Глава 357. •
Мы продолжали двигаться на восток, пока не достигли границы, где соединились с основной частью армии Миры, стоявшей там. Армия смотрела на объединённые силы через границу — но теперь вражеские войска начали отступать. Магический боевой голубь от посланника, которого мы отправили к Каттлее, вернулся с её ответом накануне, с заявлением, что её силы не намерены сдаваться.
— Это письмо написано шифром, который понимаем только мы с Королевой Каттлеей, — сказала Серас, прочитав её ответ. — Я использовала идентичную стратегию для связи с ней в своём сообщении. Полагаю, она использовала тот же зашифрованный метод, чтобы избежать обнаружения в случае перехвата её письма.
Наша попытка убедить Каттлею присоединиться к нам увенчалась успехом, и, похоже, это отступление объединённых сил происходило по её приказу. Мы планировали продолжать двигаться на восток через Ульзу, направляясь в Королевство Алион.
— Ты выглядишь счастливой. Облегчение от того, что королева согласилась к нам присоединиться? — спросил я.
Серас ехала рядом со мной на своей белой лошади.
— Да… ну… нет. Я знала, что Леди Каттлея согласится. Но меня радует осознание того, что она мне доверяет.
— Королева пошла на авантюру, связавшись с нами. Мы должны выиграть эту битву, чего бы это ни стоило.
— Да, — Серас сжала поводья своей лошади, слабо улыбнулась и кивнула мне.
— Мне немного не по себе от того, что я впутал её в свои планы мести, но я ценю ту дополнительную силу, которую она принесёт в эту битву.
— … — Серас с тревогой на лице оглянулась на карету позади нас.
— Она очнулась, но всё ещё тебя беспокоит, да?
— Ах, прости… но, да.
Тремя днями ранее Аяка Сого пришла в сознание. Хидзири была рядом с ней в тот момент, когда она очнулась.
Судя по тому, что я слышал, — когда она очнулась, её психическое состояние было не из лучших.
Хидзири ухаживала за Сого, почти не отходя от неё с тех пор, как та очнулась. По-видимому, когда она пришла в себя, она была очень растеряна. Она винила себя, обрушиваясь на себя с резкими словами. Загнанная в угол и измученная, она впала в ярость — начала войну с самой собой.
Слова её собственных одноклассников, которых она так ценила, до неё ещё не дошли. Иногда я слышал её голос, когда она становилась эмоциональной, даже из-за пределов кареты. В другое время я понимал, что она цепляется за Хидзири и рыдает. Я сказал Касиме, что Сого очнулась, но попросил её ещё немного подождать с визитом.
Она всё ещё очень беспокоится о своих других одноклассниках — тех, кого она оставила в Алионе. Она попросила Суо Каяко присмотреть за всеми, но невозможно знать, что эта Богиня может с ними сделать. Она уже просила отпустить её одну в Алион… Только Хидзири удалось её успокоить.
Во-первых, Висис должна думать, что Сого сейчас пропала без вести. Это значит, что нет смысла брать в заложники кого-либо из её одноклассников. Риск того, что Висис может от них избавиться, всё ещё существует… но и мотива для этого у неё сейчас быть не должно.
Во-вторых, и что самое важное, у нас уже есть шпион Миры в столице Алиона, и у нас есть план по их эвакуации. Если Сого начнёт действовать в одиночку, это может всё испортить.
Только после того, как Сого объяснили эти факты, ей пришлось отступить.
Пока мы наблюдали, из кареты вышла Хидзири. Она села на свою лошадь, которую для неё вёл солдат Миры, и поехала к нам.
— Я только что привела её в порядок. Сейчас она спит.
— Прости, что всё это свалилось на тебя…
— Пусть это тебя не беспокоит. С моей стороны это своего рода искупление.
Хидзири и Сого, казалось, разговаривали часами, но, несмотря на то, насколько психически нестабильной была Сого, Хидзири совсем не выглядела уставшей от их бесед.
Может, она просто не показывает этого…
— Как она?
— Гораздо лучше, чем в тот день, когда пришла в себя. Когда она впервые открыла глаза, на неё обрушился такой поток эмоций и информации… Это ошеломило её и привело в замешательство.
— Понятно… Как думаешь, Касима может её увидеть?
— Не знаю. Я не уверена, готова ли она встретиться с Касимой-сан, Асаги-сан или кем-либо ещё из одноклассников.
— Всё ещё?
Она вздохнула.
