Глава 509. •
Сошио Эвкалион.
Сошио Эвкалион был знатным дворянином Алиона и старшим сыном Дома Эвкалион. Именно ему Висис поручила покорение Аззиза, поставив во главе всей операции. С холодным высокомерием он взирал на город, пока его катапульты продолжали мерный, сокрушительный обстрел.
— Значит, они не намерены сдаваться… — произнес он, поворачиваясь к своему младшему брату и адъютанту, Кудже Эвкалиону.
— Похоже на то. Впрочем, сомневаюсь, что у них остались козыри в рукаве, — отозвался тот.
Куджа, капитан Новых Рыцарей Алиона, лично присутствовал при разговоре Висис с Кирихарой Такуто. Второй сын Дома Эвкалион — Микаэла — некогда возглавил злополучное вторжение в Страну на Краю Света, ведя за собой Тринадцать Орденов Алиона. Тот поход обернулся катастрофой: войско было истреблено почти полностью.
Сошио тяжело вздохнул. Микаэла был распутником и пьяницей — его извращенные пороки лишь обострялись с годами. Что еще хуже, он вечно жаждал упоения битвой… жажда, которая в итоге его и сгубила. «Зря я вообще явился в эти земли», — подумал Сошио, задумчиво проводя кончиком пальца по щеке. — «Одна лишь мысль о том, что какой-нибудь клинок может оставить шрам на моем лице… ах…»
Сошио был человеком, который боготворил красоту и презирал всё безобразное, видя в уродстве само воплощение зла. Все отпрыски рода Эвкалионов славились своим изяществом и влиянием, а положение их Дома среди аристократии Алиона было незыблемым. У Сошио был лишь один истинный страх — старость. Его дед перед смертью выглядел ужасающе; невыносимо было наблюдать, как он медленно увядает, превращаясь в ничто. Сошио ненавидел смотреть на то, как с каждым годом спина старика гнулась к земле, а сама манера речи становилась жалкой и немощной. Дед Сошио провел свои последние годы в беспамятстве: он спал днями напролет, страдал недержанием, а в редкие часы бодрствования швырял собственные испражнения в служанок, размазывая нечистоты по постельному белью. От подобных рассказов у Сошио волосы вставали дыбом.
«Ах, как это ужасно…»
Больше всего на свете Сошио боялся, что однажды он тоже одряхлеет и станет точно таким же, как его дед. Эта мысль повергала его в пучину отчаяния.
«Почему люди блекнут и теряют свой блеск, когда наступает зима их жизни? Почему расцвет наш так мимолетен? Но если Висис, как и обещала, превратит меня в полубога… тогда я смогу сохранить свою красоту навечно. Это лицо… эта плоть — они никогда не изменятся».
Висис обмолвилась, что вернется на небеса, как только эта битва закончится. «В другой мир, отдельный от нашего, полагаю? Что ж, тогда я поторгуюсь с ней. Попрошу, чтобы она позволила мне править этим континентом. Обретя вечную юность, я смогу изменить это место… преобразить его. Только красивым будет дозволено жить. Уродцев же ждет казнь. Я введу смертную казнь для всех, кто перешагнет возрастной порог. Какая чудесная идея».
Только обладатели прекрасных черт должны передавать их следующему поколению. Позволять непривлекательным плодиться и нести свое семя в будущее всегда было роковой ошибкой. Их потомство обречено на страдания. Любой ребенок предпочел бы родиться, унаследовав красоту своих родителей. Разумеется, так оно и есть.
— Утопия… — прошептал он.
Именно ради этого он и прибыл на поле боя. Ради этого он участвовал в сражении, которого так долго избегал, притворяясь больным. Он проделал весь этот путь, чтобы исполнить роль главнокомандующего и получить свою награду по окончании войны. Стать полубогом, благословленным вечной юностью.
— Куджа.
— Да, брат?
— Не убивай их.
— Э-э? Вы имеете в виду жителей Аззиза? — недоуменно переспросил младший.
— Королеву Йонато и тех сестёр Артлайт, что сбежали из Магнара. А вот Святой Жрец Йонато… я слышал, он весь покрыт шрамами. Его можешь казнить. Также я хочу, чтобы пощадили Лухейта и Кайзэ Миру, если они окажутся за этими стенами, — Сошио прикрыл глаза и картинно развел руки в стороны, восседая на белоснежном скакуне. — Красота дает человеку право на жизнь — наделяет его истинной ценностью.
Серас Ашрейн, к примеру. И Запретная Ведьма. На портретах, что я видел, они были божественно прекрасны. К тому же, я слышал, эльфы живут невероятно долго…
Эльфы… Да, как только с этим делом будет покончено, Сошио отправится на поиски эльфов, что тайно обитают где-то на этом континенте. Говорят, почти все они неописуемо красивы. Раса, состоящая сплошь из прекрасных мужчин и женщин… почти совершенные существа. Именно они достойны жить бок о бок с таким великолепным мужчиной, как он сам. «Я буду лелеять эльфов. Они станут моим ближайшим окружением».
