Глава 508. •
Конь негромко заржал в ответ, словно понимая слова хозяина.
Вскоре с крепостных стен передали: пространство перед воротами чисто. Войско в евхаристской броне, осыпавшее город снарядами с дальней дистанции, приостановило наступление. На пути кавалерии не было никаких препятствий.
«Мы сможем прорваться».
Король Белого Волка замер в проеме ворот и обнажил меч. Направив острие к небесам, он издал последний, яростный клич:
— За нашу родину!
— За нашу родину! — многоголосым ревом отозвались солдаты, вскидывая оружие.
Ворота распахнулись настежь. Пронзительно засвистел сигнал к выступлению. Король Белого Волка развернул коня и указал клинком на свет, льющийся из внешнего мира.
— В а-а-атаку! — выкрикнул он, вонзая шпоры в бока скакуна.
Конница сорвалась с места единым порывом, проносясь сквозь тени ворот. Ясу скакал в общем потоке, а Риндзи и Оулу держались по бокам, их кони шли почти вровень с его собственным. В то мгновение, когда они вырвались на простор, Ясу показалось, будто он провалился в сюрреалистичный сон, где все краски мира внезапно вывернулись наизнанку.
«Это поле битвы».
Грохот бесчисленных копыт ударил по ушам, словно бой сотни барабанов. Этот ритм прошивал барабанные перепонки и сливался с бешеным стуком сердца, пока конь под ним летел вперед, сотрясая землю. В небе над ними все еще чертили дуги вражеские снаряды — евхаристские ящики, набитые взрывчаткой. С каждой секундой грохот разрывов за спиной и крики сражающихся в стенах становились всё тише. Пыль, поднятая копытами, летела в глаза.
— Идут! — донесся выкрик одного из всадников впереди.
«Они заметили наш вылазку. Тоже начали движение. Евхаристы выходят навстречу, чтобы принять удар».
— Клинок Святого Ока! На передовую!
Это относилось к Ясу — его кодовое имя на время внезапной атаки.
«Враг не должен знать, что здесь сражается Герой из Другого Мира. Я хочу оставаться в тени как можно дольше. Поэтому и выбрал имя, по которому меня вряд ли вычислят…»
— Ну что, скоро твой выход? — бросил Риндзи, не отрывая взгляда от горизонта. Он с лязгом выхватил меч из ножен. — Мы будем рядом, прикроем, как сможем. Выложимся на полную. А ты сделай то, ради чего пришел.
— Спасибо.
Рири и остальные Саблезубые Тигры держались в хвосте атакующего клина.
— Слушай, а стоит ли сразу пускать в ход твои силы? — прокричал Риндзи. — Не боишься израсходовать это твоё… как его… Эм-Пи?
— Всё в порядке. Я поднял уровень благодаря тем гигантским золотоглазым обезьянам, которых мы перебили в лесу.
Те монстры принесли немало опыта, да и большинство других «золотоглазых», встреченных позже у границы, тоже пали от руки Ясу. Его навыки и так потребляли совсем немного маны, а теперь, после Битвы у Белой Цитадели, затраты стали еще меньше.
«Эти евхаристы тоже золотоглазые. Надеюсь, я получу опыт за победу над ними. Хотя не стоит быть слишком оптимистичным. В прошлый раз я проиграл, потому что не учел худший сценарий. Я был самонадеян».
— Ладно, первый удар за тобой. Но когда вернешься, оставь драку нам, договорились?
— Хорошо. Спасибо.
— М? Что такое?
— Да просто подумал, какое облегчение. Ты кажешься спокойным.
Ясу криво усмехнулся.
— Внутри меня всё просто переворачивается, но… все здесь рассчитывают на меня. Нет… на мои способности героя. Все так решительно настроены довести дело до конца, что мне было бы стыдно впадать в панику. Я не могу подвести тебя, Риндзи. Или тебя, Оулу… Или кого-то еще из Саблезубых Тигров.
Всадники впереди немного замедлились, расходясь в стороны и давая Ясу дорогу. Одна из женщин-рыцарей, явно слышавшая его слова, обернулась.
— Верно сказано, — отрезала она и снова уставилась вперед. — Мы рискуем жизнями не напрасно.
Она махнула Ясу, призывая его выйти вперед. Он кивнул ей и пришпорил коня.
«Я вижу их. Первая линия… Приближающийся строй евхаристов-кентавров. Скоро мы столкнемся. Мы прошьем их насквозь».
— Леветэйн.
Черное пламя окутало Ясу, и по рядам магнарской кавалерии пронесся приглушенный гул.
«Они никогда не видели ничего подобного. Я могу управлять этим пламенем по своей воле, выбирая, кого испепелить, а кого оставить невредимым. Если я правильно настроюсь, мой огонь никогда не заденет союзников. Но я не могу отвечать за тех, кто окажется вне моего взора».
Вскоре Ясу миновал Короля Белого Волка и Сицилию, которые скакали во главе строя. Они исчезли из поля зрения, и перед Ясу открылся чистый горизонт.
«Я прошел. Я впереди всех».
Только Риндзи и Оулу скакали слева и справа от него — больше никого рядом не было.
«Им не обязательно держаться так близко ко мне…»
Ясу был благодарен им обоим — благодарен от всего сердца.
«Вот почему я должен это сделать… Должен исполнить свою роль».
Ясу сотворил вихрь черного пламени и швырнул его вперед. Ревущее инферно врезалось в первую линию противника, расползаясь по всему фронту. Ясу наблюдал, как черное пламя жадно пожирает белесых евхаристов.
— Пожалуйста, не выезжайте вперед меня ближайшие несколько минут! — прокричал он.
Оулу замедлил бег коня, отходя назад, чтобы передать приказ остальным участникам атаки.
«За моей спиной союзники — и ничто не могло бы придать мне больше уверенности. Жаль… что я не понял этого раньше».
— …
Гори.
Поглоти их.
Этих врагов нужно истребить.