Глава 167 - [Межсценарье]: Элизабет 2 •
- Ты и правда нечто. Ушел и никому ничего не сказал. Чем ты думал? – Голос Фердинандеса лился спокойной мягкой песней. – Солдаты приложили столько усилий, чтобы найти тебя. Мне самому пришлось присоединится к поискам, перевернуть всю столицу, словно мы вора какого ищем.
Он подошел ко мне и потрепал меня по голове.
Между нами сантиметров пять разницы.
- Правду говорят, младшие братья приносят головную боль, не так ли, младшенький?
Урод.
- В любом случае, что здесь происходит? – Фердинандес пристально оглядел царапины на моем теле, а затем прищурился, заметив пригвожденную к земле Элизе. – Ох, похоже кто-то решил устроить дуэль насмерть. Ммм, эта леди, кажется, служит хозяйке Серебряной гильдии.
Он внимательно вгляделся в отметины на стенах и коротко рассмеялся.
- Как ты смеешь поднимать меч на аристократа, чернь? Что ж, Винтерсильверы за это заплатят. Боюсь в их торгашеские головы могли заползти мятежные мысли. – Фердинандес задумчиво промычал. – В этом году налоговые поступления сократились, и это встревожило императора. Как хорошо, что семейство Сильвервинтер готово пожертвовать пару сотен тысяч казне, не так ли?
Элизе зажмурилось, словно сдалась, а я стоял с открытым ртом, не зная, что сказать. Как вообще можно разрулить эту ситуацию?
Ох! Придумал! Эш же у нас бабник!
- Все не так, брат.
- М?
- Неловко этого говорить, но… - На мое лицо закралась широкая улыбка. – Мы с Элизе встречаемся.
Переулок накрыла мертвая тишина.
Элизе в шоке уставилась на меня.
- Что?
Я подошел к ней, и прошептал одними губами.
- Если не хочешь, чтобы твою хозяйку казнили, подыграй!
Я нагнулся и почти что вытянул дрожащую Элизе из-под камней на ноги, после чего обернулся и с широкой улыбкой уставился на Фердинандеса.
- Ну, понимаешь, прежде чем отправиться на фронт мы с леди провели вместе несколько горячих ночек. Ее буйный темперамент, ух, полностью в моем вкусе. Но вот я вернулся, и она немного приревновала, когда увидела меня со своей хозяйкой, ну и вот, та да! Женская ревность.
Фердинандес расхохотался.
- Так, - сказал он с улыбкой. – Это все - любовная ссора?
- Милые бранятся, только тешатся, знаешь же, как люди говорят. Влюбленные бьют посуду, метают кинжалы, а потом с жаром мирятся в постели – это естественный ход любви, не думаешь, брат?
Фердинандес приподнял бровь и окинул взглядом разрушенную стену, валяющиеся повсюду мечи, меня в порезах, Элизе в пыли и крови, и цокнул.
- У вас очень страстная любовь, младшенький. Я истинно горд.
- Пасиба, пасиба. Я тоже периодически горжусь собой. – Но скорее за то, что могу вывести тебя из себя, братец. – Хэй, к слову, мы тут только мириться собрались, как ты ту со своими солдатиками всю атмосферу испортил.
Я оглянулся на Элизе и широко улыбнулся.
- Правда, дорогая? Мы собрались страааастно мириться, а мой дорогой братик все испортил, м?
Элизе уставилась на меня глазами по пять копеек и молчала. Я произнес одними губами:
- Улыбайся. Быстро.
Если она не хочет лишиться головы за то, что посмела поднять на аристократа меч, ей придется притвориться, что мы влюблены по уши!
Элизе с трудом приподняла дрожащие уголки губ в самой неестественной улыбке, что я видел за свою жизнь. Это скорее улыбка убийцы, нежели влюбленной девушки, теперь понятно почему она держит мину кирпичом большую часть времени.
В общем, мы даже приобнялись немного и принялись задушено хихикать. Фердинандес неверяще рассмеялся.
- Спишь со служанкой своей невесты, и не стыдно тебе братец?
- Никто не мешает мне немного снять стресс. О, или ты хочешь знать в каких позах она выглядит лучше всего? Я могу поделиться топом лучших….
