Глава 427. •
Было и ещё кое-что, что всегда беспокоило Каттлею.
У Серас Ашрейн так слабо развито чувство собственного «я».
Ради другого Серас готова была пойти на решительные действия, но когда дело касалось её самой, она не проявляла и толики подобного энтузиазма.
Она придаёт слишком большое значение альтруистическим поступкам. Жертвовать собой, чтобы спасти других… Действительно ли эта черта Серас для неё благо?
— …
Нет. Я так не думаю.
Эти тревоги мучили Каттлею так долго.
Не я ли сделала её такой? Я должна признать, что мне очень удобно, что Серас такая, какая она есть. Этот факт неоспорим — и мне нравится, как сформирована её душа.
Нравится, да? Даже когда я превращаю её в убийцу? В походе против тех бандитов Серас уже запятнала свои руки кровью. Но в глубине души она не создана для подобных конфликтов… Она должна жить более мирной жизнью. Она уважает меня, доверяет мне и предлагает свою силу полностью и без остатка.
Каттлея посмотрела на свои ладони.
Ради собственных желаний я, возможно, отняла у неё весь «эгоизм». Отняла даже её увлечения и её любовь. В конце концов, любовь — это самое истинное и нелогичное воплощение эгоизма. Да… Если настанет день, когда она полюбит кого-то, тогда я…
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поддержать её.
Я позабочусь о том, чтобы её любовь осуществилась — это меньшее, что я могу сделать для искупления.
Так Каттлея Штрауммс дала свою торжественную клятву.
Серас Ашрейн.
Той зимой к Святым Рыцарям Неи пришло сообщение с просьбой о высылке войск — запрос поступил от Герцога Мишеля. Он просил рыцарей уничтожить группу бандитов, известную как «Поминальный Мираж», — имя, печально известное в городе. Они уже некоторое время терроризировали главные дороги Неи, всегда растворяясь в воздухе после совершения своих злодеяний.
Они были организованы, но не имели чёткой структуры, и ни один свидетель даже не видел их лидера, человека по имени Мирок. Ходили слухи, что он был героической крови, ведущего свой род от бывшего Героя из Другого Мира. Те, в ком текла героическая кровь, обладали невероятными способностями и силой, превосходящей возможности обычных людей.
В рядах «Поминального Миража» также были Мёртвые Воины, последователи Бога Войны, известного как Мертвец. Говорили, что Мёртвых Воинов кто-то возглавлял, но и о них ни у кого не было никакой информации.
— По данным нашей разведки, Мирок находится в этой заброшенной крепости, — сказала Серас, глядя на замок, укрытый в скале. Из-за своего расположения замок не был виден с большинства ракурсов и открывался взору, только когда они подходили вплотную. Получив просьбу о помощи, Каттлея отправила Святых Рыцарей Неи силой в двести человек. Серас возглавляла свой собственный отряд из пятидесяти рыцарей, в то время как остальные члены их ордена были разделены на группы, нацеленные на другие объекты «Поминального Миража» во владениях Мишеля, одним из которых была главная база операций бандитской группировки.
Уничтожение их целей одной за другой дало бы Мироку время сбежать, как только он узнает о наших атаках. И если бы его не оказалось в первой же атакованной нами бандитской крепости, Серас знала, что он растворится в воздухе, как и всегда.
Вот почему мы скоординировали наши атаки. В этом и заключается главная цель этой стратегии.
— У них могут быть такие базы по всей стране, — сказала Макия.
Эсмеральда была в отряде Серас, как и её вице-капитан Макия. Их разведданные гласили, что замок, который они собирались атаковать, был наиболее вероятным местом, где они могли найти самого Мирока.
Тогда стандартная тактика — нанести удар самыми сильными силами, которые у нас есть.
Поскольку лошадям было бы трудно на склонах, Серас и её рыцари продвигались пешком. Тем не менее, они не чувствовали засады. Заброшенный замок был бесформенным и перестраивался по частям, что делало его похожим на цитадель злодея. Подъёмный мост, казалось, был сломан и оставался опущенным, позволяя им пройти. Прячась среди кустов и деревьев, Серас и её рыцари осторожно подошли ко входу.
Наша миссия — захватить Мирока или убить его, если захват невозможен. «Поминальный Мираж» будет существовать как организация, пока мы не сможем предоставить доказательства его смерти. Мы — реальность, и мы должны убить мираж.
Серас хорошо осознавала масштаб бандитской группировки, с которой они столкнулись.
— …Макия.
— Да?
— Я думаю, нам двоим стоит сначала проникнуть в этот замок и осмотреться. Вторжение всеми силами может заставить Мирока бежать. Что ты думаешь?
Макия мило приложила кулачок к подбородку и на несколько мгновений задумалась.
— Согласна, — наконец ответила она.
Оставив остальных членов своего отряда в режиме ожидания, Серас и Макия проникли в замок через заброшенный канализационный сток. Серас использовала своего духа света, чтобы немного осветить мрачную и тесную канализацию.
— Госпожа Серас.
Макия нашла каменную лестницу, ведущую наверх, и они медленно поднялись, стараясь скрыть своё присутствие. Наверху лестницы была деревянная дверь. Серас погасила свет и легонько повернула ручку.
Дверь открылась — она не была заперта — и Серас заглянула в щель.
Здесь никого нет. Тихо.
Осматриваясь по сторонам, Макия и Серас проскользнули внутрь. Они осторожно шли, прижимаясь спинами к стене. Серас призвала духов внутри себя, заимствуя их силу, чтобы внимательно прислушиваться к окружению.
— …
— Пойдём этим путём, — указала пальцем Макия, и они пошли по коридору. Серас остановилась и указала Макии на что-то на полу. Это был человеческий след — и притом свежий.
Возможно, это всё-таки база операций «Поминального Миража».
И вдруг раздался голос.
— Добро пожаловать.
Он донёсся из темноты позади них, а за ним последовали несколько пар шагов.
— Макия — ко мне.
Серас побежала, и Макия последовала за ней. Они попытались свернуть налево по коридору, но услышали ещё шаги, приближающиеся с того направления. Повернув направо, они снова столкнулись со звуком идущих им навстречу людей.
Нас отрезают… Они ведут нас по определённому пути.
Серас и Макия подошли к двум двустворчатым дверям.
Если эти двери заперты, у нас не будет выбора, кроме как развернуться и сражаться.