Глава 523. •
Когда мы неслись по бесконечным переходам, Ева первой уловила подозрительный шум. Даже здесь, в Божественном Лабиринте, где ослепительно белые стены, казалось, жадно впитывали каждый звук, её слух позволял различать отголоски далекого движения. Она осознала гораздо раньше Пигимару: мы мчимся прямо навстречу чему-то… или кому-то. Голос, доносившийся впереди, по словам Евы, принадлежал Касиме.
— Не знаю, кто именно это, но я также чувствую присутствие одного из Учеников.
Локиелла поинтересовалась манерой его речи. Стоило Еве вкратце описать его странные словесные причуды, как та мгновенно опознала врага.
— Это Вормгандр… — Голос Локиеллы дрогнул. — И, судя по обрывкам их разговора, Касима и Асаги в смертельной опасности.
Я приказал Еве и Гео оставаться в резерве и приготовился к контратаке. Потеря уникального навыка Асаги стала бы для нас сокрушительным ударом, да и Касима была в большой беде. Я быстро изложил план действий, распределив роли на тот момент, когда мы ворвемся в зал к Вормгандру.
— Я подвергаю вас обоих серьезному риску, — добавил я в последний момент, прежде чем мы бросились в бой.
— Идемте, — коротко и решительно отозвалась Серас.
Никто больше не возразил. Последнее слово перед самой схваткой осталось за Серас:
— Я защищу тебя. Чего бы мне это ни стоило.
Перед тем как войти в зал, я активировал «Замедление» — риск того, что враг уже ждет нас за порогом, был слишком велик. Едва мы покинули коридор, внизу мелькнул силуэт, подозрительно похожий на Вормгандра. Я тут же отменил «Замедление». Прежде чем Мунин пустит в ход свою запретную магию, я решил применить Тьму. Локиелла предупреждала, что все божества защищены Пузырем Рассеивания Богини, а Вормгандр, как-никак, был бывшим божеством. Эта защита — официально именуемая «Особым Автономным Полем Рассеивания» — гарантированно поглотит одно из моих заклинаний. Если же эффект «стекается» и мешает повторной попытке, мне придется использовать другой навык для второго броска. Я выбрал Тьму — ту способность, временную утрату которой я мог пережить без особого труда.
Тьма способна лишь лишить противника зрения. Против Арса она была бесполезна, но против других оппонентов могла стать грозным оружием.
В конечном итоге выяснилось, что никакого Пузыря Рассеивания у Вормгандра нет. Похоже, превратившись в одного из Учеников Висис, он утратил свой божественный статус. Какова бы ни была причина, защиты у него не оказалось.
«Что ж, излишняя осторожность еще никому не вредила», — промелькнуло у меня в голове.
На тросах Пигимару мы ворвались в зал и врезались в дальнюю стену лабиринта; мягкая слизь смягчила удар и падение. Мы мгновенно заняли боевые позиции, а Вормгандр уже начал сокращать дистанцию. Я применил Паралич, но Ученик даже не дрогнул. Он продолжал натиск, истекая алой кровью. Серас рванулась ему навстречу, закрывая собой меня, Мунин, Локиеллу и Пигимару, который уже успел юркнуть ко мне в карман. Клинок света Серас столкнулся с кулаком Вормгандра, и их удары с грохотом отпрянули друг от друга.
— Берсерк!
Без Пузыря Рассеивания Вормгандр сейчас должен быть абсолютно слеп. Но, честно говоря, я готов был поспорить, что он чует нас и без зрения. Точно так же, как Арс.
— Яд…!
Вормгандр и без того выглядел так, будто впал в неистовство — возможно, накладывать на него этот навык было бессмысленно. Но дело было не только в этом. Его движения оставались пугающе точными. Даже я, человек с заурядной силой, видел это. Если Берсерк и лишил его рассудка, то движения Вормгандра стали настолько скупыми и выверенными, что в них не было ни грана лишнего.
По спине пробежал холодок.
Перед нами был монстр, рожденный исключительно для убийства. Локиелла не лгала, говоря, что он может быть сильнейшим среди Учеников Висис. Анти-божественные усиления, которыми одарила нас Асаги перед входом, уже развеялись, но и сам Вормгандр не мог воспользоваться своими преимуществами. Анти-божественное устройство Эрики должно было ослаблять его, к тому же он находился под гнетом моих навыков статусных эффектов… И всё же, его первобытная мощь подавляла.
Я быстро прикинул, насколько близко мне нужно подобраться, чтобы использовать Сон.
