Глава 175 - [Столичная арка]: Вечеринка •
Раз два три, раз два три.
Мы вдвоем кружились в вальсе под размеренный счет Серенады. Спустя столько занятий мне наконец-то удалось не совершать ошибок и поддерживать ритм, не отдавливая ей ноги, отчего Серенада широко улыбалась.
- А ты стал неплохим танцором, мой лорд.
Я молча поднял на нее взгляд. В моей памяти все еще свежи были слова Фердинандеса: «В этот раз это леди знатной крови. Принцесса Арианского королевства. Ты знаешь, что Арианское королевство является нашим главным союзником на севере…», «если ты примешь предложение, то сможешь в скорости вернуться к своим солдатам и защитить кроссроуд».
Я скрипнул зубами.
«Я разорву помолвку с Винтерсильверами и встречусь с Арианской принцессой».
В свое время я сказал так, только чтобы выбраться из неприятной ситуации, но, если думать логически – это лучший план действий, ведь, сравнивая, кто подойдет мне больше? Дочь семьи торговцев, чья семья на грани уничтожения, или принцесса северного королевства, в расцвете своего могущества? Тут даже думать нечего. Вполне очевидно, какой союз принесет больше пользы адскому фронту. Потому что не важно, насколько сильна семья Винтерсильверов, ей не сравниться в мощи с целым королевством. Более того, арианцы обладали сильнейшей армией на всем севере, и даже в игре я встречал некоторых торговцев оттуда. Поскольку все они родились и выросли в условиях дикого холодного края, это были суровые непоколебимые люди, со статом невосприимчивости к морозу в качестве установленной по умолчанию черты личности. Попадалось и несколько SSR рангов.
Взяв в жены арианскую принцессу, я смогу заполучить этих северных рыцарей и отправить их на стены Кроссроуда. Но это не единственный плюс – мои отношения с императорской семьей значительно улучшатся после этого, поскольку именно они желают данного брака. Так что я смогу получить также поддержку из центра. Несомненно, это сильно поможет южному фронту и станет краеугольным камнем нашей обороны, как только я вернусь, но… не нравится мне эта ситуация. Шипы, хранители, другой фронт, судьба разрушения… Я сомневался не потому, что мне было жалко девушку перед собой, нет, отнюдь. Просто инстинкты игрока, прошедшего эту жизнь семьсот сорок два раза вопили о неправильности происходящего. Во всей ситуации было потайное второе дно, о котором я ни сном, ни духом.
В игре я всегда полагался на факты. Потому что именно они всегда указывали на мельчайшие несостыковки, и сейчас проторенная дорожка геймерской интуиции вела меня к арианской принцессе.
Я почувствовал на себе озадаченный взгляд Серенады, наверняка обеспокоенной моим внезапным тяжелым молчанием, и продолжил танцевать, переводя тему.
- Как идет то, о чем мы говорили?
- Ах! Я как раз собиралась рассказать.
Я велел ей подготовить гильдию к продаже информации.
- У нас есть информационный отдел в каждом городе, где расположены офисы гильдии. Как правило, они служат для оценки рынка, отслеживании местных цен, погоды и состояния особых товаров.
- Ты сможешь их использовать.
- Да. Поскольку у них уже налажены связи, все, что нам требуется, это изменить тип собираемых данных.
У них уже есть основы национальной информационной сети.
- К тому же, у нас есть особый тип шифровки, используемый только нашей семьей. Я заставила глав всех отделений выучить его. Используя его, главы смогут отправлять сообщения, но только я и мое ближайшее окружение смогут прочесть их.
Даже тайный шифр готов.
- Более того, - продолжила докладывать Серенада. – Не хочу хвастаться, но каждая ветка гильдии обладает своим посыльным орлом.
- Говоришь…они используют орлов для доставки писем?
- Да. Отец приобрел их после того, как враждующая гильдия убила нескольких наших голубей. Конечно, чтобы приучить их, потребовалась специальная магия, так что орлы влетели нам в копеечку, но их скорость, точность и надежность во много раз превышают те же характеристики голубиной почты.
Вау, эта гильдия продумала все до мелочей.
Я кивнул.
- Отлично, Серенада. Тогда используй эти информационные отделы, метод шифровки и наших пернатых друзей, чтобы собрать следующую информацию в ближайшие три дня.
