Глава 521. •
Кобато была сломлена. Она чувствовала себя совершенно беспомощной — казалось, из тела ушли все силы до последней капли.
— А… Асаги-сан… ик… по-почему… ик… ты… з-зачем ты… де-делаешь это?..
Кобато ненавидела себя за эту слабость. Всё, на что её хватало — это стоять столбом и слушать щебетание Асаги с Висис, захлебываясь слезами. В этот миг она была ни на что не годна, кроме как на эти жалкие рыдания.
Висис одарила её кривой, исполненной превосходства улыбкой.
— Надо же… Полагаю, ты всегда была такой, Касима-сан. ♪. ♪ Совершенно никчемная… Хе-хе, ну да какое это теперь имеет значение? ♪? ♪ Я обязательно оставлю тебя в живых, как и обещала. ♪
— Асаги-сан… — снова позвала Кобато.
— А? Что такое, Пиги-чан?
Кобато обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от невидимого удара. Она уже не рыдала навзрыд, но плечи её всё ещё мелко подрагивали от тихих всхлипов.
— Асаги-сан… неужели ты совсем не хочешь… вернуться в наш прежний мир?..
— Ха… Ты всё еще об этом талдычишь? — Асаги вздохнула, в её голосе скользнула неприкрытая скука. — Слушай, ну какой вообще смысл возвращаться в то место?
— …
— Не вижу резона перечислять все причины и ныть вечно, так что избавлю тебя от подробностей… Но если не брать в расчет тех счастливчиков, что выиграли в генетическую лотерею и родились у идеальных родителей… та страна — сущий ад. Некоторые идиоты твердят, что мы благословенны, если смотреть на общую картину — ну, там, международная политика и всё такое — но они чертовски ошибаются. Это как если бы у кого-то умер любимый питомец, а ему сказали: «Слушай, по сравнению с войной смерть твоей зверушки — фигня!». Сравнивают тёплое с мягким. Люди просто не догоняют.
Асаги тяжело вздохнула и продолжила:
— Хотя для таких, как я, страна была довольно забавной. Веселой… Да, пожалуй… но, черт возьми, там было так трудно дышать. Не то чтобы случались какие-то природные катастрофы, нет, просто казалось, будто твою шею медленно, дюйм за дюймом, затягивают шелковым шнуром, пока не кончится кислород. И не успеешь оглянуться, как воздух иссяк — и ты труп. Я ведь всего лишь подросток, но даже я понимала, что будущего там нет. Думаю, тебе там тоже жилось несладко, верно, Пиги-чан? А, впрочем… тебе-то повезло вытянуть счастливый билет с таким личиком и фигуркой, так что ты бы как-нибудь пробилась. Пока молодость остается твоим оружием, конечно.
— Асаги-сан…
— Да-да? Я тебя внимательно слушаю, Касима Кобато-сан.
— Д-давай… давай будем держаться вместе.
— Чего? Ты что, Пиги-чан… совсем кукухой поехала?
— Мне… мне нравился наш прежний мир…
— Совсем в облаках витаешь, а? И что значит «вместе», лол?
— Я… я ничего не смыслю в мироустройстве или других сложных вещах… Но когда мы вернемся туда, где жили раньше… давай вместе искать повод для радости. Давай найдем то, что будет нам по душе. Я… я хочу подружиться с тобой, Асаги-сан! Я хочу узнать тебя получше!
— Что за бред? — Асаги скривилась, словно от зубной боли. — Это что еще за слезливая история? Пытаешься разжалобить меня или типа того? Боже, как же ты раздражаешь.
— Я знаю, что раздражаю, но всё равно хочу быть твоим другом! — Кобато сорвалась на крик, переходящий в плач. — Я хочу попытаться, Асаги-сан, даже если ты иногда говоришь такие вещи! Я всё решила. Мы вдвоем обязательно найдем то, что нам понравится! Тот мир… он не такой уж плохой… совсем не плохой… так что… У-уа-а-а!.. — Она снова разрыдалась, на этот раз открыто и горько, не пытаясь сдерживаться.
— Ты ведь всегда жила в своём маленьком счастливом мирке, не так ли, Пиги-чан?
— Вот поэтому я и хочу знать! Я хочу узнать тот мир, в котором жила ты, Асаги-сан! Я… я…
— Да ты ни черта обо мне не знаешь, — с усмешкой отрезала Асаги.
— Не знаю, поэтому… поэтому и хочу научиться понимать!..
— Господи, ты сейчас такая занудная, просто жуть. Вообще-то я не планирую возвращаться в прежний мир, если честно… Кажется, здесь я буду куда свободнее. Наигралась я во всякое рабство и бондаж еще дома. Но я прослежу, чтобы ты выжила, так что давай-ка коротать наши деньки в этом мире вместе, а, Кобато-тян? Принято?
— Надо же… Как холодно с твоей стороны, Асаги-сан, — с улыбкой вмешалась Висис.
— А? Серьезно? Вообще-то я втайне горжусь тем, какая я добрая и ответственная, ясно вам?.. — Асаги внезапно осеклась и резко повернула голову, словно заметив что-то краем глаза. — А?..
