Глава 426.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Принцесса, что это?

Серас стояла на пляже, держа в руках кусок ткани.

— Что ты имеешь в виду? Просто надень.

— Ну, но… Это же нижнее бельё, не так ли?

— Это купальник, созданный по образцу купальных костюмов, переданных нам Героями из Другого Мира. Такие наряды нечасто можно увидеть в Нее, но они довольно распространены на юго-западе Ульзы и в некоторых частях Миры в летние месяцы. Это культура, Серас. Культура.

— Культура?..

— Ты же не сможешь плавать в своей нынешней одежде, когда она вся промокнет, не так ли? И ты ведь не будешь плавать нагишом, верно?

Но в этом наряде так мало ткани… Принцесса уверена в этом?

Капитан Святых Рыцарей Неи побледнела. Этот аргумент её явно не убедил.

— Чего ты так смущаешься, Госпожа Серас?

— Дороти… Ах!

Дороти уже была в купальнике.

— Я, вообще-то, надела свой под одежду, — сказала Принцесса.

— Принцесса?! Что вы…

Прежде чем Серас успела договорить, Каттлея с шиком сбросила с себя одежду. Серас рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой Каттлею, чья грудь и низ были прикрыты всего двумя полосками ткани.

— Нет, это точно нижнее бельё. Должно быть, — настаивала Серас.

— Пф-ф… О, Серас. У тебя сегодня такие замечательные выражения лица.

— Пожалуйста, не дразните меня, Принцесса…

— Сегодня здесь только мы, девочки, так что, конечно, вреда не будет, Госпожа Серас, — раздался другой голос.

— Макия.

В последнее время Макия стала смотреть на Серас иначе — изменение, которое Серас расценила как доказательство своего собственного роста в качестве капитана.

— Она права, Госпожа Серас.

— И ты тоже, Альда?..

Внезапно Серас поняла, что она единственная, кто не в купальнике.

Здесь есть всевозможные цвета и размеры… Но неужели они действительно должны так сильно обнажаться?

— Разве ты не привыкла носить подобную одежду, Серас? Ты всегда говоришь нам, что тебе нужно сосредоточиться на дыхании духов, и именно поэтому духовным пользователям нужно так много обнажать кожу.

— Что ж… Возможно, вы правы…

Все взгляды были выжидающе устремлены на Серас.

Кстати говоря, возможно, это я здесь странная. Все остальные в купальниках, а я единственная, кто всё ещё полностью одет.

— Госпожа Серас, — сказала Эсмеральда, положив руку ей на плечо. — Пожалуйста, не думайте, что вам нужно переодеваться, если вы этого не хотите. Но… лично я хотела бы увидеть вас в купальнике… Я просто не хочу видеть, как вас заставляют делать то, чего вы не хотите.

— А, ты чертовски крута, Альда! Ты просто обожаешь Госпожу Серас, не так ли? — поддразнила её Дороти.

Другие рыцари тоже высказались, выражая свою любовь к Серас.

— А-ах… — вздох Серас был вздохом смирения. Добрые слова Эсмеральды и её выраженное желание увидеть её в купальнике тронули сердце Серас.

Кажется, у меня слабость к её доброте и прямолинейной честности.

— Понятно. Но только на сегодня.

Рыцари возликовали, их голоса были такими громкими, что смотрители в особняке, готовившие ужин, выбежали на улицу, чтобы посмотреть, что за шум.

Однажды вечером Каттлея взяла своих Святых Рыцарей с собой на прогулку по дворцу. Рыцари, сопровождавшие её в тот день, были торжественны и полны достоинства в каждом своём действии, что было полной противоположностью тому дню, когда они отдыхали и расслаблялись у озера к югу от столицы. Обитатели дворца привыкли видеть Святых Рыцарей, но даже так это зрелище могло быть пугающим. Это была яркая демонстрация их влияния при дворе. Их влияние теперь начинало расти даже по всей Нее. Их регулярные «парады» по дворцу были идеей Каттлеи.

Святые Рыцари Неи — символ нашей нации.

Каттлея Штрауммс.

Кажется, всё прошло по плану с тем недавним предложением руки и сердца, сделанным Серас.

Каттлея недавно отправила предложение старшему сыну дома Маркиза Пульто — мужчине, известному своим женолюбием, — предложив ему и Серас встретиться. Такой поступок вызвал бы гнев Ортолы, но Каттлея объяснила свои намерения отцу, прежде чем сделать предложение.

— Это не настоящее обещание помолвки — это вымысел, предназначенный для того, чтобы улучшить устойчивость Серас к мужчинам. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, отец, — я буду строго следить за их встречей.

Серас регулярно появляется на публике и ведёт беседы с противоположным полом. Некоторые скучные дворяне, с которыми она разговаривает, иногда называют её лишённой чувства юмора, но у неё нет проблем с поддержанием разговора. Однако… она ещё не знает типа ловеласа.

Каждый мужчина знал, что приближение к Серас вызовет гнев императора. В прошлом мужчин за это заключали в подземелья Неи и пороли (хотя Каттлея убедила Ортолу отказаться от смертной казни).

Сложность усугублялась тем, что Серас поддерживала Каттлея, и её постоянно окружали Святые Рыцари.

В стране нет ни одного мужчины, достаточно безрассудного, чтобы попытаться приблизиться к ней в настоящее время. Но ничего не знать о мужчинах опасно.

Каттлея настойчиво и подробно объясняла свои доводы Ортоле, пока он наконец не кивнул и не дал своё разрешение.

— К-хм… Возможно, ты права. Нельзя гарантировать, что кто-то всегда будет рядом с Серас, чтобы защитить её. Когда придёт время, она должна уметь защитить себя сама. Да, именно так. Ради неё это действительно может быть необходимо. Однако ты даёшь мне слово, что из этой встречи не выйдет ничего дурного, не так ли, Каттлея?

С твёрдым заверением, что ничего не может пойти не так, Каттлея получила разрешение отца — и в конце концов всё прошло хорошо.

Что ж, учитывая ситуацию, не было ни единого шанса, что Серас могла бы проявить интерес к этому мужчине. Ни малейшего. Полагаю, что знакомство с привлекательными, настойчивыми, но в конечном счёте пустыми мужчинами было для неё поучительным. Однако, хотя я считаю, что это был успех с точки зрения обучения её самозащите, я боюсь, что, возможно, подтолкнула её взгляды на противоположный пол в неверном направлении…