Я выдал ей список желаемой информации, в том числе объяснив, почему она так нужна мне и в такие сроки.
Когда я закончил рассказ, Серенада подняла на меня взгляд и сглотнула.
- Точно все будет в порядке? Эта информация может быть опасной…
Я оборвал ее.
- Она необходима, чтобы обеспечить выживание твоей семьи. Так что постарайся как следует.
Она побледнела, но совсем скоро ее лицо приняло решительное выражение, и Серенада кивнула.
- Поняла. Как прикажешь, мой лорд.
- Не желай денег. Даже если какие-то вещи покажутся ненужными или не связанными с первоначальными сведениями, постарайся добыть как можно больше. Количество в этот раз важнее качества.
На этой ноте наша дневная танцевальная сессия подошла к своему концу. Мы замерли друг напротив друга и поклонились.
- Это было отлично проведённое время, мой лорд.
- Я тоже насладился им, Серенада.
Мы обменялись привычными прощальными словами, и я поднял на Серенаду взгляд. Она выглядела несколько запыхавшейся, по крайней мере ее лицо было легкого розового оттенка, и дышала она несколько резко. Что ж. Теперь, если так подумать, падение или возрождение серебряной гильдии напрямую зависит от нее и информации, что она сможет собрать. Постарайся, Серенада.
С рациональной точки зрения, факты и выгода больше не были на ее стороне, но моя интуиция увещевала меня остаться с Серенадой в союзе. Надеюсь, она права, но если факты и доводы окажутся тяжелее, то мне придется принять крайне жестокое, но стратегически верное решение.
Надеюсь, до этого не дойдет.
***
Чем ближе был банкет, тем загруженее и оживленнее становилась столица. В каждом переулке повесили обернутые цветными тряпками фонари, над улицами развесили флаги множества государств.
Дизайн же национальных флагов был весьма… своеобразным. Герб империи был обрамлен гербами дружественных народов, особенно выделены были гербы северных наций. Скромно, но посыл ясен как день.
Бежало время, и вот незаметно до банкета остался всего один день.
Слишком поздно, Альберто, слишком поздно. Как я могу пропустить такую развлекаловку, как канун национального фестиваля?
Миновав дворцовую ограду, я снял плащ и спрятал его в инвентарь. Присвистнул. Город вокруг сиял, наполненный маленькими палатками и лавками с едой, различными пестрыми шатрами со всевозможными играми и развлечениями, толпы счастливых людей гуляли по улицам, создавая атмосферу настоящего фестиваля.
Как бы я хотел привести мою команду сюда. Так и могу это представить, гуляя по шумным улицам: Евангелина бы бежала впереди, мелькая между палатками со скоростью настоящей белки, радостно обещая нам всем экскурсионный тур по городу, поскольку она совсем недавно выпустилась из местной академии, только чтобы шлепнуться лицом вперед из-за своей черты «неуклюжесть». Дэмиен бы оглядывался по сторонам с глазами по пять копеек, время от времени выдавая восхищенно-неверящее «они продают куриные крылышки!» или «у них там жареный хлеб!». Младшая наверняка задержится подле лавок с фейерверками или магическими воздушными шарами, бормоча себе под нос что-то вроде «может мне тоже попробовать открыть свою лавку, хм?». Лукас скорее всего будет следовать за мной тенью, оберегая меня от любых прохожих и скармливая мне все, на что упадет мой взгляд.
Так я и бродил по пестрому городу, воображая своих товарищей, пока кто-то мягко не постучал меня по плечу. Когда я резко обернулся, то едва не отпрыгнул, поскольку всего в нескольких сантиметрах от моего лица было суровое, вечно нахмуренное лицо Элизе. На ней все также была форма горничной, а за спиной черный устрашающий гроб.
- Вы здесь, Ваше высочество.
Я цокнул.
- Почему бы тебе немного не расслабиться хотя бы на время фестиваля, Элизе?
Она молча уставилась на меня вместо ответа.
- Гроб свой хотя бы спрячь, людей пугаешь, - и правда, кто вообще притаскивает нечто столь плотно ассоциируемое со смертью на праздник жизни и радости? Я уж умолчу о том, что внутри него.
