Глава 502. •
«…Лиз».
— Прости, Гео. Нам нужно отступать.
— Понял.
— Хм… я удивлена, что тебя не пришлось уговаривать.
— Он ручался за тебя, — Гео коротко кивнул. — Я верю твоему чутью и твоим решениям.
— Бежать сможешь?
— Ноги-то при мне остались, разве нет?
Ева решила выждать мгновение, хотя в глубине души знала: идеального шанса ускользнуть не будет.
«Этот Ученик никогда нам его не даст».
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Ева и Гео сорвались с места. Им оставалось лишь молиться и надеяться, что по пути они встретят союзника, обладающего достаточной силой, чтобы изрубить Арса в мелкое крошево. За их спинами громовым раскатом донеслось искаженное, лишенное человеческих интонаций рычание:
— Уби-и-ить!..
Раньше он никогда не издавал подобных звуков. Значит, это не было эхом его прошлого, а… быть может, это и был его настоящий голос?
Арс жаждал битвы, и Ученик не собирался позволять врагам так просто показать ему спину. Он признал в них достойных противников.
…И для Евы с Гео это было прескверной новостью.
Два человека-леопарда неслись по извилистым коридорам Божественного Лабиринта. Арс неотступно следовал по пятам, удерживая дистанцию в тридцать метров. Несколько раз он пытался отрезать им путь, но Ева и Гео ловко уходили в глухую оборону, вступая в короткие стычки лишь для того, чтобы сменить направление и продолжить бегство.
— Ты как, Гео?!
— Ха-а, ха-а… похоже, бегаешь ты всё же лучше меня!..
— Ты ранен… Если нас снова прижмут, я задержу его. Ты должен будешь уходить!
Напрягая слух, Ева ловила едва слышные отзвуки шагов Арса, но стены лабиринта поглощали большую часть звуков. Это заставляло её то и дело оглядываться, контролируя положение преследователя. Бросив короткий взгляд через плечо, она вновь устремила взор вперед, вглубь бесконечных коридоров.
Он настигает нас. Медленно, неумолимо.
«Его сила… Неужели он намеренно сдерживается, вымеряя удары так, чтобы одним махом сокрушить нас обоих? — Ева чувствовала, как холодный пот стекает по спине. — Если так… Если я позволю Гео ускользнуть и оставлю его один на один с Арсом, снизит ли чудовище планку, чтобы сразиться со мной в честном поединке? Станет ли он таким, каким был при нашей первой встрече? Пожалуй, это лучший выход — позволить раненому Гео уйти вперед».
— Не знаю, грызет ли тебя чувство вины за случившееся, — внезапно прохрипел Гео, словно прочитав её мысли, — но даже не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Например, остаться здесь, чтобы выиграть мне время.
— Но… если моё чутье меня не обманывает, это наш единственный шанс.
— Я, может, и остался без руки, — Гео стиснул зубы от боли, — но я всё еще сильнее тебя.
— Я совсем не об этом…
— Ха-а, ха-а… — Человек-леопард тяжело дышал, его взор затуманился. — Я вижу это на твоем лице, Ева. На тебя пала Тень смерти.
— …
— Тебя ведь кто-то ждет там, снаружи? Ждет, когда ты вернешься домой живой!..
В этот момент за их спинами раздался голос Арса, искаженный и полный безумной ярости:
— Сто-о-о-ойте! Хватит бежать! Сбежите сейчас — и будете трусливо сверкать пятками до конца своих дней, слышите?! Если не дадите отпор здесь и сейчас, то когда, черт подери?! Вы же уже бегали от этих золотоглазых, верно?! Вы уже потеряли кого-то важного! И потеряете еще больше, если не встанете насмерть! Тот малец у тебя на руках — лишь живое напоминание о смерти! Их родители уже гниют в земле! Да что с вами не так? Перед вами золотоглазые твари с человечьими лицами! Убейте их! Вы же можете! Я возьму на себя того, что с лицом! Я прикончу его! А вы и остальные — перебейте остальных! Я убью его! Убью! Смерть, смерть, смерть! Я разорву его в клочья!
В словах Арса, разлетающихся эхом по коридорам, сквозила отчаянная решимость и едва сдерживаемая жажда крови.
«Бился ли он когда-то против гуманоидных монстров, еще когда сам был человеком?» — пронеслось в голове у Евы.
Гео бросил короткий взгляд через плечо, оценивая, насколько близко подобрался Ученик.
— Знаешь, нам-то легче, — бросил он.
— О чем ты?
— Намного труднее тем, кто сидит дома и ждет нашего возвращения.
Ева вздрогнула, её сердце пропустило удар.
— Тебя ведь кто-то ждет, Ева… — повторил Гео. — Так что не делай глупостей. Ради него, слышишь?
— …Прости.
— Полагаю, избыток ответственности — не самая плохая черта…
Ева не выдержала и коротко, болезненно рассмеялась.
— Что смешного? — буркнул Гео.
— Да так… Тока однажды сказал мне нечто очень похожее.
— Ну еще бы.
