Глава 400. •
В тот день воздух в столице был таким холодным, что пробирал Серас до самых костей.
Король и Королева вернулись в последний день Фестиваля Духов, и на следующий день их вызвали в Великий Храм. В этом было что-то странное. Обычно Орио отправлялся к Великому Духу, чтобы вознести молитву по окончании фестиваля, — но на этот раз его призвали. Когда Ширин и Орио вернулись во дворец, их лица были бледны.
— Отец?..
— Серас… Что… что ты наделала?..
Глаза Орио были полны скорби, словно он сдерживал физическую боль.
Ширин выглядела ещё хуже.
— Нет! Нет, нет!
Она упала на колени, обняла Серас и заплакала.
— Мама?..
— О, Серас, зачем ты это сделала?.. Я слышала, что случилось, я… я понимаю, но… О, ты такая добрая девочка — но нет, нет. Это неправильно. Конечно, мы тоже за неё очень волновались… Мы думали, что сможем найти лекарство за пределами города… Твой отец искал способ справиться с ситуацией. Мы, конечно, ничего не нашли, но… но ты нашла, Серас…
Слушая мать, Серас поняла, что происходит. Она знала, что случилось. Она нарушила два табу.
Ширин положила ладони на щёки Серас и коснулась её носа своим. Глаза её матери были красными и воспалёнными — казалось, она плакала с тех пор, как покинула Великий Храм. Серас почувствовала, как у неё сжалась грудь.
— Кречето — твоя кормилица, понимаешь? Вы не равны… Ты — член Королевской семьи… Нет, ну… Я знаю. Я понимаю, Серас. Тебе было так тяжело видеть её в таком состоянии. Я тоже не могла вынести того, что происходило с Бааей. Но, Серас…
— Ширин, — сказал Орио, положив руку на плечо жены. Руки отца Серас слегка дрожали, как и руки её матери. Он посмотрел на Серас с сожалением в глазах.
— Ты нашла эти книги в дворцовой библиотеке, не так ли?
Серас сдержала подступившие слёзы и кивнула. Ей было больно видеть расстроенных отца и мать, и она чувствовала раскаяние за то, что заставила их так переживать.
Нарушение этого табу может оказаться гораздо более серьёзным проступком, чем я ожидала.
Серас была готова к наказанию — быть заточённой в башне на долгие-долгие годы. Но когда она увидела страдальческие выражения на лицах родителей — это было хуже любого наказания. Возможно, она даже предпочла бы, чтобы на неё кричали и ругали, чем смотрели так.
— Отец… Мама… Мне жаль. Мне искренне жаль…
— Серас…
— Но я не могла этого вынести. Риери… семья Риден, Госпожа Кокури и Баая… Они были так несчастны, — Серас закрыла глаза и сжала кулаки. — Я не могла видеть их такими… Я…
— Ты принадлежишь к Королевскому дому. Семья Риден — наши слуги, — медленно произнёс Орио, словно заново утверждая для себя этот факт. Он на мгновение замолчал. — Я должен спросить. Ты ведь не по их указанию отправилась в Запретную Долину, не так ли, Серас?
— …
— Я знаю, что ты там была. Я не пытаюсь обманом заставить тебя признаться. Ты всегда была умна, Серас, но этого ты от нас не скроешь. Владыка Духов заметил нарушение печати долины в тот момент, когда пробудился. Он использовал свой запечатывающий монумент, чтобы увидеть воспоминания о нарушении, — и увидел, как ты входишь в Запретную Долину, ясно, как день. Великий Дух показал это и нам. Мы знаем, Серас.
— …Я пошла по своей воле. Семья Риден ничего об этом не знала.
— Великий Дух знает и о твоих заблудших духах.
Не в силах вынести взгляд отца, Серас наконец опустила глаза к своим ногам.
— …Простите. Мне следовало кому-нибудь рассказать.
— Ты нарушила два табу. Два железных закона нашей страны, которые никогда нельзя нарушать.
— …Да.
