Глава 61. Внезапная дрожь •
Глава 61. Внезапная дрожь
Иссохший старик резко взмахнул рукой, и жертвенный строй, из которого до этого момента непрерывным потоком сочилась зловещая энергия, мгновенно прекратил свою работу.
Если бы здесь оказался практик ниже стадии Слияния с Дао, он бы даже не заметил следов его существования. Что же касается белеющих костей Седьмого, то лидер одним коротким ударом обратил их в мельчайшую пыль вместе с остатками одежды. Прах мгновенно развеялся, бесследно растворившись в этом мире.
Закончив с этим, шестеро старцев горы Маншань, не тратя времени на лишние слова, синхронно скрыли свои ауры, полностью растворяя следы своего присутствия.
За последние столетия им не раз доводилось сталкиваться с тем, что посторонние случайно набредали на «украденные» ими тайные измерения. Обычно в таких случаях хватало простого отвлекающего маневра: любопытные натыкались лишь на иллюзорную пустышку, после чего, решив, что осмотрели всё, убирались восвояси на поиски другого места. На этом опыт прошлого обычно и заканчивался.
Однако на этот раз Второй старец, чьи глаза затуманились от глубоких раздумий, послал остальным ментальное сообщение:
— С самого начала всё идет как-то наперекосяк. Секта Ясного Солнца реагирует подозрительно быстро, будто они заранее знали о нашем приходе. Да и с жертвенным строем возникли слишком серьезные проблемы.
Он замолчал на мгновение, а затем предложил:
— Может быть... нам всё-таки стоит отступить?
Перед ними было совершенно новое тайное измерение, внутри которого таились неисчислимые сокровища: древние техники, чудодейственные пилюли и редчайшие материалы. Они потратили несколько месяцев на подготовку, вложили колоссальные силы... Как они могли просто так сдаться?
Но в словах Второго была горькая правда. Остальные, поколебавшись, всё же согласно кивнули.
Иссохший старик, видя общее решение, отдал финальный приказ:
— Раз нет возражений, уходим. Скроем дыхание и покинем это проклятое место. Впереди нас будут ждать другие возможности и другие миры.
Сказав это, он возглавил группу, ведя братьев по петляющим горным тропам прочь от сокровищницы. Остальные, отбросив лишние мысли, молча следовали за ним.
Вскоре они достигли границ горного хребта. Однако в тот самый миг, когда иссохший старец уже собирался совершить последний рывок и исчезнуть вдали, он с ужасом обнаружил, что пространство вокруг намертво заблокировано. Уйти незамеченными было невозможно.
Его брови сошлись на переносице, а голос стал низким и угрожающим:
— Похоже, люди Ясного Солнца не просто подготовились — они сразу поняли, где именно скрыто истинное измерение. Миром это дело не кончится.
Едва последнее слово сорвалось с его губ, как на горы обрушилось колоссальное духовное давление. Стариков обнаружили с самого начала, и теперь враг, даже не утруждая себя долгими поисками, намертво зажал их в тиски.
Великая битва между экспертами высших рангов началась без предупреждения.
…
На соседней вершине, на достаточном удалении от эпицентра событий, стояли Чэнь Чанъин и Цзян Хунли. Чэнь, честно выполнив свою роль проводника, теперь вместе с девушкой наблюдал за развернувшейся вдали схваткой между старейшинами секты и таинственными стариками.
Поскольку на кону стояли жизни жителей Циншуя, секта отнеслась к делу со всей серьезностью. Даже старейшины Палаты Пилюль прибыли лично. Когда в окрестностях города начали вспыхивать мощные всполохи духовной энергии, Третий старейшина и вице-глава Палаты Лю Тяньцзи, внимательно следившие за ситуацией из тыла, мгновенно переместились к месту боя.
На поле боя Третий старейшина и Лю Тяньцзи, будучи практиками стадии Великого достижения, вместе с несколькими управляющими Павильона Истины и старейшинами рангом пониже, полностью подавили противника.
