Глава 57. Раскаяние младшей сестры Цзян •
Глава 57. Раскаяние младшей сестры Цзян
— Я с тобой!
— И я с вами!
— …
В мгновение ока еще трое практиков в пещере отозвались с явным воодушевлением, их голоса эхом разнеслись под сводами каменного зала.
Густобровый практик, который был здесь за главного, ненадолго задумался, но не стал их удерживать. Тот наглец снаружи продолжал крутиться поблизости, словно нарочно испытывая их терпение. Какие бы цели он ни преследовал, на вид это был лишь юнец на начальной стадии Закладки основы.
Убить такого и бросить тело в пустоши на съедение диким зверям не составило бы труда. Густобровый решил, что может позволить себе просто наблюдать со стороны, не вмешиваясь.
В поле его зрения мужчина со шрамом, чье лицо дышало нескрываемой свирепостью, выхватил тяжелый тесак и первым выскочил из-под защиты маскирующего массива. Трое других практиков на средней стадии Закладки основы последовали за ним, беря цель в плотное кольцо.
В такой ситуации у жертвы не оставалось ни малейшего шанса на побег. Все четверо были матерыми головорезами, чьи руки по локоть запятнаны кровью собратьев по пути совершенствования; они привыкли убивать практиков своего уровня без тени сомнения.
Главарь ожидал, что бой закончится быстро. Гнев его подчиненных найдет выход, и они снова смогут спокойно ждать своего часа. С этой точки зрения появление незваного гостя было даже кстати.
Внезапно прогремел оглушительный взрыв — словно удар грома разорвал тишину гор.
Густобровый практик вздрогнул. В душе его вспыхнуло раздражение:
— К чему поднимать такой шум ради обычного убийства? Если это привлечет лишнее внимание, нам всем несдобровать!
Охваченный дурным предчувствием, он пожалел, что не вышел вместе с ними. Едва пыль и дым начали оседать, он поднялся, намереваясь выйти и приструнить шрамолицего, чтобы тот поскорее прибрал за собой и не смел больше самовольничать.
Однако, сделав всего два шага к выходу, он замер, охваченный внезапным оцепенением.
Там, где только что были его люди, на земле неподвижно лежали четверо. Шрамолицый, обладавший силой поздней стадии Закладки основы, и трое его помощников были мертвы. От них не исходило ни звука, ни капли жизненной энергии.
Как он это сделал?
Даже сам густобровый, будучи на начальной стадии Золотого Ядра, не смог бы так молниеносно и чисто расправиться с этой четверкой. В голове забилась паническая мысль: у этого мальчишки в руках припрятан какой-то ужасающий козырь!
Теперь стало ясно, почему тот так беспечно разгуливал в одиночку, имея лишь начальный уровень Закладки основы.
Ощутив холод в груди, главарь невольно отступил на полшага назад, прячась глубже в тени пещеры. Сверху им было приказано готовиться к решающему моменту — впереди их ждал великий шанс. Пока этот незнакомец не предпринимает враждебных действий, пусть гуляет сколько влезет. Густобровый решил не испытывать судьбу.
Он замер, не сводя глаз с фигуры снаружи, пока тот не развернулся и не ушел прочь. Видимо, парень тоже опасался, что за убитыми могут прийти другие.
Провожая его взглядом, густобровый наконец смог перевести дух. В это время в глубине пещеры послышались вздохи облегчения от остальных двадцати практиков.
— Вы раздражаете. Цзинь Хун и остальные сами нашли смерть. Мы договаривались сидеть тихо и не искать неприятностей, но они решили погеройствовать, да еще и недооценили врага. Пусть это послужит вам уроком — в решающий момент ошибки недопустимы.
…
По пути в город Чэнь Чанъин достал использованные талисманы и задумчиво осмотрел их. Защитный оберег спас его от внезапного выпада шрамолицего, а атакующий талисман, который он сжимал в руке, сработал мгновенно, испепелив нападавших прежде, чем те успели осознать свою участь.
Сейчас, остыв, он почувствовал укол сожаления. Не стоило действовать столь импульсивно. По сравнению с теми безвольными куклами из прошлой пещеры, эти люди наверняка знали куда больше подробностей о происходящем.
Он даже подумывал вернуться и обыскать окрестности более тщательно, надеясь найти след их базы. Однако, стоило ему прикончить врагов, как в голове всплыло уведомление Системы. Новым вариантом «самого простого пути» было немедленное возвращение в город.
Это означало, что поблизости либо больше нет врагов, либо... попытка найти их сейчас не принесет никакой пользы. Чэнь Чанъин склонялся к первой версии. Даже если там кто—то и остался, это наверняка не те мастера, с которыми он мог бы справиться без лишнего риска, иначе бы они не дали ему уйти.
Размышляя об этом, он вошел в город. Был вечер, и, согласно его анализу, на сегодня дела были закончены. Он предвкушал заслуженный отдых, но стоило ему переступить порог поместья Цянь и выйти на крытую галерею, как он почувствовал перемену в атмосфере.
Слуги и служанки, встречавшиеся ему на пути, двигались бесшумно, опустив головы, и не смели перемолвиться даже словом. В воздухе витало предчувствие беды.
«Лекарство... Цянь Каймин!» — молнией пронеслась мысль.
Чэнь Чанъин бросился к спальне хозяина. Спустя три минуты он распахнул двери. В комнате на кровати лежал бледный как полотно Цянь Каймин, а у стола, сосредоточенно перебирая лекарственные травы, сидела младшая сестра Цзян.
Взгляд Чэнь Чанъина стал предельно серьезным. Он не ожидал, что кризис разразится так стремительно. Подойдя к постели, он увидел, что губы торговца посинели, а лицо приобрело землистый оттенок — печать смерти уже легла на его чело.
— Какова ситуация? — тихо спросил он.
Цзян Хунли вздрогнула, услышав его голос. Только сейчас она заметила его возвращение. На её обычно бесстрастном лице отразилась тень вины и печали.
Посмотрев на старшего брата, она честно призналась:
— Состояние господина Цяня резко ухудшилось сегодня утром. Я была слишком поглощена изучением состава той ядовитой пилюли и не сразу заметила неладное. Когда я осознала опасность, в нем едва теплилась жизнь. Сейчас из-за хаоса энергий в его теле я не могу использовать стандартные эликсиры. Мне нужно составить особый рецепт, но... я могу лишь обещать, что сделаю всё возможное.
Чэнь Чанъин видел, как непривычно для неё это выражение человеческих чувств. Он молча кивнул. Он доверял её мастерству и понимал, что сейчас ей нужно пространство для работы.
Покинув комнату, он вышел в сад и направился к шестиугольной беседке. Он хотел дождаться вестей там, но обнаружил, что скамью уже кто-то занял. В серебристом свете луны он узнал тонкий силуэт — это была дочь торговца.
В отличие от их прошлых встреч, когда она напоминала дерзкую дикую кобылицу, сейчас в ней сквозила надломленность и хрупкая беззащитность.
Почувствовав присутствие человека, Цянь Инъин подняла голову. Её глаза, полные слез, встретились с взглядом Чэнь Чанъина. На мгновение её лицо смягчилось, словно само его присутствие давало ей крохотную надежду.
— Мой отец... — прошептала она, — как он?