Глава 413. •
Серас была поглощена буквами на страницах своих книг. Каттлея подобрала для неё несколько томов для начала, а также раздобыла ряд других книг, которых не было в библиотеке, чтобы отдать ей.
Серас чувствовала, как её маленький мирок расширяется вокруг неё.
Вот оно, — подумала она, дрожа от радости, переполнявшей её изнутри.
— Вы та ещё книжная моль, не так ли? — со вздохом сказала Макия.
Серас рассказали, что у Королевских особ и знати Неи обычно были другие увлечения. Когда они читали книги, то это были истории о прекрасных Королевах, Принцессах, рыцарях и путешественниках из других миров, а также драматические повести, в центре которых в основном была любовь.
Серас в основном проводила время, читая в тишине, но Ортола также время от времени навещал её. Он был императором и не нуждался ни в чьём разрешении, чтобы войти в собственную библиотеку. Когда он впервые навестил её, Серас подумала, что было бы ужасно грубо продолжать читать в его присутствии… Но Император настоял, чтобы она продолжила своё занятие.
— Мои извинения. Я не хотел вас беспокоить. Пожалуйста, продолжайте читать и не обращайте на меня внимания.вокруг меня кипит жизнью! Бывают дни, когда я прихожу сюда, к этим книжным полкам, просто чтобы сбежать от шума, — сказал он с кривой улыбкой. — Каттлея недвусмысленно сказала мне, чтобы я никогда не беспокоил вас, когда вы погружены в свои книги. Я не хочу навлекать на себя гнев моей дочери.
Серас недавно осознала, насколько обычно величественный и сильный святой Император души не чаял в своей дочери. Ортола обычно садился в одно из библиотечных кресел на некотором расстоянии от Серас и читал книгу. Хотя всякий раз, когда она поднимала на него глаза, казалось, он не слишком интересовался тем, что читал.
* * *
Возможно, он здесь только ради тишины, а не ради книг, — подумала Серас.
Бывали и такие моменты, когда он спал, казалось, измученный долгим днём. Однажды, найдя его спящим в кресле, Серас осторожно накрыла его лёгким одеялом, которое ей дала Каттлея. Проснувшись, он обнаружил его у себя на груди.
— Такое доброе и полное сострадания дитя… Ради тебя я должен быть лучшим Императором, — сказал он, растроганный до слёз её маленьким проявлением доброты.
Совершенствовались не только знания Серас о мире. Она посвящала много времени тренировкам с мечом. Каттлея выбрала для её обучения нескольких инструкторов. Первая группа пребывала в уверенности, что это была очередная прихоть Принцессы. Тренировка её эльфийки в маске могла быть новым легкомыслием с её стороны. Остальные вскоре осознали истинные качества Серас с того момента, как скрестили с ней мечи.
— Вы нашли кого-то невероятного, Принцесса… — заметил один из них, вытирая пот со лба после спарринга с Серас. — Теперь я понимаю, почему вы хотите иметь её рядом с собой. У неё есть талант — врождённая способность к владению мечом.
Серас получила возможность встретиться с множеством разных клинков, каждый со своим стилем фехтования. Ни один из мечей, которые они использовали на тренировках, не был затуплен. Поскольку Каттлея выбирала каждого инструктора лично, все учителя Серас были поистине талантливыми фехтовальщиками, и многие превосходили Серас в технике.
В течение следующего года она превзойдёт их всех в этом отношении.
Однако магические способности Серас были не слишком примечательными. Эльфы не славились своей магией, и им было трудно управлять маной. Количество, которое они могли поглотить и накопить внутри себя, было невелико.
Поэтому усилия Серас были сосредоточены на мече и луке.
— Особенностью эльфов, я полагаю, являются их духовные техники, — отметила Каттлея.
Духи Серас росли вместе с ней. Её дух света теперь давал ей возможность изменять некоторые незначительные черты своей внешности.
— Я думаю, нам следует решить, какие из твоих духовных сил мы раскроем, а какие сохраним в секрете, — сказала Каттлея, когда они вдвоём обсуждали её силы. — Ты, конечно, эльфийка. Так что утверждать, что у тебя вообще нет духовных сил, вызовет подозрения. Давай тогда скроем те, что могут послужить нам секретным оружием, а остальные позволим раскрыть публике. Это лучший путь вперёд.
У Серас был вопрос:
— На континенте есть другие эльфы?
— Их редко замечают… но да. Они образуют общины вдали от любых человеческих поселений, живя отдельно от нас. И, учитывая их историю, они всячески избегают любых попыток людей связаться с ними. Тёмные эльфы больше контактируют с нашим обществом, чем другие кланы… хотя их редко видят в пределах Неи.
