политического альянса?
Взамен получить поддержку своему южному фронту?
Отказываюсь. И не просто отказываюсь, южный фронт перестанет являться частью системы империи и обретет полную автономность.
Да, я все решил.
Атмосфера в комнате похолодела на пару градусов, и после небольшой паузы, император таки заговорил:
- Объяснись. Командир южного фронта.
Я выдержал его взгляд, куда более заинтересованный, чем гневный.
- Почему ты сделал такой выбор?
И правда, почему?
Тяжело сглотнув и дав себе несколько секунд успокоиться, я выстроил план.
Для моего решения было три причины: во-первых, императорские войска скорее мешали южному фронту, нежели помогали. Еще в самом начале, когда я только запросил у империи войска, Айдер спросил: «вы уверены, что это правильный выбор? Лорд?» Мы оба знали, что вмешательство императорских войск приведет к «катастрофе» в середине игры.
Центр захватит юг. Полный контроль перейдет к императорской семье. Все рухнет.
Чем больше войск я приведу, тем быстрее это произойдет. Игрок просто перестанет быть игроком, бессильный сделать хоть что-то.
Ох я прекрасно помню те далекие дни, когда я не думая привел себе на помощь императорские войска, только чтобы потом потерять управление и бессильно наблюдать как игра воспроизводится в авторежиме. Это были мои первые попытки одолеть ‘Empire Defense’ с тех пор я стал умнее.
Передача контроля над югом императорской семье закончится для адского фронта плачевно. Хотя, казалось бы,: люди, ресурсы, стратегии, что может пойти не так? А вот что: центру плевать на юг. Все SSR ранговые герои, предметы и магические ядра отсылались в столицу, и по итогу фронт превратился в огромный карьер для добычи ресурсов, который, оставшись без военной защиты, вскорости рухнул под атаками монстров.
Я рискнул запросить помощь империи, прекрасно зная о последствиях. Эта помощь должна была быть разовой и слишком маленькой, чтобы на что-то повлиять. Однако меня втянули в политику. Меня втянули в императорские игры, словно пешку попытались использовать для достижения чужих целей.
Фиг вам.
Я не позволю императорской семье поглотить южный фронт, а для этого мне необходимо порвать с ней примерно сейчас.
Так что да. Я отказываюсь служить императору.
Такова первая причина. вторая:
- Я хочу защищать людей, а не империю.
Подняв голову, я уставился прямо на императора, по чьему лицу пробежала рябь удивления. Он переспросил,
- Людей?
- У сражений на южном фронте есть лишь одна причина, - та, из-за которой я сражаюсь с самого начала. – Убить монстров и спасти людей.
Прекрасная благородная цель.
- Монстрам плевать, кого они убивают. Богатых, бедных, аристократов или простолюдинов. Им все равно. Они сожрут всех. Они не пытаются сначала уничтожить империю, а уже затем всех остальных.
Их цель до смешного проста: убить всех, уничтожить мир. Поэтому и наша цель тоже не отличается сложностью: защитить людей, спасти мир.
- У войны южного фронта нет идеологии. Нет нации или расы. Лишь цель – спасти как можно больше людей и убить как можно большее монстров.
И все это разобьется крахом, стоит императорским войскам ступить на земли Кроссроуда. Они принесут с собой сложности, интриги, собственные цели и жадные желания. Адский фронт станет защитой для граждан империи, каторгой для других рас и угрозой соседним государствам.
Я не могу этого допустить.
- На адском фронте не важно какой ты идеологии, нации или расы. Единственным приоритетом всегда будут люди. И поэтому адский фронт отделяется от империи.
Другие фронта под командованием императора и принцев глубоко политизированы. Они сражаются ради империи и ее интересов.
Адский фронт не может существовать, следуя подобной логике.
Я не могу существовать, следуя подобной логике.
Потому что чхать я хотел на империю. Люди. Вот объект моей защиты. Вот те, ради кого я готов лить кровь и упахиваться вусмерть. Люди. И посему адский фронт пойдет своим путем.
Император склонил голову набок.
- Я услышал твои причины. Но Эш, разве стоит ради столь тривиальной причины разрывать связи с императорской семьей?
Что?
- Люди превыше империи! Отлично! Просто отлично! Как это прекрасно звучит! Может слишком смело, из уст имперского принца, но мне нравится.
Его сияющие золотом глаза смотрели мне прямо в душу.
- Но ты правда откажешься от всей поддержки, что я могу тебе дать, только поэтому? Глупо, не находишь?
Император не был глупцом. Никогда.
Я сухо сглотнул.
- Я уже сказал, что сражаюсь во имя людей. Сражаюсь, чтобы спасти их…
Да, есть третья причина.
- А вы, отец и братья, их убиваете. Во славу империи. Убиваете людей, которых я поклялся защищать. Или я не прав?
Императорская семья давно сошла с пути человечности и направилась, высоко задрав голову, по дороге резни.
Я обвел собравшихся взглядом.
Спасибо, Серенада. Та информация, которую ты собрала, рискуя собственной и не только жизнью, позволит мне правильно разыграть мои карты и спасти южный фронт от неизбежной гибели.
- Ларк, - повернулся я к своему первому старшему брату. – Один из главных грехов твоего фронта драконьей крови – это геноцид, не так ли? Прикрываясь необходимостью искоренить княжеское сопротивление, вы превратили земли Брингер в пепел. Убийства, мародерство, изнасилования и поджоги. Твои войска не оставляют после себя ничего кроме мертвых тел.
Ларк затряс головой.
- Из-за их партизан мы потеряли припасы, и я разрешил войскам немного спустить пар. Все не так плохо, как ты описываешь.
