Глава 412. •
— Я очень рада, что рядом с Принцессой есть такие люди, как вы.
Потрясённая словами Серас, Макия слегка покраснела и отвернулась.
— Кхм… Н-ну… Я защищаю её как могу, знаете ли? Я рядом с ней меньше года, верно? Она была в безопасности все эти годы не только благодаря мне. У неё есть и своя собственная сила.
— Но вы защищали её. Вы были её союзницей последние месяцы.
— Что ж… да.
— Я также слышала, что вы из гордого рыцарского дома, Госпожа Макия.
— И всё же поначалу моя семья считала меня неудачницей, — Макия вкратце рассказала Серас о своём прошлом…
В детстве Макии настал момент, когда она, несмотря на свой возраст, перестала расти. Многие говорили, что она никогда не будет похожа на рыцаря Неи. Сколько бы она ни оттачивала свои навыки владения мечом или способности к управлению маной, её сторонились из-за внешности. Были даже те, кто насмехался над ней, восклицая, что с таким ростом она никогда даже мужа не найдёт.
Макия объяснила Серас, что не могла отказаться от своей мечты стать рыцарем. Она рассказала ей о дне, когда встретила Каттлею, и о том, как Принцесса увидела её такой, какая она есть на самом деле, и как она стала рыцарем. Она рассказала о насмешках, которые ей приходилось выслушивать при дворе, о тех, кто утверждал, что её посвятили в рыцари лишь по прихоти Принцессы, и что её доспехи были лишь украшением. Она также рассказала Серас о своём пробуждении как одной из немногих на континенте, кто владеет заклинаниями, и о полной перемене в отношении окружающих — и членов её семьи — после обнаружения её силы.
— Важно то, что…
— Принцесса увидела вашу ценность ещё до вашего пробуждения как заклинателя… Верно? — спросила Серас.
— Хмпф, — Макия скрестила руки на груди. — Значит, вы всё-таки понимаете.
Глаза Макии сузились, когда она снова посмотрела на Каттлею, словно смотрела на солнце.
— Вот почему она стоит того, чтобы посвятить ей себя.
— Да… Я тоже так думаю.
На среднем пальце правой руки Макии было кольцо — магический предмет, позволявший ей произносить заклинания.
— …
— Кхм… Госпожа Макия?
Макия всё ещё стояла со скрещёнными на груди руками, но теперь бросала на Серас серьёзные косые взгляды. Её маленькие губки мило надулись.
— Эм-м… Ч-что-то не так?.. — спросила Серас.
Макия со смирением вздохнула.
— Если честно… Слушайте, я должна признать, что первые несколько дней я, возможно, немного ревновала вас. Я думала, вы можете попытаться занять моё место близкой доверенной особы Принцессы.
— А. Я… я понимаю, — Серас не знала, как на это ответить, и была уверена, что её ответ прозвучал немного жалко.
— Да?
— Если вы когда-нибудь предадите Принцессу… Вам это с рук не сойдёт.
— Не бойтесь, — ответила Серас. — В её предательстве для меня не будет никакой выгоды… Абсолютно никакой.
Макия пристально посмотрела на неё, пытаясь оценить её — что-то в ней разглядеть.
— Если это игра, то вам прямая дорога в театр.
— Я ценю комплимент, Госпожа Макия, для меня это честь.
— … — Макия молча повернулась, чтобы снова посмотреть на Каттлею, но её спокойствие длилось всего несколько мгновений.
— Гх… А-а-ах! — Макия начала рвать на себе волосы обеими руками. — Ну вы и фрукт, знаете ли?! Вы ничуть не лучше Принцессы!
Рыцарь ткнула пальцем в сторону Серас — вверх, учитывая её рост.
— Что?
— Принцесса взрослая не по годам, но не может же быть, чтобы вам на самом деле было семь лет, верно?! Вы слишком спокойны! Я имею в виду, какой, чёрт возьми, по-вашему, я была в семь?!
* * *
Эльфийка в маске, сопровождавшая Принцессу, была частой темой для обсуждений при дворе. Некоторые предполагали, что девушка носила маску из-за шрамов от глубоких порезов на лице. Другие говорили, что шрамы остались от ужасного ожога. Все эти слухи распространяла сама Каттлея — ложь, которую она сливала своим связям во дворце.
— Я намерена когда-нибудь раскрыть твою красоту, Серас. Но в настоящее время я считаю, что это может быть несколько опасно. Я бы хотела, чтобы ты оставалась моей последовательницей в маске, пока не будут сделаны соответствующие приготовления.
Серас доверяла Каттлее и делала, как та просила. Она нечасто появлялась на публике в образе эльфийки в маске. И поскольку сидение взаперти в своей комнате вряд ли способствовало её душевному здоровью, ей была предоставлена относительная свобода прогуливаться по дворцовым коридорам. Она также выезжала с Каттлеей в её карете, хотя её всегда сопровождали Каттлея, Макия или другие доверенные лица Принцессы.
— Раскрыв своё лицо миру, ты потеряешь другой вид свободы, — сказала Каттлея, объясняя, почему она хотела, чтобы Серас носила маску.
Если она так считает, то… возможно, мне лучше носить её.
Принцесса Неи была известна как эксцентричная особа, и большинство придворных были готовы принять её новую спутницу-эльфийку в маске как очередную из её странных забав. По крайней мере, во дворце казалось, что присутствию Серас не придавали особого значения.
— Я нахожу удобным ежедневно демонстрировать определённые незначительные странности — это позволяет другим списывать определённые мои действия, которые могут не соответствовать моему положению Принцессы, на простые странности характера. Знаешь, это может быть довольно полезно, чтобы избежать их подозрений? Например, в такие времена, как сейчас.
Что касается Серас, то в этот период она проводила большую часть времени за учёбой и тренировками.
Она очень мало знала о мире, в котором оказалась. У неё всё ещё были старые знания из книг, которые она читала в своей родной стране, хотя она всё ещё не могла вспомнить её название. Те тома были древними, и многое из того, что в них было написано, устарело.
Серас была счастлива получить доступ к новым и неизвестным книгам, пользуясь дворцовой библиотекой. Для входа требовалось Королевское разрешение, поэтому это было удобное место для неё, чтобы проводить время в одиночестве.