«Я еще недостаточно близко…»
Серас, похоже, поняла это раньше меня. Она маневрировала, стараясь создать идеальную дистанцию для моего рывка. Именно поэтому я не отдавал ей приказов — она сама чувствовала ритм битвы. Но от того, что разворачивалось перед моими глазами, мороз продирал по коже. Малейшая оплошность, секундное замешательство — и любой просвет в защите станет фатальным. Сошлись два воина, чьи боевые инстинкты были отточены до предела.
Первозданная броня Серас была развернута на полную мощь. Она поняла, что сдерживаться больше нельзя. Без доспехов она бы просто не выдержала сокрушительных ударов Вормгандра.
Я мало чем мог помочь — прискорбно мало. Мунин, кажется, больше не могла прятаться за моей спиной. Я не видел лица Локиеллы, но когда она заговорила, в её голосе послышалась целая буря эмоций.
— Вормгандр…
Она произнесла это имя так, словно обращалась к старому другу — к тому, кого знала когда-то, и кто теперь изменился до неузнаваемости. И еще в её голосе звучала жалость.
— …
Сейчас!
— Сон.
Ученик вошел в зону досягаемости, и я активировал свое секретное оружие. Но…
— …!
Вормгандр не остановился.
Нет… всё гораздо хуже…
— Он что… эволюционирует? — прошептала Локиелла. — Прямо во время боя… получая всё больше ран… он адаптируется…
Я присмотрелся: кровь больше не хлестала из ран Ученика. Он запечатал свои повреждения каким-то странным подобием рубцов, и казалось, кровь теперь неистово бурлит внутри него. Тело его местами вспучивалось и раздувалось, словно мышцы пытались вырваться наружу. Выглядело это так, будто внутри него заперты люди, отчаянно пытающиеся пробить себе путь на волю. По всему телу Вормгандра начали прорастать костяные наросты, напоминающие рога. Он словно стремился превратить себя в истинного они. Серас теснили. Даже в своей первозданной броне она начала уступать его ярости.
— Гх…
Он меняется. Если он способен превзойти нас прямо в разгаре битвы, как это сделал Арс… нам нужна новая тактика. Неужели я неверно оценил ситуацию?
В памяти всплыл разговор с Локиеллой о Вормгандре — тогда она отвечала на теорию Асаги о Пузыре Рассеивания Богини.
— Ты прав, связь между Пузырем Рассеивания Богини и этими эффектами весьма странная, — говорила она тогда. — Я и сама об этом думала. Навыки статусных эффектов — дрянные способности… настолько паршивые, что диву даешься, зачем они вообще существуют. И это касается не только вашего мира, но и всех тех, по которым путешествуем мы, божества. Тем не менее, у нас есть Пузырь Рассеивания, официально известный как «Особое Автономное Поле Рассеивания». Его единственная цель — предотвращать наложение навыков статусных эффектов… Эти способности считаются никчемными, слабейшими во всех мирах, но мы, божества, зачем-то имеем против них специализированную защиту. Почему — я не знаю. Единственный, кто может владеть этой тайной — Ориджин…
— Из всех Учеников только Вормгандр — бывшее божество, верно? — спросил я тогда.
— Да.
— Тогда, если навыки статусных эффектов окажутся каким-то сверхоффективным оружием против божеств…
— Ох!
— …Тогда есть шанс, что мои способности подействуют на Вормгандра лучше, чем на Арса. Что думаешь?
— Думаю, это вполне возможно.
— Это дало бы нам преимущество, которого не было в бою с Арсом. Очень на это надеюсь.
— Слушай, на всякий случай… — Локиелла тогда попятилась. — Учитывая, какая я сейчас слабенькая и крошечная, не думаю, что испытывать на мне твои силы — хорошая идея…
— Я знаю.
В тот момент мне показалось, что она не на шутку испугалась, что я использую свои навыки на ней.
Пусть мои навыки статусных эффектов и заточены под истребление божеств… Но превращение Вормгандра в Ученика лишило его защиты в виде Пузыря Рассеивания. Не могло ли это одновременно избавить его от уязвимости к моим атакам? Такая вероятность существует. Неужели я в корне неверно оценил ситуацию? Неужели всё это время я лишь выдавал желаемое за действительное? Я…
Внезапно до меня донёсся голос.
— Она сходит… — прошептала Локиелла, не отрывая завороженного взгляда от разворачивающейся перед ней схватки. — Сходит!