Глава 517. •
Первым человеком, которого Касима Кобато встретила в недрах лабиринта, оказалась Икусаба Асаги. Та, завидев спутницу, лишь неопределенно хмыкнула, смерив её странным взглядом.
— А-а… Пиги-чан, значит?
— П-прости… — только и смогла выдавить Кобато.
Она прекрасно осознавала, что была слабейшим звеном среди всех участников первой группы, а потому не винила Асаги за отсутствие восторга. Вряд ли кто-то обрадовался бы такому «союзнику» в смертельно опасном месте. Впрочем, вскоре они наткнулись на Безумного Императора, который уже успел отыскать Честера Орда, одного из своих соратников по Мире. Ходили слухи, что те, кто входил в лабиринт друг за другом, имели больше шансов на встречу, и это предположение оправдалось.
— Э-э… Ранг SR? — Асаги окинула Кобато сомнительным взглядом. — Я, конечно, не зарюсь на UR, но, честно говоря, предпочла бы хотя бы SSR, мур-мяу. Впрочем, в этой игре не только у «топовых рарок» есть права человека, верно? Переживем!
Кобато лишь растерянно моргала, глядя на её двусмысленную ухмылку. «О каких буквах она говорит? И при чем тут права человека?» — гадала она. — «Судя по контексту, Асаги просто хотела бы видеть рядом кого-то посильнее».
Сама же Кобато испытала колоссальное облегчение. «Безумный Император невероятно силен… Даже Тока считает его одним из наших лучших бойцов. Но главное — он мне знаком». Среди участников первой группы было немало тех, с кем Кобато раньше даже не перемолвилась словом. «И о чем бы мы говорили, если бы встретились здесь одни?» Кобато вздрогнула от этой мысли. Она не могла поверить, что даже в такой ситуации её больше всего заботит собственная застенчивость.
Вновь собравшийся отряд направился к замку, исполняя приказ, который отдал Мимори Тока. Кобато прожила в Эно довольно долго, а Безумный Император практически вызубрил карту города. И хотя улицы превратились в причудливое переплетение коридоров, они не боялись заблудиться. Император и Честер брали на себя каждого евхариста, что вставал на пути. Новых союзников они пока не встречали, но Безумный Император, казалось, ничуть не тревожился по этому поводу.
— Если продолжим идти этим путем, наверняка встретим остальных уже у самого замка.
Вход в лабиринт был разделен на две группы, и у Асаги был свой… взгляд на ситуацию.
— Знаете, чем лучше справится наша первая группа, тем меньше места останется для второй, верно? Учитывая размеры города, это вообще чудо, что мы вчетвером нашлись, мя? Прямо как в той поп-песенке времен эпохи Хэйсэй, от которой меня тошнило! «Это чудо, что я нашла тебя-а», ага!
Кобато начала задыхаться от долгого бега, и Асаги предложила сделать привал.
— Пиги-чан совсем выдохлась, давайте-ка передохнем вон в том здании, а? — Она указала на покосившееся строение. — Похоже, внутри его еще не успела сожрать эта белесая плоть. Ох… Твоя проблема в этом бессмысленно огромном бюсте, который ты таскаешь перед собой. Тут уж ничего не поделаешь — бегун из тебя никудышный во всех смыслах, да, Пиги-тян?
— П-прости… — в очередной раз извинилась Кобато.
Безумный Император и Честер не стали возражать, не видя ничего плохого в том, чтобы дать девушке перевести дух.
— Не нужно извиняться, — спокойно произнес Император. — Возможно, пока мы ждем здесь, к нам присоединится кто-то еще.
— А вот и он — вкуснейший сладкий чай! — Асаги извлекла на свет флягу и стопку маленьких чашечек, которых хватило на всех.
Она подготовилась. Но пить чай в таком месте?.. Кобато сделала глоток, ощущая странный диссонанс. «Асаги всегда была такой… невозмутимой, с самого момента нашего появления в этом мире. Никакая опасность не может лишить её покоя. Кажется, с каждым днем ей здесь всё веселее».
Кобато опустила взгляд в свою чашку, обхватив её обеими ладонями. На поверхности янтарной жидкости отразилось её собственное встревоженное лицо. «Она поразительно беспечна. Налить чай во флягу и притащить его сюда… Можно подумать, мы отправились на прогулку в парк».
— Вам совсем не страшно, Асаги-сан?..
— Хм? — Асаги вскинула брови. — Конечно, страшно. Я в ужасе от того, насколько я, черт возьми, талантлива.
