Глава 506. •
В том, прежнем мире я привык считать, что истинная сила духа — удел тех, кто не вздрагивает при просмотре фильмов ужасов. Это убеждение не оставило меня даже после того, как я был призван в этот мир. Здесь я обрел великое могущество, и мне казалось, что настоящие герои — это те, чьи сердца не знают трепета перед началом битвы.
— Ты воспринимаешь это всерьез… стоишь на своем, готовый к схватке. Вот почему тебе страшно, — продолжал Риндзи. — Тебя бьет дрожь, но ты не бежишь. В этом и есть доблесть, верно?
«Оно что… Вот оно как. Теперь я понимаю. Вот как я могу стать храбрым… стать героем».
Сколько бы решимости я ни черпал в своей душе, как бы ни готовился к бою… страх все равно прятался где-то глубоко внутри. Точно так же было, когда я сражался с теми золотоглазыми обезьянами. Но теперь я…
Ясу невольно улыбнулся.
«Плевать на страх. Я смогу сражаться и с этим холодом в груди».
Лицо Ясу окаменело, а взгляд наполнился суровой решимостью, когда он посмотрел на приближающуюся орду евхаристов.
— Чтобы защитить жителей этого города, я обрушу на этих тварей всё, что у меня есть!
Белесая масса евхаристов наконец начала распадаться на отдельные фигуры — бесконечные шеренги солдат, марширующих по выжженной земле. Их колонна уходила далеко за горизонт, теряясь в мареве. Риндзи прикинул, что отсюда, с высоты Крепостных стен, их было не меньше двадцати или тридцати тысяч. На парапетах суетились отряды магических устройств и подразделения лучников, готовясь к отражению атаки. С надсадным скрипом расчеты разворачивали и взводили тяжелые стационарные баллисты.
— Похоже, они притащили с собой катапульты, а?.. — пробормотал Риндзи, прищурившись и глядя на копошащуюся внизу армию.
— И, судя по всему, не только их.
— Рири.
Рири из Саблезубых Тигров возникла рядом так внезапно, словно соткалась из самого воздуха. Кивком головы она указала на приближающееся войско, окутанное облаками вздымающейся пыли.
— Глядите, у них еще и эти проклятые осадные башни. Сомневаюсь, что они тащили их из самого Алиона. Скорее, сколотили прямо на марше.
— Думаешь, использовали те огромные повозки?..
— Ни один человек на такое не способен… но эти евхаристы не знают усталости, и их здесь больше, чем в любой человеческой армии, которую я когда-либо видела. Для них не существует понятия дефицита припасов или пределов инженерной мысли, — Рири сплюнула.
Осадные башни — их еще называли штурмовыми — были грозным оружием войны. Обычно солдатам приходилось карабкаться на стены по шатким лестницам, подставляясь под удары, но эти башни позволяли выбрасывать целые отряды на парапеты, минуя смертельный риск. Ясу видел подобные махины в кино и манге в своем старом мире.
Риндзи поскреб затылок.
— Даже думать не хочу о том, что эта орава заберется к нам на стены.
— И дело не только в башнях, — добавила Рири. — Их армия могла собрать любую добычу в крепостях и городах Магнара, которые они разорили по пути. Оружие, кони… кто знает, что еще.
Среди наступающих виднелись евхаристы-кентавры, но были и другие — те ехали верхом, как обычные всадники, и были вооружены до зубов.
— Эти евхаристы… — голос Рири так и сочился брезгливостью. — Кажется, они поумнели с нашей последней встречи. Раньше они могли лишь исполнять простейшие приказы, а теперь способны на куда большее.
Внезапно над стенами разнесся зычный крик:
— К бою! Приготовиться к атаке!
Над Крепостными стенами зазвенели пронзительные трели свистков. Даже здесь, наверху, Ясу ощутил, как под ногами мелко, на грани восприятия, задрожал камень — земля стонала под тяжестью наступающей армады.
«Они уже близко. Сейчас всё начнется».
— Согласно приказу королевы и Святого Жреца, мы остаемся на позициях. Никаких вылазок! — гремел голос командира. — Следите за маневрами врага и держите стену! Ворота завалены камнями изнутри, так что они выдержат любой удар тарана, который эти тв…
— …Проклятье! Началось!
Стены мгновенно превратились в развороченный муравейник. Вражеские евхаристы еще не вошли в зону поражения магии или стрел, но Ясу и остальные увидели нечто иное. Все взоры обратились к небу.
Массивный квадратный ящик, свистя, рассекал воздух, с пугающей легкостью перелетая через первую оборонительную стену Аззиза. Солдаты на парапетах, затаив дыхание, провожали его взглядами.