— Методы Богини, похоже, являются хрестоматийным примером манипуляции. Например, после отступления с севера и отмены их похода для победы над Королём Демонов, Сого-сан, похоже, почти никогда не разрешали встречаться с другими героями. Это один из способов достижения контроля — полная изоляция человека от близких ему людей.
Я тоже где-то об этом слышал.
— Сого-сан заваливали информацией, которая сильно влияла на её эмоции… Ещё одна тактика, направленная на то, чтобы не дать цели времени на размышления, ухудшая её способность правильно обрабатывать происходящее. Эти стратегии также используются продавцами и мошенниками. Богиня довела её до состояния тревоги, призванного вызвать бессонницу, что ещё больше ухудшило её способность рассуждать. Затем, несмотря на то, что Висис вела её за руку, Сого-сан была вынуждена принимать все эти решения самостоятельно — уловка, создававшая у неё иллюзию собственного выбора. Это только усилило её чувство загнанности в угол, ведь она сама выбрала свой путь. Наконец, предложение спасения или какого-то рода отпущения грехов завершило промывку мозгов. Если бы ей не предоставили передышки, она бы сломалась. Конечно, существует много других способов манипулирования человеком — и я вижу доказательства применения нескольких из них в том, что пережила Сого-сан.
— Как бы это сказать… Ты, кажется, много знаешь о подобных вещах.
— Я считаю, что то, насколько Сого-сан загнала себя в угол, что привело к такой потере контроля, частично связано с определёнными чертами её характера. Я разбираюсь в этих вопросах из личного интереса… но и моя семья по материнской линии хорошо с этим знакома.
Опять её семья по материнской линии, да? Похоже, они оказали большое влияние на характер сестёр Такао.
— Кроме того… она хочет извиниться перед тобой.
— Если принятие её извинений поможет ей обрести покой и привести чувства в порядок, то конечно. Но я также думаю, что для неё естественно не доверять мне…
В конце концов, Сого пыталась спасти Мимори Току, а я скрыл от неё своё выживание — хотя у меня была возможность рассказать ей об этом в Белой Цитадели.
— Я не до конца уверен, что заслуживаю её доверия в данный момент. Сого-сан может просто прийти к выводу, что я тоже пытаюсь промыть ей мозги.
— Она важна для тебя, не так ли? Висис никогда не заботилась о Сого, но ты не похож на эту Богиню.
— Действительно, — кивнула Хидзири. — В этом отношении мы и впрямь разные.
— Ага.
— Тем не менее, Сого-сан медленно движется в правильном направлении. Просто… возможно, я не тот человек, который сможет по-настоящему её подбодрить. Я… ну, я не очень хорошо умею выражать свои эмоции.
— По-моему, ты неплохо справляешься… Но я поговорю с Безумным Императором, чтобы узнать, можем ли мы что-нибудь с этим сделать.
— Хм-м?
Я уже передал своё сообщение через личную охрану императора и получил ответ, что некий человек, о котором я просил, прибудет в любой момент.
Подготовка идёт полным ходом.
И вот, в тот же вечер…
— Он прибыл.
Безумный Император лично явился сообщить о его прибытии. Наше продвижение на мгновение остановилось, и император приказал своим людям очистить территорию. Была установлена дополнительная завеса, чтобы скрыть нас от посторонних глаз, и я позвал Ицуки к карете, где находилась Сого.
— Тебе не нужно надевать маску мечника мух, — добавил я.
Через некоторое время из кареты выглянула Сого, рядом с ней была Хидзири, помогавшая ей держаться. Сого выглядела немного худее, чем раньше, и её лицо было бледным. Никого из группы Асаги не было, но присутствовали Серас и Мунин.
Заметив меня, Сого вздрогнула и с раскаянием опустила глаза в землю. В этот момент в огороженное пространство въехала карета поменьше и остановилась.
Хоп.
Мужчина медленно спустился с запряжённой лошадьми повозки.
— Ах!
Глаза Сого расширялись по мере того, как она его рассматривала. Затем по её щекам хлынули слёзы. Она едва смогла выдавить его имя.
—…Б-бэйн-сан?!
— Йо, давно не виделись, малышка Сого! В чём дело? Ты выглядишь куда хуже, чем в нашу последнюю встречу. Да ладно тебе… не дай такому милому личику пропадать.
Новоприбывшим был рыжеволосый мужчина, укутанный в бинты. Сого медленно пошла к нему, и с каждым шагом её ноги становились всё увереннее.