Глава 434. •
После того как юноша в чёрном уехал, Риндзи и его отряд покинули заброшенную деревню на двух повозках, направляясь в Йонато. Сразу после отъезда юноши в деревню прибыли другие путешественники. Они утверждали, что приехали с севера, чтобы проведать родственников, живущих в Мире, после вторжения Белой Армии.
— К западу отсюда есть лесная дорога — так мы и добрались на юг, — объяснили они, добавив, что тропа достаточно широка, чтобы по ней могла проехать повозка.
Риндзи знал, что эта дорога не будет такой же ухоженной, как шоссе, и местами может быть труднопроходимой. Но это был путь в Йонато — путь, который позволял избежать золотоглазых монстров, кишащих на шоссе. Слишком долго задерживаться в деревне было опасно, так как те же самые монстры могли просто напасть на них ночью.
Группа спорила, стоит ли возвращаться в Миру или продолжать путь в Йонато…
И тут прибыла ещё одна группа путешественников.
— Монстры на шоссе в Йонато на севере… Некоторые из них начинают двигаться на юг.
Эта группа также пришла с севера и спаслась от монстров, добравшись до заброшенной деревни. Даже если они отступят на юг, монстры с севера всё равно могут догнать и атаковать группу Риндзи.
Это беспокоило отряд, но они не могли просто сидеть сложа руки. После некоторого обсуждения они договорились поехать по западной лесной дороге в Йонато… и взять с собой других застрявших в пути путешественников. У некоторых из них был опыт наёмничества, так что их присутствие также помогло укрепить группу.
Западная дорога оказалась не такой ухабистой, как они себе представляли. По обеим сторонам росли густые деревья, а сквозь тонкие листья на ярусах ветвей пробивались узкие лучи солнечного света. Видимость была хуже, чем ожидал Риндзи, даже если подлесок был не таким густым, как в настоящем лесу. Высокие заросли кустарника вызывали клаустрофобию…
Но, полагаю, это не единственный способ взглянуть на это. Кусты скрывают нас от посторонних глаз с обеих сторон — и это, возможно, не так уж и плохо.
Приближался вечер.
Это было время тьмы и приглушённых шагов, когда всё вокруг затихло. Не было ни щебета птиц, ни ветерка. Отряду потребуется полтора дня пути по лесной дороге, чтобы войти на территорию Йонато.
Пожалуйста, позвольте нам благополучно добраться до места назначения, — молились все.
Две повозки неслись по дороге с отчаянной скоростью. Их колёса подпрыгивали в воздух, натыкаясь на камни на пути, из-за чего повозки дёргались под неудобными углами. Юри ужасно боялась каждый раз, когда их повозка подпрыгивала, крепко зажмуривая глаза и цепляясь за мать. Повозки яростно набирали скорость, мчась вперёд. Копыта били по земле, словно сердце, бьющееся в бешеном ритме, слишком сильно и слишком быстро.
Несколько часов назад…
— Вперёд! Мы вас догоним позже! — крикнул Риндзи, оставшись позади с несколькими другими наёмниками и отправив повозки вперёд.
На них напали золотоглазые монстры. Монстры ждали в засаде, тихо скрываясь в кустах. Риндзи ничего не заметил, когда они выехали на дорогу, так что монстры терпеливо ждали свою добычу. Отряд думал, что стая монстров покинула лесную дорогу и ушла на восток к северному шоссе… И это было правдой, что путешественники из Йонато прошли по этой дороге и благополучно прибыли в Миру. Она должна была быть безопасной.
Но путешественники из Йонато прошли по этой дороге более полудня назад. А Риндзи и его отряду понадобилось ещё полдня, чтобы добраться сюда. Это означало, что прошло больше дня с тех пор, как кто-либо проезжал по этой дороге. Некоторые монстры, которые были на востоке, за это время вернулись на запад — по крайней мере, это был наиболее вероятный сценарий.
Теперь золотоглазые монстры приближались. Они были быстры — слишком быстры, чтобы две повозки могли от них оторваться.
