Глава 435.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Гья! — из шеи золотоглазого монстра хлынула кровь.

— Ого! Я так и знал, что ты сможешь, Моил! — подбодрил его другой наёмник с вершины повозки, прежде чем выпустить магическую атаку своим посохом.

— Гех! — другая обезьяна, двинувшаяся на подмогу той, которую Моил ранил, получила удар магической атакой в плечо. Маг на повозке был ещё одним опытным ветераном и предвидел, что зверь попытается увернуться. Моил восстановил равновесие и стал ждать возможности нанести завершающий удар.

— Спокойно… Мы справимся… Ха-а-ах… — Моил успокоил дыхание, пытаясь сосредоточиться.

Если я буду следить за движениями этой твари, я справлюсь. Она больше меня, но ситуация не безнадёжная.

— Гх-гх-гх-гх… — золотоглазый монстр с перерезанной глоткой прижал руку к ране. На его виске вздулась вена, когда он посмотрел на Моила. — Гьяа-ах!

Обезьяна взвыла, боевой клич был настолько пронзительным, что у наёмников пошли мурашки по коже. Из кустов раздался хор — ответные крики, когда ещё больше монстров зашуршало в их сторону, окружая неподвижную повозку.

Моил не мог поверить своим глазам.

— Чт…

Те, кто стоял спиной к перевёрнутой повозке, издали крики ужаса. Теперь золотоглазых монстров было почти тридцать.

— Гх…

Одна из обезьян была значительно крупнее остальных. Она была высокой… почти такой же высокой, как и окружающие деревья. Огромная обезьяна выглядела сонной, словно её только что разбудили.

Наверное, поэтому мы не видели её до сих пор.

За спиной зверя в воздух взметнулась буря листьев.

Вжух!

Обезьяна бросила в их сторону камень размером с человеческую голову, попав прямо в наёмника, стоявшего на повозке.

— Ар-ргх! — с хриплым стоном мужчина упал на землю. Две ближайшие обезьяны тут же набросились на него, словно только этого и ждали. Мужчина закричал от ужаса, захлёбываясь кровью, но в тот момент, когда Моил бросился ему на помощь, он почувствовал… это. Ещё один холодок пробежал по нему, пронзив Моила от спины до основания черепа. Огромная мускулистая рука ударила его, сбив с ног.

Он быстрый. Я не успел защититься.

На краю его зрения появилась ещё одна обезьяна с чёрной шерстью и золотыми глазами — мгновением позже он понял, что именно этот монстр его ударил.

Этот черноволосый тоже силён.

Обезьяна с перерезанной глоткой стояла рядом с чёрной, ухмыляясь и глядя на Моила, словно говоря, что месть свершилась.

— Гх! Гх! Гх! Гх! ♪

— Угх!.. — удар отбросил Моила в бок одной из повозок. Он попытался встать, его колени дрожали от удара, и кое-как сумел подняться. Он оказался лицом к лицу с золотоглазым монстром, прижимающим кровавую руку к шее. Вечернее солнце было за его спиной, отчего монстр слабо светился. Казалось, кровотечение остановилось. Существо подняло каменный топор в другой руке и через долю секунды атаковало.

— Что?!

— Гх! Гх. ♪

— Хнгх!

Обезьяна схватила Моила за руку, когда он потерял равновесие, и потянула наёмника к себе.

— Ва-а-а-ах?!

— Ах… М-моил! К-кто-нибудь, помогите!

Крики боли Моила постепенно стихли до всхлипов, когда его рука превратилась в кровавое месиво. Рука, всё ещё державшая меч, который пронзил глотку золотоглазого монстра, была раздроблена и раздавлена в кашу каменным топором монстра. Вскоре от неё ничего не осталось.

Крики Моила поначалу были сильными, но теперь он выглядел безжизненным. Обезьяна, казалось, была недовольна и потянула за обмякшую руку Моила, заставив его завыть и закричать от агонии. Обезьяна восторженно захохотала.

— Гьяа-ах!

Тем временем наёмнику, упавшему с повозки, отрывали левое ухо. Каждый раз, когда один из людей кричал, обезьяны хлопали в ладоши над головами в знак радостных аплодисментов. Других наёмников держали и играли с ними, как с игрушками… Мучили. Не давая даже умереть.

Те, кто собрался спиной к повозке, стояли неподвижно. Они хотели бежать — спастись — но не могли пошевелиться, окружённые монстрами. Некоторые в отчаянии опустились на землю, а остальные могли лишь обнимать друг друга, охваченные ужасом. Видя, как их талантливые солдаты превратились в игрушки, они понимали, что всё почти безнадёжно. Они не смогли бы спастись, даже если бы побежали все вместе.

Но оставалась одна надежда. Если Риндзи и остальные догонят их повозки… его люди были их единственным утешением. Они были достаточно сильны, чтобы в мгновение ока расчистить лесную дорогу от монстров. Тогда они придут, чтобы спасти их… Люди были уверены, что они придут.

— …А!

Но обезьянам не потребовалось много времени, чтобы заскучать и переключить своё внимание с наёмников на остальных. Одна из обезьян встретилась взглядом с Юри.

— Ва-ах, в-ва-а-ах… — её лицо сморщилось от слёз, она заплакала ещё сильнее. Мать прижала её к груди и посмотрела на монстра.

— …

Она потянулась к короткому мечу в сумке на поясе и медленно извлекла его из ножен. Она крепко сжала рукоять. Ей казалось, что вся кровь вытекает из неё. Руки ослабли, пальцы дрожали, когда она сжимала рукоять, пытаясь унять дрожь.

— Мне страшно. Но я должна защитить её… Защитить Юри…

Чтобы спасти её, я… я должна убить её. Своими собственными руками.

Мать Юри понимала, что происходит. Золотоглазые монстры наслаждались пытками живых людей. Казалось, это их развлекало.

Будет лучше… избежать этих долгих, мучительных страданий. Смогу ли я быстро отправить её на тот свет? А потом, если останется время… и себя тоже.

Юри безудержно рыдала, уткнувшись лицом в грудь матери.

— Мне так стра-а-ашно!..

— …Всё в порядке, смотри, всё в порядке, Юри…

Она убрала руки с меча и мягко положила их на плечи дочери. Затем, медленно, она отстранила Юри от своей груди, чтобы они могли посмотреть друг другу в глаза.

— М-м-мама…

— Я же тебе всегда говорю, помнишь?

— А?

— Когда тебе страшно, на кого ты смотришь?

— …Хнык. Как всегда?

— Да, как всегда, Юри.

Её улыбка…

— Магия улыбки. А…

— Смотри, видишь? Мама улыбается, правда?

— …Ага.

— Так что ты тоже должна улыбаться, Юри… Видишь? Вот так…

Скажи ей, что всё будет хорошо.

— Ты будешь в порядке.

Скажи ей, что всё в порядке.

— Всё в порядке.

Скажи ей, не бойся.

— Не бойся.

Скажи ей, не бойся.

— Не бойся, Юри.

Я не должна позволить своей улыбке исчезнуть. Никогда.

Неважно, как мне страшно, неважно, как это тяжело.

Я не могу позволить этой магии исчезнуть.

Я должна продержаться до самого конца — ради Юри.

Шаги становились всё громче, по мере того как золотоглазый монстр приближался.

Мне так страшно… Так страшно…

Но я должна это сделать.

Я должна.

Мать Юри снова сунула руку в сумку и крепче сжала короткий меч, держа его лезвием к своему ребёнку.

Один удар. Чтобы она не страдала. Я должна быть точной.

…Прощай.

…Прости, прости меня, Юри.