Глава 421. •
— Предназначение стража — предотвращать конфликты с самого начала, и хорошо, что она производит такой эффект, — заметила Принцесса.
Серас была весьма способна в настоящем бою, но не все ситуации можно было разрешить поспешно обнажённым мечом. В таких случаях она была рада, что рядом с ней Эсмеральда.
Её присутствие заставляет мужчин сторониться, особенно, кажется, самых диких.
— Я тоже на тебя полагаюсь.
— Я рада это слышать.
За время тренировок они обе крепко сблизились. Эсмеральда наблюдала за другими рыцарями, а Серас стояла рядом с ней.
— Я понимаю, какую роль меня просят исполнять.
— Альда…
— Нет. Это делает меня счастливой. Моё огромное тело, мои грубые черты… Теперь они служат важной цели. Я горжусь своей внешностью.
Серас выглянула из-под карниза, глядя в голубое летнее небо.
— Это хорошее место, и здесь хорошие люди. Я люблю вас всех. Я люблю это место.
Вот почему я хочу защитить это место, — всем сердцем подумала Серас.
Со следующего дня после восстановления Святых Рыцарей Неи Каттлея приступила к работе над зданием, которое планировала сделать новой штаб-квартирой ордена. Она собрала четверых своих рыцарей в одной из комнат — Серас, Макию, Эсмеральду и Дороти. Каттлея сидела на стуле, слишком неудобном для Принцессы, и принялась излагать свои планы.
— Восстановление Святых Рыцарей Неи, да? — сказала Дороти, когда Каттлея сделала паузу.
Серас уже знала о намерениях Принцессы, и Макия, похоже, тоже не была удивлена этой новостью.
— Серас будет капитаном, а Макия — её заместителем.
Никто не возражал. Каттлея и Макия обсуждали этот вопрос накануне вечером в присутствии Серас. Макия была старейшим рыцарем на службе у Принцессы — по праву, она должна была стать капитаном, и Серас не хотела, чтобы между ними позже возникли проблемы. Однако Макия добровольно уступила звание капитана Серас.
— Я больше подхожу на роль телохранителя Принцессы. И к тому же, ты ведь уже слышала, что она намерена сделать тебя капитаном, не так ли? Я не думаю, что она ошибается. Хватит разговоров. Вопрос решён.
Серас помнила её слова. Казалось, будто у неё никогда и не было желания становиться капитаном. Детектор лжи Серас подтвердил, что слова Макии шли от всего сердца.
— Ах да, и с этого дня я буду обращаться к тебе иначе. Ты будешь леди Серас. Я уже взрослая. И я тебя уважаю. Это не просто для вида. И, пожалуйста, зови меня Макия. Капитану не подобает называть своего заместителя «Леди Макия». То же касается и всех остальных в нашем ордене. Ты понимаешь, леди Серас?
Макия не будет обижаться на Серас за её должность капитана и поддержит её в качестве заместителя. Серас была спокойна, имея Макию на своей стороне.
— Не волнуйся, Макия будет преданно служить твоим заместителем в самых разных вопросах.
Принцесса сказала ей, что Серас должна стать своего рода символом ордена.
Если таково её намерение, то я подчинюсь без вопросов.
Она вспомнила слова Эсмеральды.
Она права. Я должна сделать всё возможное, чтобы исполнить возложенные на меня обязанности. Ради Принцессы. Ради всех, кого я люблю.
— Да, Принцесса. И я буду рассчитывать на вашу поддержку, Ле… Макия.
— Я тоже на тебя рассчитываю, Леди Серас, — ответила Макия с улыбкой на лице.
— Кхм… Эсмеральда, Дороти, — Серас повернулась к двум другим рыцарям. — Во многом я окажусь неидеальным капитаном… но я всегда буду стараться изо всех сил. Я рассчитываю на вашу помощь в грядущие дни.
Она поклонилась.
…Я всё ещё не привыкла говорить с позиции власти. Надо бы в этом поднатореть.
— Мы тоже, Леди Серас.
— Мы на тебя рассчитываем, Кэп!..♪
Каттлея подпёрла голову рукой, выглядя раздосадованной последним замечанием.
— Мне кажется, став капитаном, ты стала серьёзнее… Ты теперь такая скованная, Серас. А ведь ты такая милая, когда мы остаёмся вдвоём.
— Пр-принцесса? Вы шутите…
— Твои возражения лишь подтверждают мои слова.
— В-верно…
Выражения лиц трёх других рыцарей смягчились при виде этой трогательной сцены. В последующие дни Каттлея рассылала письма и слуг в поисках новобранцев, в основном из числа тех, кто провалил рыцарский экзамен. Она также часто выезжала в город, беря с собой Дороти и Эсмеральду.
— Я уверена, что Дороти сможет найти несколько интересных талантов для службы в Святых Рыцарях Неи, — объяснила Принцесса Серас.
Понятно… Похоже, приглашая Дороти к нам, она уже имела это в виду.
Экзамен для вступления в Святые Рыцари Неи в основном состоял из собеседования, особенно когда физические и практические способности кандидата были уже очевидны по результатам прошлых испытаний. По этой причине проверялся лишь минимальный уровень боевых навыков, просто чтобы убедиться, что кандидат не растерял хватку.
Самым важным считался этап собеседования. Серас сидела рядом с Каттлеей и задавала кандидатам несколько вопросов, обсуждая по ходу дела разные темы. Абсолютно необходимым условием для вступления в Святые Рыцари Неи был характер — короче говоря, можно ли доверять кандидату. Обычно это было довольно трудно определить, так как определённая доля актёрского мастерства могла помочь пройти отбор.
Учитывая, что существуют такие рыцари, как Дороти, я могу представить, как трудно разглядеть человеческий обман.
Но Серас обладала способностью распознавать ложь и знала, когда кандидат отвечал неправду. Каттлея была уверена в своих способностях разбираться в людях, но на самом деле у Принцессы была лишь интуиция. Она доверила эту озабоченность Серас. Но с её способностью видеть ложь на своей стороне, умение Каттлеи разбираться в характерах стало невероятно точным.
— Ты понадобишься мне не только при отборе новых рыцарей. Ты будешь невероятно полезна рядом со мной на переговорах.
Каттлея рассказала о своих планах по стратегии набора в Святые Рыцари Неи.
— Я не собираюсь превращать этот орден в игровую площадку для благородных девиц, желающих на денёк поиграть в рыцарей. Доверенные и способные будут приняты практически без оглядки на их положение. Мы примем любого, кто действительно талантлив. Я не намерена допускать в наш орден тех, кому не нравится грязная одежда, отсутствие ванны в течение трёх дней или солдатский паёк. Тех же, кто к нам присоединится, мы примем и будем относиться к ним справедливо.
Доверенные и способные. От кандидатов, обладавших обоими качествами, требовалось очень немногое. Что касается тех, кого приняли в Святые Рыцари, — многие, подобно Эсмеральде, прожили тяжёлую и трудную жизнь, несмотря на свою силу. Многие едва могли поверить, когда получали письма о зачислении, и один рефрен был особенно распространён:
— Я не одарена достаточной красотой, чтобы быть членом Святых Рыцарей Неи или служить рядом с Принцессой.