Из-за этой неполноты исход битвы был предрешен.
Бам!
Внезапно один из стариков, словно обезумев, бросился вперед, пытаясь в одиночку задержать одновременно Третьего старейшину и вице-главу Лю.
— Уходите! Скорее, пока есть шанс! — проревел он своим соратникам.
В следующую секунду он взорвал собственное Золотое ядро и духовную оболочку.
Чэнь Чанъин, находясь на своем месте, не почувствовал сокрушительной мощи взрыва — Третий старейшина и Лю Тяньцзи заранее сковали пространство боя невидимым барьером, не дав разрушительной энергии вырваться наружу. Для жителей Циншуя эта угроза прошла незамеченной; город продолжал жить своей обычной жизнью.
Но Чэнь, как сторонний наблюдатель, не мог не ощутить горечи от увиденного. Преданность этих людей друг другу была неоспорима.
Один за другим еще двое стариков бросились в суицидальную атаку, надеясь купить остальным братьям хотя бы призрачный шанс на спасение.
Однако разница в силе была слишком велика. Стадия Великого достижения против Трансформации Духа и Слияния с Дао — это была стена, которую не пробить даже ценой жизни. Третий старейшина и вице—глава Лю действовали с безупречным изяществом: синхронным взмахом рукавов они раз за разом гасили ярость самоподрывов, обращая колоссальную энергию в ничто.
Чэнь Чанъин не испытывал к гибнущим жалости. Он помнил об их плане: эти люди собирались пустить под нож целый город ради собственной выгоды. Такая жестокость заслуживала лишь одного конца.
Прошло около четверти часа.
— Ха-ха-ха... — раздался хриплый, полный отчаяния смех.
Из всей шестерки (а изначально — семерки) Маншань в живых остался только иссохший главарь. Его шпилька была сломана, седые волосы разметались по плечам. Он с невыносимой скорбью смотрел на места, где только что погибли его братья, а затем его взгляд упал на землю, где ударная волна обнажила несколько трупов.
Это были те самые «расходные материалы», которые он оставил в пещере. Те, кто должен был стать запалом, но был убит кем-то неизвестным еще до начала ритуала.
Лидер понял всё в одно мгновение. Если бы эти люди были живы, им бы хватило энергии для завершения переноса или для активации экстренного побега. Если бы Седьмой был в строю, их техника Земного ранга сработала бы в полную силу, и они могли бы прорваться.
В его глазах вспыхнула лютая, запредельная ненависть. Он приписал гибель своего братства тому самому неведомому существу, что перебило его людей в лесу.
Понимая, что его жизнь подошла к концу, он вложил остатки духовных сил в последнее слово.
— Тот... кто убил Цзинь Хуна и остальных... Проклинаю тебя! Пусть из поколения в поколение твоя душа не знает покоя...
Его голос, ставший замогильным и леденящим кровь, заставил Чэнь Чанъина на далеком холме невольно вздрогнуть. По телу Чэня пробежала странная судорога, в ушах возник неприятный зудящий звук, а по спине разлился могильный холод.
В этот миг Чэнь случайно посмотрел на трупы внизу, которые так яростно оплакивал старик.
Это же... те самые практики, которых он сам прикончил талисманами пару дней назад.
Значит, проклятие предназначалось ему?
Чэнь Чанъин почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, холод начал сковывать сердце. Неужели смерть нескольких практиков Закладки основы могла привести к такому финалу для мастеров таких рангов? Это казалось абсурдным, но магия предсмертного проклятия была сильна.
Дон!
Старик не успел договорить. Третий старейшина одним мощным ударом ладони оборвал его жизнь. Тело главаря рухнуло, а вместе с ним развеялась и его мятущаяся душа, не успевшая завершить ритуал проклятия.
Как только старик испустил дух, Чэнь Чанъин почувствовал, как ледяная хватка на его сердце исчезла. Неприятное ощущение и озноб испарились без следа.