Глава 391. •
Она нежно любила свою мать. Ширин всегда была добра к дочери, но её внешность часто становилась причиной недопонимания. Как и её дочь, Ширин была бесспорно хороша собой, с острыми, лисьими глазами. Как и у её дочери, её голубые глаза подчёркивали красивые, тонко очерченные брови. У неё было худощавое лицо и такие же светло-медовые волосы, переливавшиеся в утреннем солнце. Она была благородной, величественной… и всё же некоторые считали её излишне строгой. Возможно, гены отца Серас смягчили суровость выражений лица её матери.
Но любому, кто проводил с Королевой достаточно времени, становилось ясно, что она была женщиной с тёплым нравом. Её личность была сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, и именно этот контраст делал Королеву такой очаровательной.
Ширин была Королевой не только по имени и внешности. У неё было множество обязанностей как при дворе, так и за его пределами. Одной из её ролей было не подпускать мужчин (кроме отца Серас и её учителя фехтования) слишком близко к самой Серас. Она вкладывала в это дело всю свою душу, заручившись также помощью Кречето. Серас осознает существование этого барьера между собой и противоположным полом гораздо позже.
Возможно, мать Серас понимала, каким пленительным очарованием обладала её дочь даже в столь юном возрасте — и какой особенно сильный эффект это производило на противоположный пол. В свете этого Серас позже истолкует её действия как активную, любящую защиту своей дочери от придворных мужчин.
Но в тот момент Серас не знала, как много для неё делала мать. Та вела её за руку мимо ваз, полных цветов, а Кречето следовала вплотную за Королевой и Принцессой.
— Я так рада снова видеть тебя, мама.
— Да, и я тоже… Ох, ты так очаровательна. Мне кажется, будто моё сердце очищается, когда я с тобой…
— Твоё сердце… очищается? — спросила Серас.
— Да. Видишь ли, ты смываешь все нечистоты, что скопились в моём сердце. Словно чистый голубой ручей.
— Это хорошо?
Взгляд Ширин смягчился, и она погладила Серас по голове.
— Конечно, это замечательно.
— Тогда я счастлива! — Серас улыбнулась ей до ушей. Она почти всё время, пока они шли, смотрела на мать снизу вверх.
— Тебе нужно смотреть вперёд, Серас — ты можешь пораниться, — пожурила её Ширин, но в голосе её звучала радость.
Когда мать Серас улыбалась, Серас чувствовала эйфорию. Ей хотелось делать больше для матери и отца… и, конечно же, для Бааи тоже. Но что она могла сделать для них троих? Серас больше всего на свете хотела это выяснить.
С тех пор как её мать и отец вернулись в город, Серас старалась проводить с ними больше времени. В день их возвращения в столицу Серас и её мать купались вместе. Пока они нежились в прозрачной воде, Ширин рассказывала ей всё о её старших братьях, живущих в далёких владениях.
Серас поняла, что никогда раньше не встречала никого из них.
— Я тоже хочу когда-нибудь с ними познакомиться, — решила она.
— Поедем вместе, как только тебе исполнится десять лет и твой контракт с Великим Духом будет заключён.
Таковы были и традиция, и закон в Хайлингах.
— Твои братья очень ждут встречи с тобой, знаешь ли. Они слышали слухи от подданных, посещавших столицу, и прекрасно осведомлены о твоей репутации. Один из них даже спросил, правда ли, что ты красивее меня! Его глаза широко раскрылись от удивления… Довольно грубо, когда я была прямо перед ним, не находишь? — она криво улыбнулась Серас, словно побуждая её согласиться. — Ах, да ладно… Я так много времени хвалю тебя в их присутствии, что не удивлена, что им стало ужасно интересно познакомиться со своей новой младшей сестрёнкой.
— Ты хвалила меня? — спросила Серас, подплывая к плечу матери и нежно обнимая его. Ширин закрыла глаза и прижалась щекой к виску дочери.
— Конечно. Ты моя гордость и радость.
Грудь Ширин была большой и красивой формы. Серас ощутила её знакомую мягкость, и её лицо расслабилось в лёгкой улыбке.
— Мама, я люблю тебя.
Серас привыкла к комплиментам. Многие в столице делали ей комплименты, но когда это были её отец и мать, это ощущалось по-особенному.
Серас говорила о самых разных вещах, а её мать кивала в ответ и поддерживала разговор, всё время улыбаясь. От волнения при встрече с матерью Серас пробыла в горячей ванне немного дольше обычного — и когда она почувствовала слабость, мать бросилась ей на помощь.
— О, Боже! Баая, мы выходим. Приготовься, пожалуйста.
— Поняла! — донёсся ответ Кречето из-за тонкой двери ванной комнаты.
Серас выбралась из ванны при поддержке матери и вошла в раздевалку, где её приняла Кречето. Баая задала ей несколько вопросов, осматривая её, а мать Серас с беспокойством наблюдала, как служанка вытирает её.
— Хах… Кажется, с ней всё будет в порядке. Хе-хе… Полагаю, она немного перевозбудилась, принимая ванну с вами, Госпожа Ширин. Так давно этого не было.
Её мать облегчённо вздохнула.
— Что ж, Принцесса, позвольте мне высушить вас, — сказала Баая.
Пока Кречето вытирала капли воды с её кожи, Серас кое-что вспомнила. Она подумала о том, как мать улыбалась ей в ванне, когда они разговаривали. Она больше всего любила свою мать, когда та улыбалась. И отца, и Кречето тоже…
Она никогда не хотела видеть их грустными.
Нет, дело не только в моих родителях и моей кормилице. Я хочу, чтобы все улыбались, а не только те, кто добр ко мне.
Все.
Ночью Серас спала с матерью и отцом. Она была так счастлива быть зажатой между ними. Она была в восторге и от завтрака с ними.
И у неё была Кречето. Во дворце были и другие добрые служанки и надёжные рыцари.
Однажды она набралась смелости и продемонстрировала всем своё мастерство фехтования. В другой день она рассказывала о том, что прочла в книгах.
Отец и мать Серас были так счастливы наблюдать за её ростом — и Серас Ашрейн тоже была счастлива.
Великий Храм был построен в лесу, раскинувшемся за Королевским дворцом. Это было место, где обитал Великий Дух — дом защитника Хайлингов, также известного как Владыка Духов.
В храме не было показных или изящных украшений. Место было старым, словно застывшим во времени. Колонны снаружи были увиты плющом, местами цвели цветы. Серас и её родители ехали в королевской карете, и их личная охрана сопровождала их до самого входа в храм. Перед колоннами стояли храмовые рыцари, постоянные обитатели священного места.
Их число было невелико, так как Великий Дух не принимал никаких грандиозных проявлений охраны. Кроме того, Великому Духу не угрожали эльфы Хайлингов.
Великий Дух был трансцендентным существом, даже в большей степени, чем другие духи. Его уважали и выделяли среди остальных до такой степени, что ему был присвоен титул «Владыка Бесчисленных Духов».
Королевская чета ровным шагом шла по твёрдому, знакомому полу храма. Пол выглядел старым, но в то же время отполированным. Серас находила это сочетание очень странным. Внутри храм зарос растениями и цветами. Это выглядело не так, будто место было заброшено, а скорее так, будто растительность и здание сосуществовали вместе.
— Осторожнее, не оскорби Владыку Духов, Серас.
— Д-да, отец! — ответила Серас, пока они шли.
Её полностью поглотила торжественная атмосфера храма. Ширин положила руку на её дрожащее плечо.