Глава 105 — [Свободное исследование]: Операция по захвату (3) •
— Приготовления, достойные последнего игрока. – Гван выглядел отчего-то довольным, стоило ему увидеть артефакт. – Что ж… Посмотрим, как долго вы продержитесь.
Он взмахнул рукой, и пушка, нацеленная на нас, дала залп. Я крикнул:
— Дэмиен!
Он выстрелил быстрее, чем стих мой выкрик — ему заранее указали на позицию орудия.
Магическая пуля впилась в дуло пушки раньше, чем огонь фитиля поджег порох. Орудие разлетелось с оглушающим взрывом, его осколки огненным градом накрыли рядом стоящих безликих, однако те тоже не теряли времени даром – на нас обрушился дождь из стрел, воздух гудел от звона тетив и щелчков арбалетов. Впрочем, пятеро танков с легкостью блокировали все стрелы. Молодцом!
Я не успел порадоваться, как воздух вокруг задрожал, стал сгущаться, загудел, уподобляясь закручивающемуся водовороту, в центре которого стояли два вражеских мага. Ублюдки, что ранили Юпитер. Ветер и огонь.
— Младшая!
— Я ждала этих слова, Ваше высочество. – Она чуть приоткрыла глаза, светившиеся сейчас магией, особо прекрасно сиявшей в местной тьме. Ей не требовалось долгой подготовки: мана была собрана еще до входа в портал, и теперь два разных цвета сияли слева и права от нее. Ветер. И вода.
Вражеские маги, закончив кастовать, атаковали, и огромное огненное торнадо полетело на нас. Младшая ответила. Маленький вихрь и водный поток устремились вперед, и обе атаки врезались друг в друга аккурат посередине. Торнадо схлестнулось с вихрем, а вода – с огнем. А когда вода встречается с пламенем – у нее всегда есть перед ним преимущество.
Ветер с ветром боролись на равных. Одна стихия, но вода уже затушила огонь в смерче и теперь неумолимым копьем неслась на огненного мага.
— А!? – Его снесло мощным потоком, маг только и успел, что недоуменно вскрикнуть, прежде чем захлебнулся. А Дэмиен, разобравшись с пушкой, перезарядил ружье и выбрал новую цель. Человека. Второго мага. Он колебался. Но все же спустил курок.
— Что?! – Магические пули воплощенной смертью неслись в сторону мага, и тот выставил перед собой щит. Пули отскочили от него, как мячик от стены, но и этого в магической битве достаточно.
— Спасибо, маленький снайпер! – Торнадо Младшей набрало мощь, ринулось вперед и бесследно поглотило вражеский смерч, с удвоенной силой отбросило мага назад.
И все это произошло за доли секунды. Впрочем, до нашей победы было еще далеко: безликие перезаряжали луки и арбалеты, два сбитых с ног мага имели слишком высокий ранг, чтобы вот так умереть, и теперь снова готовились к атаке.
Наши танки встали стеной, Дэмиен нашел новую цель, Младшая собрала ману.
Между нами повисла странная напряженная тишина. Словно обменявшись ударами, стороны запустили новый раунд. И теперь стояли, пялясь друг на друга, решали, кто по договору ударит первым.
Эта тишина касалась и меня и Гвана, как командиров. Как игроков на этом поле. И мы стояли и смотрели, пытаясь понять намерения друг друга.
— …
— …
Мы молчали, и члены наших отрядов стали неуверенно коситься на нас. А мы не двигались. Два каменных изваяния. Никаких жестов, движений, команд, наши подчиненные растерялись. А между нами с Гваном шла своя немая битва. Или детская игра, как кому будет понятнее. Это была война за честь. Очень долгая война.
— Не слишком. – Гван заговорил первым. Первым разорвал немую тишину. – Ты подготовился за столь краткий срок. Это неожиданно, игрок.
— Эш. Я уже говорил. Я — Эш.
— Конечно, принц Эш. – Смех крысолова прозвучал слишком низко. – Ох уж это адское дно.
— Что?
— Я встречал пару талантливых авантюристов, как ты, так что даже немножко грустно.
— С чего бы?
— Мне интересно, встреться мы при иных обстоятельствах, не как враги, смогли бы сойтись?
Я слушал эту чушь, чуть улыбаясь.
— Выпивать вместе, вести разговоры о мире там, наверху, рассказывать старые истории… Если бы это было возможно.
— Это станет возможным, если ты сдашься.
— Ха-ха-ха!
— Ты бард, так что, с меня алкоголь, с тебя музыкальное сопровождение. Ну как?
Гван покачал головой.
— Увы, это невозможно. У этого места есть свои правила.
— Правила?
— Люди как ты… Приходят сюда, пытаются вскрыть тьму этого места, а я должен остановить их.
— Как жаль. – Я взмахнул маэстро, и в воздухе материализовались три полупрозрачных меча. – Тогда… Продолжаем?
— Да… — Гван снял с пояса флейту. – Ты последний, если я смогу избавиться от тебя, то это место погрузится в тьму навечно. В спокойную, вечную, тьму…
— Прости, но не думаю, что это возможно. – Я оскалился. И рассмеялся по-злодейски. – Это место не станет царством мрака, нет, я сделаю все, чтобы оно запылало, словно ад. Словно Инферно.
— Что?
— Готовься, — я хмыкнул. – Сейчас тут станет очень жарко!
Ванг-Гван склонил голову, раздумывая над моими словами, когда из-за спин безликого отряда раздался странный перестук, словно какая-то машина прокручивала свои шестеренки. А потом, свист сотен снарядов – стрелы огненными цветами посыпались с неба, взрывались над головами безликих.