— О? Что-то случилось, Асаги-сан?..
— …Кот?
— Прошу прощения? Что ты имеешь в виду? Кот? Где именно?..
Асаги замерла на мгновение, что-то напряженно обдумывая.
— Хм? Что же это было?..
Сквозь пелену слез Кобато заметила, что в движениях Асаги появилось нечто странное.
— Оказывается, кота не было… Я его видела, но… Не-а… Никакого кота. Так ведь?..?
Висис озадаченно склонила голову. Кобато тоже ничего не понимала. Не похоже было, что Асаги с кем-то общается, но, судя по её словам, за ними крылся какой-то пугающий смысл.
К чему вообще всё это?
— Кота больше нет. Он исчез… Совсем пропал, я это подтвердила… Его нет, а значит, я свободна… — Асаги выглядела не на шутку встревоженной. — Почему? Его нет, но… Мои глаза… Я всё еще вижу…
Она прищурилась, всматриваясь в пустоту.
— Я всё еще вижу кота?
Кобато окончательно запуталась.
«Я… я не понимаю, о чем она говорит. Без контекста мне ни за что не разгадать тайный смысл этих фраз. Но для неё они явно значат очень многое…»
— Асаги-сан?.. Что ты имеешь в виду?..
— Хм… Что это за чертовщина?
— Позволь спросить… Ты в порядке?
— …А, извини, проехали. Кстати, Висис-тян.
— Да?
— Тот твой ученик Вормгандр. От него вообще будет толк?
— Он силен, уверяю тебя. Ворм… Я полагаю, он может справиться с тобой даже лучше, чем я сама.
— Тогда давай пойдем и встретимся с ним, а? Погоди… Так ты торчала здесь только потому, что знала — он где-то поблизости?
— Как ты узнала? Твоя проницательность начинает меня пугать.
— Угадала! Значит, у тебя есть способ чуять их присутствие, а, Висис-тин? Что ж, говорят, когда попадаешь в переплет, лучше не бегать кругами, как курица с отрубленной головой. Ладно… Давай подождем здесь еще немного, раз Ворм-сан уже в пути. Как насчет небольшого военного совета, чтобы убить время?
— Что ж, хорошо… Пожалуй, мне бы хотелось подробнее обсудить, как нам одолеть дорогого Мимори, ведь это ключ ко всему. Кроме того… Меня весьма заинтересовал мир, из которого вы пришли, Асаги-сан. Я бы с удовольствием поговорила об этом побольше, когда битва закончится.
— Мимори-кун, значит?.. — задумчиво протянула Асаги. — Ну, подход к нему целиком зависит от ситуации, верно? Но в его случае что-то вроде «Королевы Пчёл»… Что ж, возможно, его привычка всегда делать «лучший ход» на самом деле окажется его главной слабостью…
— А?
— …А?.. Что?..
«А?..».
Касима Кобато не могла осознать увиденное. Разум отказывался принимать реальность.
Икусаба Асаги коснулась руки Висис — и в то же мгновение что-то активировала. Свой Уникальный Навык…
Рука «Королевы Пчёл» коснулась божества. Одним этим жестом она завлекла Висис в свои сети, низвергнув Богиню до своего, смертного уровня. Но ещё труднее было понять то, что сама Асаги, казалось, пребывала в шоке от собственного поступка.
— А-а-а-а… — Висис издала долгий, протяжный вздох, в котором слышалось скорее недоумение, чем боль. — Асаги-сан… что именно это должно значить? Насколько я вижу… ты совершила какую-то ошибку? Не соблаговолишь ли объясниться?
— Н-но почему?.. Как это так?.. — Асаги в оцепенении уставилась на собственные ладони, словно видела их впервые. — Кх… так вот оно что?! Проклятье!
Она резко развернулась, бросив Богине спину, и на пределе сил помчалась к Кобато, выкрикивая на бегу:
— Если этот Парализующий Яд Замедленного Действия ещё не сковал тебя — сделай это, Безумный Император! Вдарь по Висис!
Лицо Икусабы Асаги исказило такое горькое сожаление, какого Кобато никогда прежде не видела на её вечно самоуверенной маске.
— Чёрт… Кот всё ещё здесь! Что же я натворила?! Ты ведь была чёртовым Призраком на Поле Боя! А-а, дьявол! Всё впустую! Всё прахом! — Асаги впилась яростным взглядом в Кобато, и в её глазах внезапно вспыхнула первобытная жажда убийства. — Это всё твоя вина, Кобато, проклятая ты девчонка!
Безумный Император колебался лишь краткий миг — затем пробудил мощь способностей Эскбрингера и вихрем сорвался с места. Проносясь мимо Асаги, он на долю секунды задержал на ней холодный, оценивающий взгляд.
— Честер! Защищай их! — выкрикнул Император, уже не сводя глаз с цели.
По его властному зову в воздухе материализовались десятки перьеподобных Клинков Света. Повинуясь воле хозяина, они Атакующим Строем устремились вперёд, стремясь изорвать плоть Висис.