- Стоп, стоп, хватит. – Фердинандес махнул рукой и с холодом уставился на Элизе. – Однако попытка убить аристократа – серьезное преступление, так что…
- Да ладно тебе! Брат! Прошу! Что скажут остальные леди, если служанку, за которой я ухаживаю, казнят за то, что она немного поигралась с мечом, м? Что станет с моей репутацией?!
- А что с ней станет?
Получив метафоричный зеленый свет, я принялся расписывать всевозможные слухи, которые определенно точно поползут по столице, если Элизе обвинят в измене. Мой рассказ держал собравшихся слушателей в небывалом напряжении, и я внутренне хмыкнул. Поверьте мне, хорошим стримером не стать, если ты не умеешь приукрасить слова щепоткой отборного юмора, интриги в нужных местах, правильной дозой драматизма и все для того, чтобы обрисовать героев и мир в лучших красках.
- Если ты это сделаешь, люди начнут думать, что все мои бывшие неизбежно закончат в казематах императорского дворца! Представляешь, как это урежет количество кандидаток в мои возлюбленные?
Я притянул Элизе ближе и улыбнулся.
- Пожалуйста? Пойми, я еще не насытился моей дорогой Элизе. – Я склонился к ее щеке и прошептал: - Улыбайся, что б тебя.
Ухмылка. Гримаса. Оскал.
Какая же мы странная пара, ей боги. Даже улыбнуться счастливо не можем.
- Хм. – Фердинандес окинул нас оценивающим взглядом и издал тихий смешок. – И правда, младшие братья – те еще негодники. Хорошо.
Так, это победа или он просто решил сдаться?
- Если ты так просишь, я закрою глаза на это.
Он махнул рукой, и солдаты стали отступать, один за другим исчезая за углом. Фердинандес направился следом за ними, однако тихо пробормотал у самого выхода:
- Но Эш, советую сбавить громкость твоих любовных игрищ в будущем. Закончи ваше «примирение» и приходи. Я буду ждать тебя в карете. Мы вернемся во дворец вместе.
Он исчез за поворотом, и я с облегчением выдохнул. Элизе едва сдержала стон.
- Угх! – Ткань ее формы насквозь пропиталась кровью, наверняка ей было тяжело держаться на ногах все это время.
Я достал из кармана зелье и передал ей.
- Выпей. Станет легче. – Элизе с подозрением покосилась на флакон. Я сделал вид, что не заметил. – И забудь сегодняшний день как страшный сон. Ничего не было.
- Почему?
- Что почему?
- Я пыталась убить вас, Ваше высочество.
- Спасибо, я заметил. – Всего пара минут прошла, как она держала кинжал у моего горла.
- Так почему… почему вы помогаете мне? Я могу просто убить вас, как только представится удобный случай.
- Я знаю. – Я нетерпеливо цокнул. – Но если это заставит тебя доверять мне в будущем, оно того стоит.
- Что?...
- Элизе, не важно какие жуткие поступки я совершил в прошлом, люди меняются, я не собираюсь огорчать твою хозяйку и дальше. Я серьезно.
Элизе посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я горько улыбнулся.
- Не знаю, как мне вести себя, чтобы не причинить ей больше боли, но точно знаю, что твоя смерть не принесет ей счастья. Так что, давай притворимся что сегодня ничего не произошло.
Не только ради Серенады. Серебряная гильдия важна для будущего развития Кроссроуда и развития торговли ядрами монстров, так что я не могу разрушить наши отношения с ней. К тому же, Элизе одна из немногих мечников SSR ранга в игре, если я смог завербовать ее тогда, то наверняка смогу и сейчас. Так что на данный момент она нужна мне живой и здоровой, на будущее, так сказать.
Я помог Элизе опуститься на землю. Она все еще смотрела на меня с пустотой во взгляде и сжимала зелье в руке.
- Увидимся. – Я неловко ей улыбнулся и зашагал прочь. В конце переулка меня ждала карета, а в ней – Фердинандес.
Элизе смотрела мне вслед до тех пор, пока моя спина не исчезла за поворотом. К зелью она так и не прикоснулась.
***
[Внутри кареты]
[По пути к императорскому дворцу]
- Оборви с гильдией серебра все связи. Служанка или хозяйка – больше не встречайся ни с кем из них.