— Ты потерпела неудачу как член Королевской семьи этой нации. Ты опозорила свой собственный статус. Я… я не могу поверить, что ты нарушила наши самые священные правила, чтобы спасти жизни простых слуг. Отдать так много за столь малое…
— Орио, — всхлипывая, произнесла Ширин. — В этом вся она. Она — сокровище. Она действует из чистоты помыслов, к сожалению, не осознавая своего положения. Она — Серас Ашрейн. Именно это делает её такой прекрасной и драгоценной. С точки зрения члена Королевской семьи она может показаться совершенно нелогичной. Я это знаю. Её действия лишены смысла. Совершенно нелогичны. Но это уже слишком! Это просто слишком.
Ширин крепко обняла Серас.
— Но то, что она сделала, — слишком обоснованно. Даже я, её мать, не вижу изъяна в её логике. Это просто… слишком. Мне кажется, моё сердце вот-вот разорвётся на две части.
— Мама…
Серас было тяжело видеть, как сильно дрожит её мать.
— Мне не следовало оставлять её одну, — с сожалением в голосе произнесла Ширин. — Мне нужно было сделать больше, чтобы вернуться сюда, в столицу. Мне следовало остаться… Это моя вина, потому что меня не было рядом с ней. Я знаю это… но… мы не можем так поступить, Орио! Я знаю, ты не можешь поверить, что твоя дочь могла быть такой глупой… но я… я не могу не понимать до конца то, что она сделала! Я…
Руки Ширин крепче сжали Серас.
— Я просто думаю, что именно это и делает Серас Серас!
— Ширин… — сказал Орио, всё ещё держа руку на плече жены, но теперь в его голосе звучало смирение. — Я — Король высших эльфов, правитель Хайлингов… А ты — Королева этой нации.
— …И всё же я не могу. Нет, нет… Не-е-ет!.. Серас… Серас!..
— Мама… Мне ж-жаль… Н-но я… я… — плакала Серас, и, обнимая мать, она поняла, что её ждёт. Наказание за нарушение табу Хайлингов могло быть гораздо, гораздо хуже, чем она когда-либо представляла. До сих пор её наказанием была лишь та грусть и растерянность, которую она вызвала у матери и отца. Она так сильно любила своих родителей и никогда не хотела их расстраивать. Вид их печали заставлял чувство вины Серас разрастаться, крепко сжимая её.
Но я не знала… Смогла бы я когда-нибудь оставить Кречето и Риери страдать, зная, что у меня есть шанс их спасти? Если бы я ничего не предприняла, я бы жалела об этом каждый день до конца своей жизни. Но мои действия так опечалили моих мать и отца…
Мысли Серас были в полном беспорядке. Её способность оценивать действия и принимать решения была разрушена, и неприятное беспокойство охватило её, словно рой насекомых, бегающих по коже. Она почувствовала странную лёгкость в голове, её ноги стали ватными. Реальность начала ускользать, исчезая где-то далеко, пока всё, что она могла чувствовать, — это руки матери, крепко обвившие её. Серас казалось, что единственное место в мире, оставшееся для неё, — это объятия матери.
— Серас… Живущие в Хайлингах не могут существовать в мире без защиты Владыки Духов. За пределами Великого Заклятия есть те, кто стремится нас уничтожить, и стихийные бедствия, которые могут обрушиться на нашу нацию. Владыка Духов защищает нас от всего — и законы Владыки Духов абсолютны. Даже члены Королевской семьи не являются исключением. Мы тоже должны следовать правилам. Законы потеряют всякий смысл, если делать исключения.
Орио на несколько мгновений прижал пальцы к уголкам глаз, словно сдерживая муку.
— Ты нравилась Владыке Духов, Серас. Нет. По правде говоря, ты всё ещё нравишься Великому Духу. Дух хотел бы, чтобы это… осталось между нами. То, что ты сделала, ты сделала из доброты и по благородным причинам. Так сказал Великий Дух. Но… — тон Орио стал суровым, когда он продолжил, — Великий Дух также сказал, что законы абсолютны.
Как и сказал Орио, пренебрежение такими проступками ослабило бы силу закона и их систему порядка.