- Да ладно? - Я скептически выгнул бровь и повернулся ко второму брату. – А ты, Фердинандес, командир теневого фронта, на твоей совести похищения, пытки и убийства невинных граждан империи. Весело проводить репрессии во имя высшей цели? Весело убивать, не пачкая руки?
Взглядом Фердинандеса можно было бы прожечь сталь. Я пожал плечами.
- Слухи страшная вещь, братец. И они уже расползлись. Многие видели странных людей, по ночам забирающихся в чужие дома и после которых целые семьи попросту исчезают.
- Слухи имеют привычку преувеличивать. К тому же, чтобы защитить империю от нападок изнутри, у нас нет иного выбора.
- Ох, не сомневаюсь, - я улыбнулся, переводя взгляд от Фердинандеса обратно к Ларку. – Только вот слухи ходят, что и военнопленные с кровавого фронта, и заточенные жители столицы погибли не простой смертью, а скажем так… были пущены как скот на кровавые жертвы.
Лица моих братьев вытянулись, словно спрашивали, откуда же я это знаю. Хмыкнув я повернулся к отцу.
- Чтобы поддерживать третий, северный фронт духов, вам, отец, нужны человеческие жертвы.
Император выжидающе смотрел на меня.
- Для активации черной крови Эверблэк, способной предсказывать будущее, и чтобы соединиться с миром духов через то гигантское древо требуется колоссальное количество магии. Ее потребуется куда больше, чем можно извлечь из имеющихся на рынке магических камней.
Лицо императора превратилось в непроницаемую маску. Впрочем, меня это не волновало.
- Так что вы выследили каждое нечеловеческое существо на этом континенте, большая часть из которых, я смею заметить, и до этого находилась у империи в рабстве, и принесли их в жертву. Их души стали той силой, необходимой, чтобы соединить вас с миром духов.
Мистические существа атакуют империю, чтобы защитить своих детей. Тех самых детей, которых император приносит в жертву, чтобы отбить их атаки. Замкнутый порочный круг, пропитанный злой иронией.
- Однако количество рабов сильно упало и тогда вы пришли к новому решению. Княжество Брингер давно было занозой в вашем теле, а учитывая, что многие его жители являются потомками драконов, с их кровью, вы убиваете двух зайцев одним выстрелом. Княжество Брингер исчезает с лица земли, а все его жители, кто владеет хотя бы с каплей способностей, становятся дровами для вашей войны с духами.
Когда я посмотрел, Ларк отвел взгляд.
- То же происходит в столице. После бесчисленных пыток и допросов, выживших со способностями к магии кладут на алтарь. Остальных… под нож для ровного счета. – Фердинандес, в отличии от брата, выдержал мой взгляд.
- Мы должны защитить империю любой ценой. Даже если для этого потребуется пойти на жертвы.
Какой цинизм. И ведь самое страшное, они в это верят. Они пойдут на все ради империи.
- Знаете, вы выстроили поистине поразительную систему. Все три фронта действуют словно единый организм.
Я вперил взгляд в императора.
- Когда закончатся рабы, военнопленные, и горожане, кого следующим ты пошлешь на костер? Чтобы питать эту огромную ехидну под названием империя, вы, отец и дорогие братья, убиваете. Убиваете, убиваете и убиваете. Убиваете невиновных. Да вы ничем не лучше монстров.
Я выдержал паузу.
- Которых убиваю я.
На несколько долгих мгновений в комнате воцарилась тишина. А потом.
- Ха. Ха, ха, ха, ха! – Император расхохотался. Я стоял перед ними всеми, не понимая, что смешного было в моей истории. Наконец, утерев слезы, он посмотрел на меня.
- Так к чему же ты ведешь сын? – Внезапно он оказался прямо передо мной. – Собираешься отдалиться от людей вроде нас и всецело отдаться тому болоту, которое ты зовешь фронтом? Собираешься отказаться от поддержки «убийц», потому что гордо зовешь себя защитником людей? Только вот, ответь мне сын, кого можно назвать человеком? Кого ты собираешься защищать? Людей, но что тогда насчет других рас? Или может в твое понятие входят и монстры, говорящие на человеческом языке? Где граница человечности?
Я скрипнул зубами.
- А предатели? Бунтовщики, воры и лжецы, вся та мерзопакостная шваль, они ведь тоже люди! И ты собираешься защищать их? Чем больше следуешь глупому пути добродетели, тем ближе ты подходишь к аду. Разве не понимаешь? – Император поднялся, откидывая стул. – Даже чистейший белый флаг окажется покрыт кровью и пеплом, когда его донесут до другого конца бранного поля! Как ты не понимаешь!?
Я едва смог выдавить из себя слова.
- Я пожертвовал слишком многим.
Чересчур многим. Семьсот сорок два прохождения. Семьсот сорок один провал и единственная победа.
Я отдал ради нее все. Отсылал людей навстречу их смерти, заботясь лишь о плане и эффективности. О лучшем исходе. О высшей цели. Я был этим монстром, не видящим людей за пиксельными картинками персонажей, за цифрами смертей я не видел трагедии.
Нет, я отказываюсь снова им становиться.
- Я знаю, что невозможно пройти ад и остаться прежнем, знаю, что придется жертвовать убеждениями ради исхода. Я знаю, что на половину мне опять придется стать монстром, но, - я хотя бы попытаюсь. – К концу всего в моих руках останется флаг и на нем будет белое пятнышко! Пятнышко, не заляпанное войной! Пятнышко чистейшего белого цвета!
К черту высшую цель, если я не смогу сохранить жизни. К черту план, если он слишком опасен. Я сдохну, но донесу флаг до другой стороны.
- Адский фронт не будет подчиняться императорской семье. – Любой ценой. – Я защищаю не империю. Я защищаю людей.