Я озадачено посмотрел на Фердинандеса.
- Мы разорвем помолвку в ближайшее время, так что тебе не стоит проявлять к ним больше внимания.
Гром среди ясного неба.
- Что?
Фердинандес озадаченно посмотрел на меня.
- Почему ты так удивлен? Забыл? Мы решили это давным-давно.
Внутри кареты было просторно. И собрано все для работы: документы, перья и чернила. Фердинандес откинулся на вельветовые сиденья, не отрывая взгляд от бумаг в своих руках.
- Этот союз был заключен только чтобы мы смогли закончить дорожный проект. – Он что-то чиркнул. – Они проложили нам путь, используя свою сеть для распределения товаров и даже больше – все деловые операции были на их плечах. Как и половина расходов.
Фердинандес рассмеялся.
- С какой радостью они вцепились в эту свою идею породниться с императорской семьей. Ха! Жалкие идиоты. Не важно, насколько ты низко пал, отец не за что не позволит тебе жениться на дочери низкородного торговца. Купить себе титул деньгами…какая низость.
Он посмотрел на меня, не переставая ни на секунду улыбаться, однако, когда он увидел мое лицо, его улыбка поблекла на пол тона.
- Что такое Эш? Неужели ты правда переживаешь о браке со столь низкородной семьей? Бедное дитя.
- Нет, я…
- Благодаря твоему имени имперские дороги были отремонтированы по всей стране. Проект находится в своей финальной стадии, больше нет необходимости поддерживать эту шараду. Гильдия выполнила свою цель и теперь ее не ждет иного будущего, кроме как быть поглощенной императорской семьей.
Я стиснул кулак. Вот как. Неужели они с самого начала планировали избавиться от серебряной гильдии? И Серенада знала об этом? Поэтому она была столь отчаянна?
- Та торговка необычайно глупа. Даже если им удастся купить титул, или завести отношения с императорской семьей, это не сотрет их низкого происхождения. А она даже желает разбавить их низкородную кровь каплей императорской. Будто это что-то изменит!
Мужчина, рожденный с самой благородной кровью в мире презрительно рассмеялся. Потом, словно опомнившись, Фердинандес издал тихое «упс» и посмотрел на меня.
- Прости за это. Наверняка тебе неприятно слушать подобные размышления, раз твоя мать тоже была безродной женщиной. Да, наверняка неприятно. Мне столько раз говорили быть внимательнее, вежливее, но что поделать, таков уж я. Прости.
Я озадаченно моргнул. Что? Мать Эша из простого народа?
- Ну, закончим бессмысленный разговор, давай лучше поговорим о будущем. – Он ловко сменил тему. – Ты наверняка уже слышал, что через неделю состоится празднование победы? Постарайся до этого не создавать проблем.
Фердинандес встретился со мной взглядом.
- Как только Ларк вернется, мы пробудим отца от спячки. После столь долгого времени, четверо нас, четверо стражей, наконец-то соберутся вместе.
Я не понимаю, о чем он говорит.
Император в спячке?
Собрание хранителей?
Что за фигню он несет?
- Я знаю, ты недоволен назначением на южный фронт, и что ситуация с монстрами давит тебе на нервы. Я понимаю, почему ты вечно раздражен. Но Эш, у нас, остальных хранителей, тоже не отпуск.
Я молча слушал, не в силах поддержать беседу о том, чего не понимаю. Фердинандес же расценил мое молчание как несогласие и заговорил нежным голосом.
- Все это ради империи, чтобы уберечь ее от неизбежной судьбы разрушения.
- Судьбы…разрушения? – Я нахмурился. Звучит…знакомо.
- Да. Мы пытаемся противостоять судьбе, используя всевозможные средства и методы, даже если ради империи нам придется пожертвовать остальным миром. – Фердинандес наклонился вперед и с чувством сжал мою ладонь. На его губах играла широкая теплая улыбка. – Мы четверо поклялись, помнишь?
Я взглянул на него дрожащими глазами.
Судьба разрушения?
Бунт против судьбы?
Пожертвовать всем ради защиты империи?
Что все это значит? Что все эти люди, императорская семья… чем они занимаются в сердце мира?!