— Я… я не об этом…
Глаза Асаги внезапно наполнились тьмой. Губы дрогнули, искривившись в болезненной гримасе. Она не паниковала, но… Кобато впервые видела на лице Икусабы Асаги подобное выражение.
— Боюсь я не врагов, а бездарной некомпетентности тех, кто на нашей стороне, понимаешь? В любом мире, в любые времена нет ничего страшнее паршивых союзников за спиной, ага. И ведь проблема в том, что они бездарны лишь наполовину… не совсем пропащие. И именно поэтому я не могу их просто бросить.
— П-прости…
— Э?
Кобато подумала было, что речь о ней, но… Асаги явно говорила о ком-то другом.
— Но эй… Ты хотя бы осознаешь это, так что с тобой всё не так уж плохо, полагаю…
Короткий отдых подошел к концу, и четверка спутников вновь двинулась в сторону замка.
Касима Кобато и её спутники вошли в обширную залу лабиринта. Потолок терялся в вышине, а на стенах виднелись темные проемы галерей, к которым вели крутые лестницы. Именно там их ждала та, чья улыбка заставила сердца сжаться.
— О боги. Как же давно мы не виделись.
— Утречко! Сколько лет, сколько зим! — Асаги беззаботно развела руки в приветствии, словно встретила старую подругу.
Кобато похолодела. Человеком, на которого они наткнулись… была Висис.
— Что ж… — Богиня Алиона медленно приоткрыла свои прищуренные глаза. — Полагаю, я начну с того, что истреблю этих неблагодарных предателей.
Безумный Император и Честер мгновенно приняли боевые стойки.
— Ой, да подожди ты секунду, ладно? — Асаги остановила её жестом. Висис замерла на мгновение.
— О-о? В чем дело, Асаги? Неужели… вы собираетесь молить о пощаде?! Все четверо на колени, головы к земле — будете вымаливать прощение?! М-м?! Простретесь ниц в пыли?! Хм-хм… ♪… ♪ Как же это будет чудесно! Стоит ли мне надеяться на сеанс изысканного пресмыкания?!
— Да нет… — Асаги лишь усмехнулась ей в лицо. — Ты что, правда настолько напугана?
— Что? Прошу прощения? О чем ты вообще? Ты же понимаешь, что я говорила совсем не об этом? С тобой всё в порядке? Какая неслыханная грубость. В любом случае, разве не вы здесь дрожите от страха? А?
— Ну, знаешь… Мимори-кун кого угодно заставит дрожать.
— Хм? Кто это, черт возьми, такой?!
— Он для тебя — уравнение со всеми неизвестными, а? Хм-хм-хм, полагаю, даже боги боятся того, чего не могут понять. Логично, что ты в ужасе от него… Он же полностью за пределами твоего скудного разумения! Первый шаг к исцелению — признать, что у тебя проблемы.
— Хм… неужели ты так отчаянно хочешь спастись, Асаги? Ах, держись-ка подальше. Уж не планируешь ли ты использовать против меня свой уникальный навык? О, как страшно. Вы, герои, — всего лишь предательский мусор.
Кобато замерла от шока. «Неужели Висис знает про уникальный навык Икусабы Асаги?»
Асаги склонила голову набок, глядя на богиню.
— Э? Ты знаешь о моем навыке… это может значить лишь одно… Ты читала все те письма, что я тайно посылала тебе через магических боевых голубей, не так ли, Висис-тян?! Асаги-тян на седьмом небе от счастья!
Кобато окончательно запуталась. «Асаги-сан… Что? Она писала письма Висис? О чем она ей сообщала? И когда она успела?»
— Но знаешь, я ведь не всё в письмах выложила. Моя стратегия — скармливать информацию по чайной ложке! Если бы я выдала тебе всё и сразу, ты бы мгновенно потеряла нужду в малышке Асаги!
— Послушай, Асаги… Ты ведь не могла всерьез писать мне всё это? Эти письма были лишь частью плана, чтобы обмануть меня, не так ли?
— Да ни в жизни! — воскликнула Асаги, картинно всплеснув руками. — Я бы никогда не слила тебе столько сочных подробностей о наших, если бы не была настроена серьёзно! Там ведь была целая куча вещей, о которых ты и не догадывалась, верно, Висис-тян? Теперь, когда эти предатели торчат в твоём лабиринте, у тебя была возможность проверить мои разведданные, а?!