— Мы отвлечём их на себя — не волнуйтесь, — сказал им Риндзи. — Я думаю, мы сможем с ними справиться, но не защищая при этом повозки. Не волнуйтесь, мы выживем и догоним вас… что бы ни случилось.
Жена и сын Риндзи, зная его решимость, попрощались с ним и его наёмниками, сдерживая слёзы. Когда-то они были членами знаменитого отряда наёмников — ветеранами и талантливыми воинами даже среди своих. Они были умелыми бойцами, даже если их лучшие годы были позади. Вот почему все доверяли Риндзи и его людям… почему они верили, что всё будет в порядке.
Теперь в повозках, мчавшихся вперёд, оставалось всего четыре бойца, разбрасывая камни, пока они неслись по дороге…
Бах!
Головная повозка перевернулась, и раздался оглушительный грохот, когда задняя врезалась в неё.
Повозка развалилась, и несколько человек, находившихся внутри, были выброшены на землю. Среди них были Юри и её мать.
— Ты в порядке, Юри?! — мать Юри бросилась к ней, когда та лежала на дороге.
— …Нкх, — тихо вымолвила маленькая девочка. Казалось, во всём этом хаосе она ещё не поняла, что происходит. Один из наёмников подбежал, чтобы проверить её.
— Вы в порядке?! Ах… колесо, оно… — тогда мужчина увидел это.
На дороге лежал валун размером примерно в три человеческие головы. Именно этот камень сломал колесо передней повозки и опрокинул её на бок. Наёмник посмотрел на своего товарища, который сидел на месте возницы. Мужчина лежал на земле, корчась от боли, словно ударился головой при аварии. Невозможно было не заметить на дороге валун такого размера… Кто-то — или что-то — должно быть, бросил его в повозку из леса.
Затем послышался сильный шелест листьев.
— А!
Из кустов появился гуманоидный монстр. Зверь, покрытый серой шерстью, на первый взгляд походил на обезьяну с огромными ушами. Мускулистый и коренастый, он был немного выше повозок отряда. Обезьяна с гигантскими ушами немного почесала свою мохнатую грудь.
— З-золотоглазый монстр…
— Обхуа-ах.
— А-ах!..
На шее монстра висело ожерелье из человеческих черепов, покоясь на его мускулистой груди как жуткое украшение. В тон ему были серьги из высохших человеческих языков. Существо посмотрело на Юри и её мать и ухмыльнулось.
— А, а…
Рядом с ними лежала пожилая женщина, дрожащая и бледная.
Наёмник повернулся к зверю с мечом в руке.
— Ублюдок… Ты поджидал нас в засаде… Ты, проклятый… Э-э?!
…Шорх… Шорх…
Из-за деревьев донёсся ещё больший шорох, и из кустов вышла группа золотоглазых монстров.
Наёмник оглядел местность перед собой.
— Их четыре… Нет, шесть… Мы справимся! — он выкрикнул приказы другим наёмникам. Один запрыгнул на перевёрнутую повозку с магическим посохом в руке, а другой занял позицию для защиты другой повозки.
— Все, спиной к перевёрнутой повозке!
Доверяя наёмникам, остальная часть отряда собралась у повозки. Тех, кто упал, подняли на ноги, и они всё же смогли встать в строй. Золотоглазые монстры, вооружённые каменными топорами, насмешливо смеялись над мечами наёмников.
— Не недооценивайте нас!.. Позвольте мне показать вам, почему мы здесь главные, — сделав обманный выпад, наёмник воспользовался возможностью и стремительно бросился вперёд. Зверь, на которого он напал, опустил свой каменный топор прямо на его голову… Но мужчина рискованно уклонился и избежал удара, оставив существо ошеломлённым и сбитым с толку. Не теряя инерции от уклонения, наёмник спокойно ударил по шее монстра, всё ещё опущенной к земле после его атаки. Раздался резкий блеск летящего клинка.