Глава 504.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Я хочу сражаться… биться… полагаясь только на т-технику… М-моя сила душ… б-благословение Богини… Это сделало меня с-слишком сильным… Но если оставить лишь технику… только м-мою тех-тех-тех-технику… т-тогда я смогу биться… на равных… н-на самом краю… Такая б-битва, от которой к-кожа покрывается мурашками! Это… именно то… чего я х-хочу!..

…Он поднялся на ноги.

— !..

Да что с этим парнем не так?! Кровь фонтанами хлещет из его израненного тела, но тут же устремляется обратно, всасываясь в раны, словно прокрученная назад кинопленка. Ядовитых пузырей больше не видно, а кожа стала мертвенно-бледной. Неужели он регенерирует быстрее, чем яд успевает разъедать плоть?

Сквозь белесую одоспешенную плоть проступили вздувшиеся вены — особенно сильно кровь хлестала из бедер Арса. Похоже, навык Берсерк на пределе возможностей гнал его тело вперед, заставляя идти на нас в атаку. Стоило капле крови коснуться земли, как она тут же меняла направление и пулей возвращалась в тело владельца.

«Что ж, пришло время испытать это».

— Серас.

— Поняла.

Мне даже не пришлось отдавать приказ — Серас Ашрейн мгновенно считала мой замысел. Она выступила вперед, закрывая меня собой, а я последовал за ней, держась вплотную. Мы пока не используем всю мощь, которую дает первозданная броня — возможно, ее клинка света хватит, чтобы пробить эту защиту.

Серас стремительно сократила дистанцию. Арс всё еще сжимал в руках меч; его конечности била дрожь, пока кровь непрерывно циркулировала в этом безумном цикле извержения и возврата. Девушка бросилась на Ученика по диагонали, мощным ударом отбросив его меч своим сияющим лезвием. Арс замер в боевой стойке — позе, продиктованной чистым, первобытным звериным инстинктом. Кажется, на этом этапе Берсерк уже потерял всякий смысл.

Клинковые плети взметнулись в воздухе, окружая нас с Серас в плотное кольцо. Я даже не пытался уклоняться. «Я доверяю Серас — она возьмет их на себя».

Дело было не только в увеличившейся дальности атак — теперь в распоряжении Арса было шесть клинковых плетей. Но Серас Ашрейн превосходила их все скоростью своего единственного меча.

— Сон!..

— Доброй… ночи… С добрым… утром! Какое чудесное начало дн… доброй ночи… доброе утр… доброй н… доброе утр… добр… добр… добр… доброе уууутро!..

— …

«Он что, засыпает и просыпается по кругу?»

Как и говорила Ева ранее, его способности к регенерации, кажется, действительно безграничны.

— Господин Тока… — позвала Серас.

— Угх… Отступаем.

— Слушаюсь!

Серас продолжала контратаковать, пока мы пятились. Арс покачивался, стоя на месте, но даже в таком состоянии…

— Он почти не оставляет брешей для атаки… — процедил я.

И дело было не только в этом.

— Всссее мертвыыы — я у-у-у-у-у-убил их — п-п-п-п-почему ты так сс-мотришь на меня, Вииисис? К-ктоооо я т-т-такой?!

Арс двигался неестественно, словно персонаж в дешевой пластилиновой анимации или в жутком мультфильме, где вырезали добрую половину кадров. Его движения были ломаными, тело изгибалось под дикими углами, когда он дернулся в нашу сторону… и всё же он каким-то образом ухитрялся не открываться для удара. Казалось, сама его форма искажается, становясь всё менее человекоподобной. На голове выросла пара асимметричных рогов, а в нижней части шлема прорезалась пасть, распахнувшаяся, словно кровавый цветок. Я увидел багровые десны и золотые зубы; нутро его глотки было черным, как бездна.

— Ви… Вииисис! М-мне ссс-трашно — я не з-знал — я у-убил слишком многих — у-у-убей меня!

«Так я и думал. Я был прав насчет него».

С того самого момента, как я наложил на него Тьму, меня не покидало это предчувствие… и сейчас я окончательно убедился. Этот парень — другой. Гуманоидные типы, Сивит, другие герои, эта проклятая Богиня — он не похож ни на кого из них. Есть в нем что-то запредельно пугающее, что-то, что не вписывается ни в одну категорию.

— Эволюция.