— Что это за чертовщина?! — выкрикнула Рири, и ее глаза расширились от шока.
Все ждали камней из катапульт и знали, что гранит стен выдержит любую бомбардировку. Ожидали они и того, что некоторые снаряды перелетят через укрепления, но то, что рухнуло в пределах первой оборонительной стены, не было камнем. Это была железная громадина размером с грузовой контейнер. Ясу и его спутники бросились к противоположному краю стены, чтобы заглянуть вниз, в сторону города.
Одна из стенок железного ящика с лязгом откинулась, и изнутри…
— Там евхаристы!..
Ящик был буквально набит солдатами-евхаристами. И хотя многие из них, похоже, превратились в кровавое месиво от страшного удара капсулы о землю… некоторые всё еще были живы.
— У-ух… — Рири яростно заскрежетала зубами. — Полагаю, такую роскошь можно себе позволить, только когда у тебя целое войско евхаристов.
С обычными людьми такой фокус бы не прошел — их бы просто раздавило всмятку. Неужели этих евхаристов создали специально для подобного безумия?
Судя по тому, что видел Ясу, из капсулы выбралось не так уж много врагов.
«Думаю, большинство погибло при падении. Силы, что стоят за второй оборонительной стеной, должны расправиться с ними без особого труда. Но сам факт… враг уже внутри наших стен. Это заставляет нас отвлекаться от основной армии. Солдатам кажется, будто город уже пал».
По рядам защитников, стоящих на стенах, прокатилась волна тревоги, перерастающая в панику.
— Один ящик — это полбеды… но если прольется целый дождь, нам конец.
«Неважно, сколько евхаристов разбилось в лепешку. Важно то, что враг способен забрасывать войска нам в тыл. Только это имеет значение».
— Еще летят! — истошно закричал дозорный.
Целая стая коробов, набитых евхаристами, устремилась к беззащитному городу.
Фью-ю-юить!..
Некоторые пролетели слишком высоко и были сбиты Святым Оком Йонато, но враг не обращал внимания на потери, продолжая методичный обстрел. Теперь в небе свистели и огромные валуны.
«Этого мы ждали… В пределах первой оборонительной стены почти не осталось людей, так что потерь будет немного».
— Тут расчет на психологию, — Риндзи мрачно сплюнул. — Хотят, чтобы мы почувствовали себя загнанными в угол… А если один такой камушек прилетит по парапету, он сотрет в порошок любого, кто там стоит.
Нас расстреливают с дальней дистанции, а мы не можем ни сдвинуться с места, ни ответить ударом на удар. Риндзи прав — это выматывает душу. Куда более подлая тактика, чем обычная осада. Это сковывает наши резервы у второй оборонительной стены: воины боятся выходить на зачистку города, понимая, что в любой миг на голову может рухнуть глыба. Я не могу их винить. Трудно заставить себя скакать прямо под вражеский огонь.
Бум-м-м!..
— Чт… что это было?! Взрыв?! — вскрикнул солдат, чьи глаза были полны первобытного ужаса.
Магический артефакт? Или… нечто, использующее порох?
Огромный деревянный короб, рухнувший на одно из зданий в черте города, разлетелся в щепки, изрыгнув ослепительную вспышку.
— Тц… теперь парням внутри стен будет еще сложнее… — процедил Риндзи.
— Проклятье!.. — рыцарь, командовавший сектором Ясу, с бессильной яростью обернулся к вражескому войску. — Наши катапульты на таком расстоянии до них не достанут!..
Они разместили свои метательные машины за первой оборонительной стеной, но враг стоял слишком далеко, оставаясь вне досягаемости для ответного удара.
— Да и снаряды у них куда мощнее наших, нечего и сравнивать… — пробормотал кто-то из бойцов.
А затем…
— А-а-а-а!..
Солдат на другом конце Крепостных стен поднял тревогу, указывая дрожащей рукой в сторону наступающего врага. Ясу и его спутники тоже их увидели. Целая шеренга гигантских евхаристов несла на плечах огромные плоские корзины… Битком набитые евхаристами поменьше.
— Вот оно что… — Риндзи прищурился, оценивая угрозу. — Прежде чем пустить в ход осадные башни и лестницы, они хотят подогнать этих исполинов к стенам и пробить дорогу наверх.
Рири сердито надулась, не скрывая досады.
— Одной такой корзины хватит, чтобы забросить целую ораву прямо на гребень. А как только они закрепятся на стенах, им будет куда проще приставить лестницы и подкатить осадные башни.
«Не говоря уже о том, что пока мы будем отбивать штурмовые башни, нам придется отвлекать силы, чтобы не дать этим корзинам оказаться наверху».