Глава 392. •
— Всё в порядке. Владыка Духов не страшный. Тебе не нужно так нервничать.
— Х-хорошо.
По обе стороны от них тянулись ряды колонн, пока они шли через пространство, настолько широкое, что Серас сначала даже не поняла, что это коридор. Наконец, трое членов Королевской семьи подошли к большим двойным дверям. Они казались сделанными из стекла, но были замутнены, так что Серас не могла разглядеть, что находится по ту сторону.
— Владыка Духов, мы прибыли.
Внезапно мутность исчезла, и двери стали абсолютно прозрачными. За дверями было тёмное пространство, но Серас видела внутри маленькие огоньки.
Духи света, — поняла она.
Духи были существами, плавающими в океане духовной энергии. Духи могли использовать эту энергию, чтобы влиять на самые разные вещи. У каждого духа была стихия, на которую он лучше всего мог воздействовать. Духи росли в гармонии со своими стихиями и отражали природу этих стихий в своих характерах. Стихией мог быть огонь, вода, ветер — или даже свет.
Эльфы обладали способностью чувствовать духовную энергию и направлять определённые стихии, так же как и духи. Совместимость этой энергии позволяла эльфам воспринимать духов и заключать с ними контракты. Только у эльфов было это особое чувство — не было известно, чтобы оно присутствовало у какой-либо другой расы. В мире существовал ещё один источник силы, известный как мана, и он отличался от духовной энергии. Мана использовалась для сотворения заклинаний, и хотя эльфы тоже могли взаимодействовать с маной, они могли манипулировать лишь небольшими её количествами за раз.
Возможно, их внутренняя способность к магии была в основном занята способностью манипулировать духовной энергией… или так Серас однажды прочла в древнем исследовательском тексте, который она нашла в библиотеке, написанном каким-то древним учёным.
Пространство за дверью становилось всё ярче, по мере того как в воздухе светились огоньки, похожие на светлячков. Когда Серас впервые подняла взгляд, она поняла, насколько высоким был потолок. На стенах были вырезаны древние письмена. Серас иногда изучала древнюю письменность во время своих занятий чтением, и некоторые символы она могла прочесть. Лозы и цветы взбирались по старым стенам, украшая их зеленью, но скрывая некоторые древние письмена, так что они становились нечитаемыми. Далеко за дверями, в глубине тёмной комнаты, находился гигантский низкий алтарь. Он был круглым, как большой стол, накрытый для пира, а за ним на дальней стене были вырезаны узоры.
Там также была женщина — полупрозрачная и светящаяся оранжевым светом, парящая прямо над алтарём.
Фигура напомнила Серас о слабом пламени утреннего солнца, в тот самый первый момент, когда оно выглядывает из-за горизонта в ясный день. Её уши были длинными, явно имитируя внешность эльфа. Сквозь тело эльфа — высотой восемь или девять метров — Серас видела стену в дальнем конце комнаты.
Это Великий Дух — Владыка Духов…
Трое выстроились в ряд перед Великим Духом и в унисон преклонили колени.
Затем, как было велено, она закрыла глаза и молча помолилась.
И в этот день я молюсь о вашем здравии, друзья мои…
Голос духа проник в разум Серас — в её мысли. Духи не использовали язык, а пользовались духовной энергией, чтобы передавать свои намерения одной лишь мыслью — эльфы были способны понимать эти мысли, словно это была речь. Поскольку мысли можно было понять в одно мгновение, этот способ общения был намного быстрее, чем речь. Однако, если канал духовной энергии был перекрыт, можно было отказаться от потока мыслей — это означало, что те, кто не желал слышать «голос» духа, могли по желанию оглушить себя. Но если этот канал был закрыт, нельзя было заимствовать силу духов.
Орио встал, а за ним и Серас с Ширин. Серас мечтательно смотрела на Великого Духа. Обнажённая фигура духа казалась прикрытой лишь куском прозрачной ткани.
Серас читала в книге, что у духов нет пола, и что каждый дух проявлял свою внешность так, как хотел, чтобы его видели. Серас подумала, что выбранный Великим Духом облик, должно быть, женского пола. Она также знала, что только могущественные духи способны проявлять себя таким образом… или, по крайней мере, так было написано в одной из её книг.
Серас была совершенно ошеломлена своей первой встречей с Великим Духом. Она едва могла поверить, что это существо из этого мира. Она чувствовала волнение — словно какое-то фантастическое существо из легенд ожило. Существо, которое она так долго боготворила, наконец, предстало перед ней.
Серас бесчисленное множество раз видела, как духи принимали разные формы, но никогда не видела такого, который был бы способен создать такую совершенную эльфийскую форму — и ничего настолько высокого, чтобы ей приходилось задирать шею, чтобы взглянуть на него.
— Это моя дочь, Серас Ашрейн, — сказал Орио.
Это был первый раз в её жизни, когда Серас лично встретила Великого Духа. Детям нечасто разрешалось входить в присутствие великого существа. Если ребёнок встречался с Великим Духом, пока его телепатические способности были ещё неразвиты, его способность контролировать свои мысли могла прийти в беспорядок — в худшем случае он мог даже впасть в ярость. Поэтому детям было запрещено встречаться с Великим Духом, пока они не достигали определённой степени телепатического развития.
Серас наконец достигла возраста, в котором она была достаточно развита, чтобы получить аудиенцию у духа, и это была единственная причина, по которой ей позволили присутствовать на этой встрече сегодня.
— А теперь, Серас, — сказала Ширин, — твоему отцу нужно провести важный разговор с Великим Духом. Всё, ради чего мы с тобой сегодня пришли, — это твоё представление. Мы уходим.
Серас и Ширин удалились, оставив Орио с Великим Духом. Перед тем как покинуть комнату, Серас обернулась — Великий Дух заметил её и помахал рукой.
В тот момент что-то изменилось в том, как Серас видела Владыку Духов. Она улыбнулась и тоже помахала в ответ.