Ева говорила, что этот Ученик эволюционирует прямо в пылу сражения. Не думаю, что бред Арса можно назвать членораздельной речью, но, судя по обрывкам фраз, он был настолько сильным героем, что даже Висис не могла с ним совладать. Похоже, когда-то он сам умолял Богиню убить его. Мои инстинкты — инстинкты Мимори Токи — твердили мне то, чего нельзя понять логикой. Если я позволю этому Ученику эволюционировать дальше… последствия будут фатальными.

— Серас, — позвал я её, не сводя глаз с врага.

— Да?

Я хотел приберечь её силы. За время этого боя я осознал, насколько её меч необходим в качестве дополнения к моим навыкам статусных эффектов. Что бы ни случилось, я не должен допустить, чтобы Серас растратила все силы на этого противника. Да, на нашей стороне Аяка Сого, и она — боец ближнего боя не менее искусный… Но в конечном счете, по-настоящему я доверяю только Серас.

— Полагаюсь на тебя.

— Поняла!

Серас интуитивно поняла всё, что я хотел донести. В этот миг Арс пошел на сближение. Его движения, до этого напоминавшие дерганую куклу, наконец начали обретать плавность и четкость. Он эволюционировал снова. Я почувствовал стальную решимость, исходящую от Серас.

— Простите, но мне придется использовать немного своей силы.

— Оставляю это на твое усмотрение.

Серас активировала первозданную броню — только на правой руке, от локтя до предплечья. Клинковые плети Арса пустились в свой жуткий танец. Теперь они стали еще быстрее, а дальность их ударов возросла.

И вот, когда на нем висели уже пять различных навыков статусных эффектов…

— С-с-сильнее! М-м-мы п-победим в этой б-битве! Виии… я не п-п-п-проиграю… Т-так весело… М-мир… Я с-с-с-спасу тебя, чего бы это н-н-ни… У-У-У-У-У-УБИТЬ■■■■■■

Арс замер в боевой стойке прямо перед нами.

— У■ить.

Серас дала мне возможность подобраться на нужное расстояние.

— Заморозка.

Я деактивировал все остальные навыки — и обрушил на Ученика Заморозку.

— …Ах.

…Хрусть… хрусть… хрусть…

Тело Арса начало покрываться ледяной коркой. Клинковые плети застыли в воздухе.

— …

Эволюция — это прогресс. Другими словами, движение. Но Заморозка обладает способностью останавливать само движение вещей.

Впрочем, неважно… Об этом можно размышлять вечно. На данный момент это единственный способ, который я смог придумать, чтобы остановить его. Если бы мы заставили его сражаться против полной мощи первозданной брони Серас, он мог стать настолько сильным, что мы бы никогда его не сдержали. Как и сказала Ева, мы понятия не имеем, есть ли у Арса ядро, которое можно уничтожить. А главное, хоть я и не понимал логики этого процесса, с каждой минутой мои навыки статусных эффектов действовали на него всё слабее. Не думаю, что использование Замедления открыло бы мне путь к победе.

Этот Ученик — вечно эволюционирующий монстр. Всё, что я мог сделать — применить этот навык. Способность, которая не дает ему двигаться и развиваться дальше. Насекомое, на котором я впервые испытал навык, и Кирихара Такуто… Учитывая эти две занятые ячейки целей, у меня оставалась лишь одна… Мое последнее использование навыка статусных эффектов Заморозка.

— !..

Мы с Серас отступили, не опуская оружия и не сводя глаз с Ученика. Арс застыл на месте, его нижняя часть тела была полностью скована льдом.

Медленно. Процесс шел гораздо медленнее, чем с тем насекомым или с Кирихарой. Очевидно, сопротивление было колоссальным. Если Арс сумеет адаптироваться к Заморозке — эволюционировать за пределы этой способности — что я буду делать тогда?

«Сделаю то же, что и всегда. Что-нибудь придумаю. Чего бы мне это ни стоило».

— Выход есть всегда. Главное — найти его.

Никогда не прекращай думать. Пусть разум всегда будет в движении. Каков следующий шаг?

— С-спасибо… В-Висис… Я… Я с-слишком опасен… Я… Арс Монрой… я д-должен исчезнуть… д-должен покинуть этот мир… мне п-пора идти…

Арс протянул к нам руку, словно пытаясь ухватиться за что-то невидимое. Я молча буравил его взглядом, стоя плечом к плечу с Серас, готовый нанести удар в любой момент.

Должен ли я отступить? Должны ли мы удерживать позицию? Или…

…Треск, треск…

Лед продолжал свой путь, медленно карабкаясь вверх по туловищу белесого Ученика.