Глава 507. •
— Нужно проредить их ряды, пока они еще не подошли вплотную… но враг не дает нам такой роскоши, — произнес Ясу.
Он окинул взглядом солдат у парапетов — на лицах многих застыл первобытный ужас. Командующие рыцари яростно выкрикивали приказы, пытаясь утихомирить панику. В пламени Великого Вторжения сгорело немало элитных воинов со всех уголков континента, и многие ветераны сложили головы в тех битвах.
«Большинство из тех, кто стоит здесь, терзаются из-за собственной неопытности… Я их понимаю. На стенах полно ополченцев, которые и меча-то толком в руках не держали. Конечно, у нас есть воины Магнара, обученные куда лучше прочих здесь, на восточном участке, но их слишком мало. Половина нашего войска — вчерашние крестьяне, набранные лишь для счета. Трудно винить их за желание сбежать с этой бойни».
И все же… они стояли. Не уходили, готовые защищать то, что им дорого. Никто не осудил бы их за бегство, но…
Ясу почувствовал искреннюю благодарность к этим людям за то, что они остались стоять плечом к плечу с ним.
— Я не хочу умирать…
Ясу вспомнил беднягу, который рыдал всего несколько минут назад. Войско в евхаристской броне замерло — вероятно, решив сначала измотать защитников обстрелом из дальнобойных орудий. Ясу вгляделся в бескрайние ряды евхаристов, заполнивших горизонт перед городом.
— Когда они подойдут ближе, я смогу выжечь этих великанов и осадные машины своим черным пламенем, — обратился он к Риндзи.
— Твое пламя — страшная сила… — Риндзи кивнул. — Я рассчитываю на тебя, Томохиро.
— Но я не смогу охватить всех сразу, — добавил Ясу.
Риндзи озадаченно взглянул на него:
— А?
«Вражеская армия растянулась широким фронтом. Если они прижмутся к стенам, успею ли я перемещаться достаточно быстро, чтобы сжечь их всех? Сколько времени это займет? Какую площадь я смогу выжечь?»
Если проблема в этом, то…
Ясу сглотнул вязкую слюну и снова повернулся к Риндзи:
— Ты можешь получить разрешение… чтобы я совершил вылазку через восточные ворота?
Группа солдат Магнара принялась растаскивать валуны, которыми были завалены восточные ворота. Ясу Томохиро молча наблюдал за работой. Камни были уложены так, чтобы их можно было сравнительно быстро убрать — защитники Аззиза не хотели лишать себя возможности нанести контрудар по Войску в евхаристской броне.
«Я выйду за эти ворота и встречу их лицом к лицу».
Дальнобойные атаки евхаристов не прекращались, но это также означало, что непосредственно перед воротами врагов пока не было. Ясу оглянулся на евхаристов, которых забросили в город в железных ящиках — те всё еще рыскали внутри первой оборонительной стены. Рыцари Магнара, после секундного колебания, уже выслали конные отряды от второй оборонительной стены, чтобы покончить с ними.
— Герой из Другого Мира хочет выехать в поле и уничтожить этих великанов и катапульты? — переспросил Король Белого Волка из Магнара, выслушав предложение Ясу Томохиро. На его лице промелькнула открытая, бесшабашная улыбка. — Превосходно. В таком случае, я иду с тобой. Великая конница Магнара едва ли сможет показать свою истинную мощь, томясь в осаде.
Было решено: кавалерия Магнара идет на прорыв. К ним присоединилась и капитан Всадников Белого Кролика, Сицилия Артлайт. Сам Король Белого Волка возглавил атаку. Диарис Артлайт должна была оставаться в замке. И хотя некоторые возражали против того, чтобы монарх лично шел в бой, он лишь отмахнулся, дерзко усмехнувшись:
— Вы все и так уже один раз похоронили меня. Диарис привела армию Магнара сюда и вела её достойно. Не беспокойтесь. Совсем скоро наследие моего брата явится в этот мир. Будущее Магнара обеспечено — со мной или без меня!
Командование общим сражением оставалось за Королевой Йонато, но здесь также были Святой Жрец Йонато, а также Лухейт и Хаузен Диас из армии Миры.
— Какой вред будет, если я паду? — рассуждал Король Белого Волка. — Мы собираемся врезаться прямо в это море чудовищ. Те, кто выедет за ворота, будут напуганы до смерти… Но скакать плечом к плечу со своим королем? Порой это заставляет солдата почувствовать нечто иное.
Он верил, что его присутствие поднимет боевой дух атакующих.
— Наш Король Белого Волка стал куда отчаяннее, чем раньше, — с улыбкой заметила Сицилия.
Ударный отряд состоял в основном из конницы Магнара и Всадников Белого Кролика. К ним примкнули и Саблезубые Тигры вместе со своими ветеранами, включая Рири и Риндзи. Помощник Риндзи, Оулу, тоже был в строю, хотя вид у него был крайне недовольный.
