Глава 59. Срок в три дня истек •
Глава 59. Срок в три дня истек
В потаенной комнате, сокрытой за стенами кабинета, царил полумрак. Именно здесь, по словам Цянь Инъин, её отец лишился чувств. Чэнь Чанъин окинул помещение взглядом, и в его глазах промелькнуло искреннее изумление.
Чего здесь только не было: от духовных камней и флаконов с пилюлями до древних манускриптов, магических дисков и стопок талисманов — глаза разбегались от изобилия. Однако, сделав пару шагов вперед и наугад взяв один из духовных камней, Чэнь Чанъин нахмурился. Камень оказался искусной подделкой. Если не присматриваться с предельной тщательностью, отличить его от настоящего было почти невозможно.
Он положил фальшивку на место и проверил еще несколько предметов. Как выяснилось, не всё здесь было обманом: среди десятков «пустышек» порой попадались низкосортные духовные камни, в которых действительно теплились крохи истинной Ци.
В это время Цзян Хунли, едва переступив порог, замерла, прикованная взглядом к определенному магическому диску. Она подошла к нему, взяла в руки и принялась внимательно изучать. Спустя мгновение в её обычно спокойных глазах вспыхнуло удивление. Она приоткрыла губы, собираясь что-то объяснить, но в итоге лишь обернулась к Цянь Инъин, которая привела их сюда.
— Госпожа Цянь, — негромко произнесла она, — не могли бы вы одолжить мне этот диск на пару дней?
Цянь Инъин была поражена. Неужели в этой груде хлама нашлось что-то, что могло заинтересовать истинного практика? Ведь те, кто стоял перед ней, были настоящими культиваторами, спасшими жизнь её отцу.
Она вспомнила, как еще пять лет назад в порыве ярости хотела предать это место огню. Отец тогда стоял насмерть, и они страшно поссорились. Тогда ей казалось, что он впал в безумие и стал жертвой собственных иллюзий, из-за чего она окончательно разочаровалась в пути самосовершенствования. Теперь же, оглядываясь назад, Инъин понимала, что судила слишком поверхностно. За эти дни её привычная картина мира дала трещину.
Заметив замешательство девушки, Цзян Хунли, неверно истолковав её молчание, добавила:
— Я обязательно верну этот диск. Если вы опасаетесь, я могу оставить что-нибудь ценное в залог.
Услышав это, Цянь Инъин лишь покачала головой:
— В этом нет нужды, — ответила она, приходя в себя. — Если он вам нужен — берите и пользуйтесь сколько потребуется.
Она больше не заикалась о залоге. Сейчас этот диск мог стать ключом к спасению бесчисленных жизней в Циншуе. Цзян Хунли коротко поблагодарила её, подала знак Чэнь Чанъину, и они вместе покинули тайник, вернувшись в свои гостевые покои.
…
На глазах у Чэнь Чанъина произошло странное: едва оказавшись на свободе, зловещее облачко внезапно сжалось в плотный комок и без малейшего промедления втянулось в магический диск. Цзян Хунли начала быстро переставлять крошечные флажки на поверхности артефакта, и спустя мгновение диск «выплюнул» скверну обратно. Проделав это несколько раз, она наконец уверенно выпрямилась.
— Кажется, я нашла способ обеспечить безопасность жителей города, — заговорила она, и её холодный голос немного смягчился, — причина внезапного недуга господина Цяня скрыта в этом диске. Судя по расположению меток, он настроен на проведение ритуала жертвоприношения. Если бы мне пришлось искать решение с нуля, это заняло бы вечность, но имея на руках оригинал...
Цзян Хунли достала собственные магические флажки и расставила их вокруг диска в особом порядке. Когда она снова активировала артефакт, парящее в воздухе облачко скверны больше не втягивалось внутрь — оно словно наткнулось на невидимую стену. Только когда флажки были убраны, энергия беспрепятственно устремилась к цели.
— Вот оно, — пояснила она, — я создам экранирующую формацию. Учитывая количество яда в телах горожан, этот барьер даст нам как минимум полгода форы. За это время мы сможем незаметно для кукловодов очистить их организмы.
Чэнь Чанъин удовлетворенно кивнул. Согласно его информации, кризис должен был разразиться в ближайшие два-три дня. Значит, именно сейчас жителей города собирались использовать как «расходный материал» для жертвоприношения. Метод Цзян Хунли был самым эффективным и бескровным. Теперь оставалось лишь найти того, кто дергает за ниточки, но спасение невинных людей уже было обеспечено.
…
В последующие дни у Чэнь Чанъина почти не было хлопот. Все системные варианты «самого простого пути» сводились к помощи младшей сестре в расстановке барьеров. Похоже, его личная миссия — разведка и поддержка — была выполнена еще в тот день, когда он вернулся из северо-западных окрестностей.
Трёхдневный срок подошел к концу. Управляющий Чжан Тяньюань наверняка уже передал сведения о находках старейшинам секты. Цзян Хунли закончила возведение массивов как раз вовремя.
Чэнь Чанъин бросил взгляд на таблицу рейтинга. Отряд Вэй Чансуна уже перевалил за отметку в четыре сотни баллов. Другие сильные группы тоже не отставали. Теперь всё зависело от того, какую награду секта присудит им за предотвращение катастрофы.
В этот самый миг где-то далеко за пределами Циншуя несколько старцев в простых серых одеждах, сидевших в медитации прямо на земле, одновременно открыли глаза. После долгих месяцев подготовки они наконец накопили достаточно сил, чтобы собрать «жатву». На их лицах застыли самодовольные улыбки.
— Начинаем! — хором выдохнули они.
Едва прозвучала команда, как земля вокруг города содрогнулась. Мощные потоки духовной энергии ударили в небо. Если бы кто-то посмотрел на окрестности с высоты птичьего полета, он бы увидел, как в лесах и долинах, словно экзотические цветы, начали раскрываться входы в призрачные «секретные миры».
Конечно, эти миры были лишь фальшивкой, искусно созданной иллюзией. Старики были мастерами по «краже» чужих территорий. Их целью было скрыть истинную сокровищницу, которую они нашли здесь месяцы назад, создав вокруг неё шум и неразбериху.
Усмехаясь, старцы приступили к следующему этапу привычной схемы. Они собирались через связь с той самой пещерой в юго-восточных предместьях активировать «затравку» в телах жителей Циншуя. Жизни тысяч горожан должны были сгореть в одно мгновение, став топливом для заклинания «Перемещения Гор», которое перенесло бы истинную сокровищницу в их личные владения.
Однако спустя пятнадцать минут лица стариков омрачились. Они не понимали, что происходит. Заклинание было запущено, но когда они попытались наладить связь с пещерой, чтобы запечатать её и начать плавку «материала», канал оказался оборван. Кто—то внутри пещеры — ничтожный, судя по силе, но невероятно дерзкий — взорвал несколько мощнейших артефактов и талисманов, грубой силой отсекая невидимые нити их магии.
План, отточенный долгим временем, внезапно дал трещину.