— ?..
— Я так и вижу, как он это говорит.
— Не думал, что с Учениками будет так паршиво, — с раздражением процедил Гео.
— Зато информация, которую мы добыли в бою с Арсом, бесценна, — кивнула Ева. — Если мы найдем союзника, способного одолеть его, ему не придется тратить силы на фазу ближнего боя, через которую прошла я. То, что мы узнали, может стать ключом к победе. — Ева устремила взгляд вперед. — Эти сведения стоят того, чтобы их передали.
Гео хотел было что-то возразить, но Ева приложила палец к губам, призывая к тишине.
— Впереди кто-то есть.
Вскоре они показались — пятеро средних евхаристов преградили путь.
— Справишься? — спросил Гео. Ева уже перехватила катаны поудобнее.
— Нет выбора.
Ни на мгновение не сбавляя темпа, двое людей-леопардов бросились в гущу врагов.
— Не останавливайся! — приказал Гео. — Главное — прорваться, чего бы это ни стоило. Если кто-то из них выживет, пусть бегут следом, плевать!
— Поняла, — отозвалась Ева.
— Вперёд!
Пара пронеслась сквозь строй врагов, раздавая удары на бегу и почти не теряя инерции. Трое монстров рухнули замертво, а мимо оставшихся они пролетели вихрем.
«Уф… Мы всё-таки немного замедлились».
Оглянувшись, чтобы проверить дистанцию до Арса, Ева оцепенела от ужаса. Двое выживших евхаристов, оставшихся позади, были мгновенно смяты и разрублены на куски.
— Враг, друг… Мне плевать! Не смейте вставать у меня на пути! Гра-а-а-а!..
Арс стремительно сокращал разрыв.
«При таком темпе…»
Ева снова посмотрела вперед и до боли сцепила зубы.
«Ну же… Сосредоточься. Пожалуйста…» — взмолилась она про себя.
— Гео! Слушай меня! — закричала она, вкладывая в крик последние силы. — Я видела этот проход раньше! Впереди развилка направо и налево! Мы разделимся!
— Что?!
— Сейчас или никогда! Мы должны найти кого-то, кто справится с этим регенерирующим монстром! Хотя бы один из нас должен выжить! У нас обоих есть разведданные! До него двадцать метров! Скоро мы окажемся в пределах досягаемости его клинковых плетей! Он нас догонит! Даже если придется разделиться… один из нас обязан доставить информацию! Расскажи им всё, что мы узнали об Арсе! Чего бы это ни стоило!
— Черт бы тебя побрал… ладно!
— Сначала выманим его на прямую — выложись на полную! Бежим!
— Тц, ладно! Я же сказал, что доверяю твоему чутью, и слова своего не заберу!
— …Я твой должник!
Ева и Гео пулями пролетели по коридору и ворвались в просторный зал лабиринта. В дальнем конце виднелся проем, ведущий к той самой развилке. Люди-леопарды неслись к нему, а Арс дышал им в затылок.
— Стоя-а-а-ать! Ни с места!
Ева обернулась на бегу, но бешеная скорость сыграла с ней злую шутку…
Бам!
Она не успела вовремя погасить инерцию и со всего маху врезалась в белую стену лабиринта.
— Гха-а!..
* * *
Мои уши… мой слух. Думаю, это одна из немногих областей, где я действительно превосхожу Гео. Тогда, в битве против Ашинта и армии Барона Зуана… эти уши помогали мне определить, сколько солдат идет на нас. Даже здесь, в лабиринте, где стены крадут звуки, я могу расслышать шепот, если сосредоточусь. Я чувствую чужое присутствие поблизости. Я использую этот дар, на который он всегда полагался.
Благодаря своим способностям к обнаружению, Ева в то же мгновение поняла, когда Гео решил вмешаться в бой против Арса. Только её скорость позволила осознать, что произошло дальше. У неё был дар понимания.
«Наверняка это наследство отца и матери».
Сдерживая натиск Арса, она поняла, что если закричать во всю мощь легких, голос разнесется достаточно далеко. Так она и передала свое послание. Её крик не был простой попыткой отвлечь врага, как при первой атаке Гео. В этот раз она кричала, чтобы её услышал кто-то еще. Конечно, она добавила в свои слова капельку лжи — просто чтобы Арс ничего не заподозрил.
«Но Тока… Уверена, он поймет, что я имела в виду. Он воспользуется ситуацией. Он найдет лучший способ».
В глубине души Ева верила в это всем сердцем.
* * *
И тогда Ева увидела её — женщину с серебряными волосами, чей рот застыл в безмолвном крике.
— Сковывающее Проклятие, Высвобождение!
Принцесса-Рыцарь Неи ринулась в атаку. Её клинок света расчертил воздух ослепительными всполохами, с филигранной точностью отбивая клинковые плети, что хищно и яростно тянулись к ней. В то же мгновение человек в чёрном плаще, с пылающими глазами, властно простер руку в сторону Арса…
— Паралич.
Ева Спид, едва дыша, выдохнула его имя:
— Тока…