Элизе меня, как всегда, проигнорировала.
- Мастер прислала меня. Она сказала, что Ваше высочество наверняка не сможет сидеть на месте ровно и обязательно выберется в город. Мне приказано сопровождать вас.
- Так ты меня ждешь?
- Я ожидала у дворцовых работ, когда ощутила незримое присутствие и последовала за ним. Так я и нашла вас, Ваше высочество.
Она смогла ощутить меня, даже когда поисковая магия третьего уровня не смогла? Вот же пронырливая пси…пронырливый SSR ранг. У нее определенно потрясающие способности к обнаружению.
- На данный момент в столице много иностранцев, и несмотря на усиленные меры безопасности, атмосфера фестиваля вкупе с обычными обстоятельствами в разы повышает вероятность возникновения неприятных инцидентов, - Элизе окинула пространство вокруг пронизывающим взглядом. – Я сопровожу вас. Прошу, пройдемте в более безопасное место.
Какие дерзкие слова из уст того, кто совсем недавно пытался мне горло перерезать.
- Разве из всех людей вокруг, не ты представляешь для меня большую опасность?
- В данный момент я не собираюсь предпринимать никаких попыток причинить вам вред, Ваше высочество, - ее взгляд на мгновение скользнул по моему лицу. – Вы изменились, Ваше высочество. И более того, я не настолько бесстыдна. Я не собираюсь вредить человеку, кому обязана жизнью.
- Приятно слышать, - я пожал плечами и зашагал вперед. Элизе тотчас же последовала за мной.
- Так, куда мы направляемся?
- К твоему мастеру, - куда ж мне еще идти. Хотелось бы прогнать все танцы перед банкетом. – А что, тебе не нравится?
Элизе не стала юлить.
- Честно, да. Однако, поскольку она, кажется, испытывает истинное наслаждение от ваших встреч, так что. К тому же, мне было приказано доставить вас к ней как можно скорее.
- Хах. А ты нечестный человек.
Вот уж эскорт попался. Нет бы сразу сказать «мой мастер желает вас видеть, приходите, как только сможете», так нет, надо было устраивать все это театральное шоу.
- С гильдией…все в порядке?
Мы шли по загруженной улице в сторону доков.
- Императорская семья не давит на вас? Ничего не происходит внутри самой гильдии? Чего-нибудь направленного на ее разрушение? Или может кто-нибудь извне пытается что-то сделать? Ничего необычного?
- Ничего, - ответ Элизе был холодным, однако, когда она посмотрела на меня, в глубине ее зрачков я мог заметить скрытое напряжение. – Вы думаете, скоро что-то произойдет?
Я пожал плечами.
- Кто знает? Никогда нельзя предсказать, как обернутся дела в этом переменчивом мире.
На данный момент императорская семья еще не тронула гильдию Серебра, и я их понимаю, нет смысла мутить воду накануне столь масштабного события. Это только если они не слишком заняты, чтобы переживать о чем-то столь тривиальном, как какая-то торговая гильдия.
Пока не выходило никаких эдиктов. Никто не пытался захватить гильдию. Но кто знает. И если завтрашний вечер пройдет успешно, то у гильдии появится шанс выжить, ну а я заключу союз и с ними, и с Арианским королевством.
- Хах? – Внезапно Элизе замерла и принюхалась. Я тоже остановился. Неужели ее собачий нос что-то учуял? – Кажется где-то что-то горит.
- Правда? Разве это не всего лишь дым от шашлыков из левой палатки?
- Нет это… - ее голубые глаза расширились. – Это запах пожара.
Я едва сдержал дрожь. Дурное чувство, ох дурное.
Переглянувшись, мы оба кинулись вперед, на юг, расталкивая на ходу толпу. Над горизонтом поднимался черный столб дыма. Люди вокруг кричали и мешались, стекаясь в сторону порта, где уже собралась огромная толпа зевак, глядящих на огромное оранжевое пламя.
Объятое им здание горело ярко и весело, то же самое здание, где еще вчера я оттачивал свои танцевальные навыки.
Здание гильдии Серебра.
- Миледи… - Элизе издала нечеловеческий вопль ужаса и кинулась прямо в огонь. – Леди Серенада!
Вот черт.
Я кинулся прямо за ней.