Глава 430.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Невозможно?.. Эт-это мой почерк… Н-но нет… Я не помню, чтобы писал это!

— Это было в прошлом месяце.

— Э-э-э?..

— Вы ведь писали отцу, не так ли?

— Чт!..

Она украла несколько моих недавних писем к Ортоле? Тогда это…

— Эт-это подделка! Это серьёзное преступление, Принцесса! Даже для особы Королевской крови подобные трюки недопустимы!

— Вы пытались убить Серас.

Хагг был ошеломлён внезапной силой в голосе Принцессы.

— Полагаю, я знаю причину… и вот у меня есть доказательство.

— Н-но это… Это просто подделка! Это не мой почерк!

— Интересно, как отец накажет вас, когда я расскажу ему правду.

— А!

Каттлея улыбнулась, и её глаза сузились, словно у лисицы.

— Я получила донесение от Серас и других рыцарей, отправленных на задание по уничтожению Мирока, с помощью магического боевого голубя. Кажется, всё сходится. Я имею в виду… похоже, все события, описанные в этом письме, совпадают с теми, что произошли в ваших владениях.

— Гах…

— Вы думаете, нынешний святой Император поверит вашим оправданиям, когда узнает обо всём этом? Ох, меня ужасает мысль о том, что он может сделать…

Император влюблён, а я пытался убить Принцессу-Рыцаря… сам объект его привязанности! Если он сейчас об этом узнает!..

— Угх…

— Видите ли, я ждала этого дня. Вы были знаменосцем антиимператорской фракции в высшем дворянстве, разумеется… И мне было бы весьма удобно убрать вас со сцены. Не говоря уже о том, что это позволяет мне сокрушить «Поминальный Мираж», который вы использовали, чтобы сеять такое беспокойство по всей Нее. Можно сказать, двух зайцев одним выстрелом.

— Ты… ах ты, лисица! Гра-а-а!..

— Вам следовало оставить это несбыточной мечтой — вы проиграли, потому что начали действовать.

— Ура-а-а!

Хагг выхватил из кармана кинжал и бросился на Каттлею. Дороти в ответ обнажила свой меч…

…Но именно остриё меча самой Каттлеи пронзило грудь Хагга.

— Хах… Как ужасно, вот так нападать на меня. Но, полагаю, это была самооборона… Какая жалость, что до этого дошло.

Когда сознание Хагга угасало, последним, что он увидел, были лисьи глаза Каттлеи, с улыбкой смотревшие на него сверху вниз.

— Вашей ошибкой была попытка забрать её голову — Хагг Мишель.

Серас Ашрейн.

— Серас.

— Принцесса.

Каттлея и Серас обнялись, воссоединившись в столице после возвращения Серас из владений Герцога Мишеля. Она слышала слухи, что Принцесса тоже какое-то время путешествовала туда.

— …Принцесса?

Лицо Каттлеи уткнулось ей в грудь, она не двигалась.

Она дрожит.

— Что-то случилось?

— Я получила вашего магического боевого голубя… Я знала, что вы не пострадали, и всё же… Вы так хорошо постарались, чтобы благополучно вернуться сюда.

Это были слова благодарности.

Она беспокоилась обо мне! Я нечасто вижу, чтобы она становилась такой эмоциональной.

— Да. Я благополучно вернулась, как и всегда.

— Прости.

— Почему вы извиняетесь, Принцесса? — Серас горько улыбнулась ей.

Иногда она вот так извиняется передо мной, совершенно ни с того ни с сего.

Каттлея никогда не объясняла, почему просит прощения, так что Серас не могла проанализировать даже ложь. Серас не настаивала на этом вопросе — никогда не настаивала.

Идёт снег.

Серас мягко обняла Каттлею в ответ. Святые Рыцари Неи наблюдали за ними — Макия, Эсмеральда и Дороти.

— Я здесь, с вами — и все остальные тоже, — сказала Серас.

— Да.

— Мы ваши рыцари, Принцесса… Наши мечи принадлежат вам.

В тот день Святые Рыцари выстроились в конном строю под пасмурным небом. Вдалеке они увидели орду золотоглазых монстров, с рёвом мчавшуюся к ним. Прошлой ночью они хлынули из подземных руин в границах Неи, и Святой Император Ортола приказал их уничтожить, официально разослав всем знатным домам приказ собрать свои войска.

Серас Ашрейн сидела верхом на своём белом скакуне в доспехах Святого Рыцаря. Она только что закончила произносить пламенную речь своим войскам в качестве Капитана Святых Рыцарей Неи, и они были готовы к бою. Монстры неслись в атаку с полным безрассудством — без стратегии или предусмотрительности. На их пути стоял город, полный граждан Неи.

Граждане, которых мы должны защитить от вреда — те, кого желает защитить Каттлея. Я тоже хочу их защитить.

Подняв своего белого скакуна на дыбы и заставив его громко заржать, Серас подняла свой меч.

— Воины Неи, одолжите мне свои мечи! Защитите свой народ!

На клич своего капитана солдаты и рыцари позади неё подхватили призыв. Внезапно густые облака над ними разошлись, и бесчисленные потоки белого солнечного света хлынули на землю. Серас направила свой клинок на орду золотоглазых — и отдала приказ.

— В атаку!

Я взмахиваю мечом, чтобы защитить тех, кто нуждается в защите.

Месяц спустя Богиня Алиона вернулась на публичную сцену после столь долгого затворничества.

— Полагаю, время почти пришло. Я обнаружила знак, — объявила она.

Слова были тревожными.

Почти пришло время… Богиня, должно быть, говорит о приходе корня всего зла, не так ли?

Как наиболее правдоподобное толкование, тревожный слух распространился.

— Я желаю встретиться с Принцессой-Рыцарем Неи. Я много о ней слышала, — прозвучало ещё одно заявление Богини.

Дом Святого Императора Неи укрепил свою власть и влияние в стране — дворяне из антиимператорской фракции сдали свои армии, и их силы были реорганизованы под Королевским знаменем.

Именно в тот год и произошло нападение. Началось вторжение Империи Бакосс и их Сильнейшего Человека в Мире.