— Прости… это была моя затея, — извинился Ясу. Оулу лишь криво усмехнулся и махнул рукой.
— Да брось, я же шучу. Я сам вызвался.
Грох-хот!
Валун перелетел через первую оборонительную стену и рухнул на соседнее здание, превратив его в руины. Риндзи пришпорил коня.
— Ворота почти открыты.
Последние камни были убраны.
— Армия Миры устроит диверсию на юге. Если им удастся оттянуть на себя часть южного фланга противника, тебе будет проще прорубить ту просеку, о которой ты говорил, Томохиро.
Король Белого Волка выехал вперед. У подножия первой оборонительной стены они были защищены от большинства вражеских снарядов. Конница выстроилась длинными шеренгами под прикрытием камня, и северный король неспешно проезжал вдоль рядов, обращаясь к своим воинам:
— Есть ли среди вас те, кто страшится грядущей битвы?!
Воины Магнара ответили своему королю тишиной, исполненной решимости.
— Мы сражались за свой дом… за Магнар! Этот город — не наш, но сегодня… — Голос Короля Белого Волка, властный и могучий, гремел над рядами, достигая каждого сердца. Он указал вниз, на землю под копытами своего скакуна. — …сегодня это наша родина!
В его голосе нарастало воодушевление.
— Это Йонато! И пусть Йонато не принадлежит нам, но эта земля, этот континент — наш! Сейчас мы бьемся за родной край! Многих из наших народов использовала эта Богиня Алиона, особенно во время Великого Вторжения! И меня тоже! Мне стыдно за это! Признаю, я был слеп и не видел истины! Но за что мы сражались тогда?!
Теперь в словах Короля Белого Волка кипела ярость — жар, набирающий силу с каждым словом.
— Вы и сами знаете! Мы сражались, чтобы защитить землю, которая нас взрастила! Нашу страну! Наши семьи! Наших любимых!
Король Белого Волка с силой ударил себя кулаком в грудь.
— То, что я чувствовал тогда, я чувствую и сегодня! Для меня ничего не изменилось! Я всегда шел в бой с мыслями о своей стране! Да, нас использовала Богиня! Но то, что я чувствовал в пылу тех битв, не было ложью! И мои чувства не остыли! Я защищу свою родину! Это всё, чего я когда-либо желал! Я сражаюсь за тех, кто погиб, когда пала Стена Ночи! За всех, кого мы потеряли в Великом Вторжении! За Всадников Белого Волка! За моего брата! За Согудэ! Сегодня во мне пылает тот же огонь, что и тогда!
Король вскинул руку, стараясь перекричать нарастающий гул толпы.
— Сегодня мы сражаемся за каждого жителя этого континента! — Его голос, охрипший от напряжения, гремел над площадью. — Мы ставим на кон свои жизни ради будущего нашей родины! Я сам иду на этот риск! И сегодня я с гордостью приму смерть бок о бок с вами! Знаете ли вы, ради чего?! Мой отец! Моя мать! Их отцы и матери! Каждый родитель, что когда-либо жил и умирал на этой земле… Все они вели нас к этому дню, к этому самому мгновению! К нам, стоящим здесь! Так станем же единым фундаментом! Пусть мы падем здесь, но будущее этого мира будет воздвигнуто на телах, что мы оставим после себя! Мы станем опорой для тех, кто придет следом! Вы готовы?! Час настал! Это то самое место! Аззиз! Мы — последняя линия обороны на передовой битвы за спасение мира! Повторю еще раз: это наша родина! Ваша великая нация нуждается в защите!
Глубоко в груди Ясу что-то встрепенулось. По коже пробежало покалывание, словно от слабых разрядов электрического тока. Дух его воспрянул, а сердце забилось чаще.
«Так вот каким может быть монарх… — подумал он. — Он вселяет уверенность. Это еще один путь героя».
— Знаешь, некоторые говорят, что слова — это лишь пустой звук… — прошептал Риндзи, чье лицо исказило глубокое волнение. — Но бывают моменты, когда тебе до зарезу нужно подобное вдохновение, особенно если ты шагаешь в пасть самой смерти. Посмотри, как изменилось настроение, а? Это он сделал. Вот в чем истинное предназначение короля.
Ясу чувствовал, как боевой дух волнами расходится по рядам — даже там, куда голос Короля Белого Волка вряд ли мог долететь.
Последние валуны были убраны от восточных ворот. По сигналу стражников тяжелые створки начали медленно расходиться. Ясу медленно выдохнул, усмиряя дрожь в руках.
«Уже почти. Наконец-то».
Он ласково погладил гриву своего скакуна.
— Прости… Тебе, должно быть, страшно. Но не останавливайся, хорошо? Я защищу тебя.