Глава 56. Провокация в стиле злодея •
Глава 56. Провокация в стиле злодея
Ранним утром, когда первые лучи восходящего солнца только начали окрашивать небо, Чэнь Чанъин проснулся после на редкость спокойной ночи. Он быстро оделся и привел себя в порядок.
Однако он не спешил выходить из комнаты. Вместо этого он замер, тщательно обдумывая свои дальнейшие шаги. Согласно сроку, установленному управляющим Чжаном и Системой, у него оставалось меньше трех дней. В такой ситуации правильный выбор направления расследования был важнее всего. Стоило допустить ошибку, и времени на то, чтобы начать всё сначала, попросту не осталось бы.
Судя по рейтингу в нефритовом жетоне, отряд Вэй Чансуна уже набрал почти две сотни баллов испытания. Другие сильные группы также перевалили за сотню. И только его отряд всё еще топтался в городе Циншуй, где, казалось, больше не осталось доступных заданий. Если так пойдет и дальше, через два дня разрыв станет катастрофическим.
Управляющий Чжан упоминал о дополнительных баллах за особые заслуги, но Чэнь Чанъин пока не знал, насколько щедрым будет это вознаграждение. К тому же у него было стойкое предчувствие: «самый простой путь», предложенный Системой изначально, подразумевал нечто большее, чем простое выполнение поручений.
Чэнь Чанъин задумчиво постучал пальцами по столу, выстраивая логическую цепочку. Во—первых, не стоило надеяться выудить полезные сведения из уст тех людей, что были схвачены в пещере — за ними присматривал Чжоу Юань, и если бы тот что-то узнал, то нашел бы способ связаться с капитаном.
На данный момент в голове Чэня оформились три возможных пути решения.
Первый: выбрать одну из городских аптек и скупить в ней все подозрительные пилюли. Через цепочку поставок можно было бы попытаться выйти на оптового торговца, а затем и на истинного кукловода. К тому времени, если враг окажется по зубам, можно будет разобраться с ним лично, а если нет — передать дело в руки Чжан Тяньюаня.
Второй: дождаться, пока младшая сестра Цзян закончит алхимический анализ состава лекарства. Если в нем обнаружатся редкие травы, произрастающие лишь в определенных местах, это сузило бы круг поиска до конкретных локаций. Итогом стал бы тот же выбор: либо сражаться самому, либо звать управляющего.
Третий путь был самым сложным: попытаться понять, какова конечная цель врага. Масштаб проблемы — от исчезновения вольных практиков в «Павильоне Падающих Небожителей» до угрозы жизням множества горожан — постоянно рос. Но даже массовое отравление не походило на финальную точку. Если бы таинственный противник был просто кровожадным маньяком, ему не нужно было бы городить столь сложную и многоуровневую схему прямо в городе Циншуй.
Чэнь Чанъин вспомнил описания из книг о Секте Обмана Небес. Даже они, при всей их непредсказуемости, всегда действовали ради какой-то выгоды. Сам «Обман Небес» был скорее философией разрушения догм, чем бесцельным хаосом.
Едва его мысли коснулись этой темы, как в сознании всплыли три варианта:
[Вариант 1: Отправиться в ближайшие аптеки и скупить все «Пилюли Успокоения Духа», попутно расспрашивая владельцев о поставщиках. Награда: Семь Звездных Орхидей — трава Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 2: Временно остаться в комнате и ждать результатов анализа Цзян Хунли. Награда: Громовая Лиана — трава Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Покинуть город и отправиться в северо-западные предместья Циншуя, пройдя там по строго определенному маршруту. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Эти варианты идеально соответствовали его собственным размышлениям. Система словно подтверждала: попытки идти через цепочки поставок или анализ ингредиентов будут долгими и неэффективными. Нужно было бить прямо в цель.
Раз уж верный путь лежал через северо-западные окраины, Чэнь Чанъин решил не терять ни минуты. Он взял с собой несколько защитных амулетов и атакующих талисманов, которые вчера передала ему Цзян Хунли, а также стопку талисманов перемещения для экстренного отхода.
Выйдя из города, он вскоре оказался среди живописных гор. Склоны были покрыты лесом, а у подножия клубился густой туман. Следуя по маршруту, который услужливо подсвечивала Система, Чэнь Чанъин начал свой обход.
Первый круг он прошел медленно, вглядываясь в каждый куст, но так ничего и не обнаружил.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Рот» +1.]
Чэнь Чанъин разочарованно покачал головой и вздохнул. В этот момент Система снова подала голос:
[Вариант 1: Вернуться в город Циншуй для отдыха. Награда: Камень Ло — материал Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Продолжить идти по тому же маршруту, сделав еще один круг. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
В прошлый раз награды за первые два варианта были Мистического уровня, теперь же они упали до Обычного. Это означало, что его первый обход уже принес некий скрытый результат — ситуация начала «прогреваться». Возможно, пока кризис не разразился, внешне здесь ничего не изменится, но ему нужно было продолжать «маячить» на виду.
Хотя логика подсказывала, что бродить кругами — занятие сомнительное, Чэнь верил Системе. Раз за второй круг дают очки характеристик, значит, так надо.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
Едва он закончил второй круг, как те же варианты появились в третий раз.
«Неужели Чжоу Юань там снова нашел какое-то наследие, и Система опять меня пассивно накачивает, чтобы я не стал слишком слабым антагонистом?» — промелькнуло в голове Чэня.
Он не стал спорить с судьбой. Раз дают бесплатные очки — он будет ходить здесь столько, сколько потребуется. И он снова двинулся по тому же пути.
…
В то же самое время, в потаенной пещере неподалеку, скрытые мощным массивом невидимости, затаились более двадцати практиков. Сквозь полупрозрачную пелену заклинания они отчетливо видели человека, который раз за разом проходил мимо их убежища.
Изначально им было приказано сидеть тише воды и ниже травы, не обнаруживая себя до поры до времени. Но этот парень в роскошном белом халате словно издевался над ними. Он проходил мимо уже в третий раз, то и дело останавливаясь и оглядываясь.
Для людей, которые привыкли к вольной жизни и сейчас томились в тесноте пещеры, это стало настоящей пыткой.
— Да сколько можно?! — прошипел один из них, чье лицо пересекал уродливый шрам. — Неужели этот идиот что—то почуял? Если он проболтается, нашему плану конец.
— Он выглядит как надутый индюк из какой-нибудь секты, — проворчал другой, — наверное, просто любуется пейзажем.
— Любуется пейзажем три раза подряд на одном и том же месте? — шрамолицый в ярости сжал рукоять тесака, — плевать на приказы! Если он пройдет здесь еще раз, я выйду и прирежу его. Моё терпение лопнуло!