— Что?
— Сзади?!
— Ложись!
— Щиты! – На резкий выкрик Гвана маги подняли свою силу, но отражать атаку было уже поздно: вопли гибнущих под стрелами безликих были музыкой разразившегося вокруг ада. А пламя добивало раненных.
Из темноты показались два мага и три лучника с оружием наготове. Теневой отряд. Длань и эльфы.
— Как? – Ванг-Гван смотрел на них, не веря своим глазам. – Не говорите… Вы пробрались через третью зону и пришли сюда?
— Парам-пам-пам! Бинго!
За несколько часов до того, как мы вошли в данж, я выслал в него теневой отряд, перекинув их в третью зону – [Север внешней стены]. Они пробрались через нее и базовый лагерь и затаились. А потом атаковали со спины, когда внимание врага было полностью сосредоточено на нас.
У Гвана не было слов.
— Но в третьей зоне не заметили никакого движения…
Как знал, что за всеми нашими передвижениями в данже следят. И именно поэтому мы были атакованы, как только ступили в безопасный лагерь.
Ответ же на вопрос «как» крылся в особенностях теней – этот отряд, прежде именуемый гидрой, принадлежал теневому департаменту империи, отделению, что разбиралось со всеми темными делами государства, будь то скрытое убийство, шпионаж или еще что. И конечно же члены отрядов этого департамента были мастерами маскировки. Более того, заместитель лидера, Саван, обладает магией телекинеза, так что для нее переправить по воздуху членов отряда было не сложнее пареной репы.
Третья зона сплошь состоит из стен. Члены теней пробрались по их внешней стороне, ни шагу не ступив по камню. По сути, они пролетели за стеной, даже не над ней. В этом заключалась цель нашего прошлого исследования: посмотреть можно ли подобное вообще провернуть. И вот мы здесь. Враги не заметили наших передвижений, поэтому внезапная атака настолько их потрясла. Они думали я умею только телепортом пользоваться, хах.
— Я не настолько добр, чтобы раскрывать тайны магии. – Я улыбнулся краем губ и вскинул маэстро. — Так что? Как тебе наша ловушка?
Гван не ответил.
— Ты окружен. – Продолжил я. – И не думаю, что станешь молить пощады, так что, если есть последние слова, – говори.
Ванг-Гван медленно поднял обе руки.
— Превосходно, принц Эш. Ты настоящий задрот.
— Признаешь поражение?
— Все признают. Но… Позволь сказать тебе кое-что. – Он посмотрел на меня и медленно, смакуя слова, проговорил. — Ты не сможешь меня убить.
— И почему же? — Я чуть склонил голову. – Не думаю, что не могу.
Взмах, и члены теневого отряда спустили натянутые Сво бодный м ир ра нобэ луки, бросили копья. Пораженные ими члены безликих с криками и воплями повалились на землю, выплевывая кровь. Два мага сопротивлялись до последнего, но и они превратились в морских ежиков, ощетинившихся десятками оперенных стрел и железных болтов.
На теле Гвана не было целых мест – его тоже не пощадили ни стрелы ни копья. Никому не избежать смертельного града, только он не шелохнулся, так и замер с поднятыми руками.
— Хорошо. – Он закашлялся, кровь потекла изо рта, и медленно опустился на колени. Я подошел ближе, приставил к его шее магический клинок.
— Так, ты говорил, что я не смогу убить тебя?
— Ха-ха…— Он грустно улыбнулся и кивнул. – Да.
— Почему?
— Оглянись, принц Эш.
Оглянуться? Зачем?
Однако я все же огляделся. И вздрогнул. Пронзенные мертвые тела окутывал мрак. Они дымились, плавились в нем, исчезали, не оставляя после себя ничего. А черные полосы впитывались в тьму подозерного мира. В мрак этого места.
Я стоял, боясь пошевелиться. Каждое тело безликого растворялось, словно мираж, на моих глазах, оставляя после себя только стрелы и копья, с тихим звоном, осыпавшиеся на землю.
— Что?
— Что это?
Члены моих отрядов также ошалело озирались по сторонам. Ван-Гван булькающе рассмеялся.
— Тьма этого места куда глубже, чем ты думаешь. – Я посмотрел на почти мертвого клоуна, понимая, что он смеется не только надо мной. Больше над собой. Собой. – Люди в этой стране не могут даже умереть.
— Не могут умереть? О чем ты, черт возьми?!
— О, эта история достойна баллады, последний игрок. Нет, последний герой этой истории. – Ванг-Гван поднял окровавленную маску и медленно огляделся. – Этот ад стал закономерным концом для страны, что приняла проклятье за благословение.
— Черт тебя дери, объясняй так, чтобы я понял!
— Но… Хорошо. Признаю. – Ванг-Гван до конца говорил сам с собой, пока его тело, словно лишенная нитей марионетка, не завалилось вперед. – Может ты сможешь добраться до сердца этой тьмы.
Я кинулся вперед и схватил его за воротник. Встряхнул.
— О чем ты?! Что за бессмыслица! Если взялся объяснять, так объясняй, чертов ублюдок! Эй!
— В следующий раз… в следующий раз… если увидимся. Тогда и поговорим. — Неожиданно его голос лишился жизни. – В сердце этого мрака…
А вместе с ним лишилось остатков жизни и тело. Оно растворилось черным туманом, рассыпалось в моих руках. Я держал лишь пустоту. На ладонях не осталось даже крови, я смотрел на них не понимая ничего.
— Как?..
Я не понимал.
— Это место… Да что же оно скрывает?!
Но очень хотел понять.