Куджа расплылся в хищной ухмылке:
— Ну а как быть с остальными в городе?
— Хм? Ах, когда Аззиз падет, раздели их по внешности и возрасту. Тех, кому не посчастливится быть избранным для жизни, можешь замучить до смерти, если пожелаешь. Это ведь твое хобби, не так ли?
— О да! — глаза младшего брата алчно блеснули.
Впрочем… истребление всех ущербных и уродливых в этом мире не сделает нас равными. Когда останутся лишь самые привлекательные, нужно будет выстроить новую иерархию. Но в моем мире даже рабы будут прекрасны. К слову о рабах…
Сошио кое-что вспомнил. Девятый Орден Алиона, верно? Он помнил их капитана… тот однажды ляпнул ему несусветную глупость.
— Что я думаю о красоте? Дайте-ка подумать… Честно говоря, я не верю, что она имеет какое-то отношение к внешности, полу или возрасту. Если уж на то пошло… Я считаю, что по-настоящему красивы те, у кого доброе сердце.
Сошио тогда едва сдержался, чтобы не велеть ему заткнуться. Это была самая нелепая чушь, которую он когда-либо слышал. Причем говорил это человек, который и сам был не обделен внешностью — и он, и та его симпатичная вице-капитан.
В памяти Сошио невольно всплыли другие слова того глупца:
— Знаете… Если моя красавица вице-капитан, к примеру, получит страшный ожог на пол-лица, она все равно останется прекрасным собеседником. Для меня этого достаточно. Если она потеряет голос, мы всегда сможем играть в настольные игры. Уверен, мы бы отлично проводили время до самого конца наших дней. Черт… надеюсь, она думает обо мне так же…
Неужели он пытался выслужиться перед чернью, неся этот бред? Чистой воды идиотизм. Сошио слышал, что Девятый Орден был стерт в порошок во время атаки на Страну на Краю Света. «Так тебе и надо», — хотелось ему сказать тогда; известие об их гибели принесло ему истинное наслаждение. Поделом. Бессмысленная, уродливая смерть для безмозглого дурака. В этом мире нет такой красоты, которая могла бы восполнить отсутствие интеллекта. Хотя Сноу… вице-капитан… Жаль, конечно, что она погибла вместе с ним.
— Но брат… как скоро мы возьмем Аззиз? — прервал его раздумья Куджа.
— О чем ты говоришь? С этим будет покончено в мгновение ока. Те, кто пытается сопротивляться нам — лишь жалкие остатки, скребущие по дну бочки.
Магнар и Йонато были разорены Великим Вторжением. Мира, сохранившая больше войск, чем другие народы, с тех пор бездумно шлет своих людей на смерть в Алион. Мне также доложили, что наша главная угроза, Герои из Другого Мира, отправились вместе с ними. Но даже среди них лишь Аяка Сого могла бы по-настоящему нам противостоять. А если верить Богине, все остальные элитные герои уже мертвы.
— Ах, Отряд Короля Мух, кажется? С ними ведь и этот сброд, верно?
— Меня разочаровывает, что Серас Ашрейн здесь не будет… — задумчиво произнес Сошио. — Но это удача, что нам не придется столкнуться с Отрядом Короля Мух во время этой осады. В тех ожесточенных боях, что потеснили наши силы в Битве у Белой Цитадели, именно Отряд Короля Мух полностью переломил ход сражения. Это самые хлопотные враги, с которыми нам могло не посчастливиться встретиться.
Сошио зловеще улыбнулся:
— Хе… Но я действительно хочу поскорее увидеть падение этого города. Я превращу Аззиз в горнило страданий.
В этот момент раздался громкий доклад:
— Враг совершил вылазку через восточные ворота!
— Должно быть, они осознали эффективность нашего обстрела и поняли, что оставаться легкой мишенью — значит просто ждать смерти. Как патетично.
— Похоже, это кавалерия Магнара!
Численностью они явно не блещут. В иных обстоятельствах подобный натиск мог бы внушить трепет, но сейчас, перед лицом столь исполинского воинства, их жалкая горстка вызывала лишь горькую усмешку. Небольшой отряд показался и у южных ворот — тоже сущая безделица. Смысл их маневра был ясен: они метили в наши катапульты.
«Самоубийцы. Тратят жизни впустую… Как глупо. Как безобразно».
Сошио вздохнул так глубоко, как только позволяли легкие.
— Даже придавленный червь извивается, я полагаю… но можно ли назвать это борьбой? Жалкое зрелище, — в глазах Сошио промелькнула тень брезгливой жалости. Он вскинул руку, указывая в сторону врага: — В пыль их!
А затем вспыхнуло пламя. Море огня разлилось до самого горизонта, пожирая пространство.
— А?.. — Сошио застыл в седле, сраженный увиденным. — Ч-что это?.. Что это за дрянь?..
Черное пламя.