Серас много читала об эльфах в дворцовой библиотеке, а также много расспрашивала о них людей. Она узнала, что на континенте также живёт раса полулюдей, похожих на зверей, хотя общество обращалось с ними довольно плохо. А на этом континенте общество и человечество были в основном синонимами.
— Тёмных эльфов нечасто видели, особенно с тех пор, как Запретную Ведьму изгнали из Алиона, как я слышала.
Королевство Алион было большой страной, расположенной к северо-востоку от Неи. Самым примечательным в Алионе, как узнала Серас, было то, что он служил пристанищем для божественного существа — Богини по имени Висис. Висис считалась Божеством-хранителем континента.
Но когда он появлялся, богиня призывала группу, известную как Герои из Другого Мира, чтобы сражаться с армией Корня Всего Зла. Зло могло высасывать силы из жителей континента, но Герои из Другого Мира были каким-то образом невосприимчивы. Они также получали особые силы от самой богини. Богиня, призывающая героев, действительно была подобна защитнице…
Серас немного читала о Божествах раньше, но в её прошлой стране было записано очень мало подробностей об их природе.
Божества… Значит, они существуют. Интересно, как они выглядят? Как себя ведут?
Серас заинтересовалась Висис, хотя, к сожалению, за последнее десятилетие Богиня нечасто показывалась на публике. Фактически, её не видели со времён рождения Каттлеи. Даже принцесса не встречалась с ней.
— Я слышала разговоры, что она может быть в подземельях под своим замком, и были сообщения о том, что её видели, когда она отваживалась спускаться в подземные руины… Я также слышала утверждение, что её видели в лесах южной Ульзы. Я уверена, что она занята больше, чем наши человеческие умы могут себе представить, — сказала Каттлея.
— Возможно, ей нужно много времени, чтобы подготовиться к грядущему бедствию, — отметила Серас. — Призыв героев может быть длительным процессом. Это не то, в чём не-божество могло бы ей помочь. Она должна заниматься долгим процессом подготовки в одиночку… Она концентрируется, прилагая усердные усилия, чтобы подготовить нас к грядущему бедствию. Она поистине хранительница нашего мира.
Я бы хотела однажды встретиться с ней. Она действует в одиночку, чтобы защититьв этом мире, усердно трудится, чтобы предотвратить бедствие. Я уверена, она прекрасный человек.
— Хм-м? — Каттлея заметила своего отца, Ортолу, пересекавшего залитый солнцем двор, пока они разговаривали.
Его сопровождало несколько слуг. Она чуть не приняла его за кого-то другого, настолько разительно изменилась его внешность. Его живот больше не выпирал. Его тело стало подтянутым и лёгким, как никогда прежде. Он не мог скрыть свой возраст, но вся жизненная сила юности вернулась к нему. Он также преобразился и внутренне — по крайней
мере, так думала Каттлея.
— Я уверена, что всё это благодаря тебе, — однажды сказала она Серас.
Я ничего не знаю о том, каким император был раньше, только то, что мне рассказывали другие… Но если что-то в моём присутствии изменило его к лучшему, то я счастлива.
Ортола отослал своих слуг и, заложив руки за спину, с улыбкой направился к ним.
— Вы двое, как всегда, дружны, я вижу.
— Отец.
Серас опустилась на одно колено, низко поклонившись.
— Мой Император.
— О, встань. Подними голову, Серас.
— Слушаюсь.
Каттлея стояла рядом с Серас, пока Ортола поглаживал свою бороду и с довольной ухмылкой смотрел на них.
— Теперь вы словно настоящие сёстры, я вижу. Никогда не думал, что у моей собственной дочери появится такая прекрасная сестра. Я самый счастливый человек в мире.
— Я знаю, что Серас — твоя любимая дочь, отец.
— Хмпф, неужели ты ревнуешь, Каттлея? — Ортола протянул руку и погладил дочь по волосам. — Не волнуйся, кровь от крови моей, ты всегда будешь для меня номером один… Это никогда не изменится. У вас с Серас много общего, но твоя способность беспокоиться по пустякам отличает тебя от неё. Ну же, твой Император устал от напряжённого дня. Подбодри меня, хорошо?
Ортола присел на её уровень, широко раскрыв руки, и Каттлея обняла отца.
— Вы так долго работали в последнее время, отец. Я знаю, что вы продолжаете свою замечательную работу в качестве Императора этой нации. Прошу вас только об одном: не переусердствуйте.
— Хм-м… Я ценю твою заботу, Каттлея. Я позабочусь о том, чтобы наша нация Нея была такой, в которой вы обе сможете жить в комфорте, — он отстранился от объятий дочери и повернулся к Серас. — Иди сюда, Серас. Ты тоже.
— Отец, — в голосе Каттлеи прозвучала резкость — её тон был острым. Она бросила на отца убийственный взгляд из-под полуприкрытых век. — Разве ты не собирался унять мою ревность? Что ты делаешь?