Глава 51. Сюжет из старого романа •
Глава 51. Сюжет из старого романа
Похоже, его уже не в первый раз принимали за мошенника. В последний раз подобное случилось в деревне Яоян. Чэнь Чанъин невольно задался вопросом, как там поживает тот маленький Золотистый Король Обезьян.
Предаваясь мимолетным раздумьям, Чэнь Чанъин, тем не менее, действовал решительно и быстро. Несмотря на то что перед ним стояла девушка, в которой не чувствовалось ни капли духовной силы, его движения не утратили точности. Столкнувшись с внезапной атакой, он просто выбросил вперед правую руку и стальной хваткой перехватил её лодыжку.
В это мгновение, помимо взрывной силы самого удара, он ощутил волну непрерывной внутренней энергии, передавшуюся через его ладонь. Даже он, будучи практиком на стадии Закладки основы, почувствовал легкое онемение в руке.
Впрочем, этим всё и ограничилось. Удар, который мог бы стать сокрушительным для любого другого, был полностью заблокирован. Чэнь Чанъин не стал продолжать схватку; легким движением запястья он разжал пальцы, оттолкнув ногу нападавшей и заставив её отступить на пять-шесть шагов.
Девушка попятилась, но её стойка осталась твердой, а движения — выверенными. По одной этой сцене было ясно, что по уровню мастерства она превосходила даже тех вольных культиваторов, что служили в «Павильоне Падающих Небожителей» в качестве охраны. Достичь таких высот в боевых искусствах без истинной культивации — это свидетельствовало о недюжинном таланте.
В голове Чэнь Чанъина промелькнула мимолетная оценка её способностей, за которой тут же последовала вспышка озарения.
«Вольные практики в «Павильоне Падающих Небожителей»...»
Точно, ему не стоило зацикливаться лишь на владельце павильона или его знатных гостях. Слуги и охрана, которые кажутся безликими и часто сменяются — те, кто приходит лишь ради быстрого заработка — тоже заслуживали пристального внимания. Раньше он совершенно упускал этот нюанс из виду.
И стоило этому осознанию прийти, как перед глазами всплыли три варианта задания:
[Вариант 1: Раскрыть свою личность внутреннего ученика Секты Ясного Солнца и особо приближенного к старейшине Юй — мастеру стадии Великого достижения, — чтобы допросить практиков «Павильона Падающих Небожителей». Награда: Меч Лазурного Помоста — артефакт Мистического ранга, среднего качества.]
[Вариант 2: Скрыть свою личность и найти способ внедриться в ряды слуг-практиков павильона, чтобы постепенно докопаться до истины. Награда: Клинок Полумесяца — артефакт Земного ранга, высшего качества.]
[Вариант 3: Используя свое Обоняние обычного ранга третьего уровня и способность отслеживать запахи на расстоянии до тысячи ли, найти вольных практиков, пропавших в юго-восточных предместьях города Циншуй. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Пару дней назад Система дала лишь туманную подсказку, что путь лежит через павильон. Теперь же, когда он сам нащупал связь с местными практиками, она вывалила всю информацию целиком. Впрочем, это лишь избавляло его от лишней мороки.
В вариантах упоминалось, что практики бесследно исчезают. И происходило это именно в юго-восточных окрестностях города. Раз всё было изложено столь ясно, выбор был очевиден: он выбрал третий вариант.
Тем временем Цянь Инъин, чей удар был так непринужденно нейтрализован, осознала, что перед ней человек незаурядный. Забыв о недавней дерзости, она подошла ближе и, отбросив церемонии, искренне извинилась:
— Мой отец в прошлом был слишком одержим идеей бессмертия, и его не раз обманывали всякие проходимцы, выдававшие себя за мастеров. Я привыкла защищать его от них. Раз ты смог так легко отразить мой удар, значит, ты — человек дела, а не пустых слов. Прости за грубость. Если ты недоволен, можешь потребовать любую компенсацию, какую пожелаешь.
Глядя на эту прямолинейную и честную девушку, Чэнь Чанъин не нашел в себе желания злиться. Он прекрасно понимал её мотивы на примере Цянь Каймина. Мир полон искушений долголетия, и многие готовы пойти на всё ради этого призрачного шанса, чем и пользуются мошенники.
Отбросив лишние мысли, он ответил:
— Пустяки. Наша встреча с твоим отцом была чистой случайностью, и я не собираюсь здесь задерживаться. Будь добра, передай ему, что у меня появились неотложные дела, и я должен откланяться. — с этими словами Чэнь Чанъин вежливо кивнул и развернулся, чтобы уйти.
Ему нужно было действовать быстро, пока след не остыл. Оставив позади застывшую в изумлении Цянь Инъин, он скрылся из виду. Она еще долго смотрела ему в спину, так и не успев узнать его имени.
— Ну что? Он оказался обманщиком? Ты проучила его?
Инъин медленно покачала головой, провожая взглядом пустую тропинку:
— Нет. Он гораздо сильнее меня.
Чжэнь Юньцай замерла, пораженная. Она знала, что среди обычных людей её подруге нет равных в городе. Если уж Инъин признала поражение, значит...
— О! — Юньцай восторженно всплеснула руками, — это же прямо как в романах! Вы встретились из-за недоразумения, ты напала на него, он проявил благородство... Инъин, это же судьба!
Цянь Инъин лишь нахмурилась. Она была далека от романтических фантазий подруги. Ей казалось, что во всем этом кроется какая-то тайна.
Юньцай, видя её замешательство, не унималась:
— Ну же, расскажи! Неужели между вами ничего не промелькнуло?
— О чем ты? — Инъин выглядела растерянной. — Я даже не поняла, к чему он это сказал.
— Глупенькая, это же знак! — Юньцай притопнула ногой. — Вот увидишь, вы обязательно встретитесь снова. Так всегда пишут в книгах!
Инъин снова покачала головой:
— Вряд ли. Он даже не назвал своего имени. Мы всё прояснили, и он ушел по важным делам. Скорее всего, он больше не вернется.
Чжэнь Юньцай, погруженная в свои фантазии, на мгновение сникла. Но её воображение было трудно остановить.
— Не может быть... Если верить другим историям, после того как конфликт исчерпан, герои просто обязаны встретиться снова. Неужели жизнь скучнее романов?
…
Наступил полдень. В условленном месте отряд снова был в сборе. К этому моменту все светящиеся точки в «Вестнике Сигнала» в черте города окончательно погасли. Последнее задание было выполнено другим членом команды.
Цзян Хунли сохраняла свое обычное холодное спокойствие. Чжоу Юань же выглядел так, будто гора свалилась с его плеч. Чэнь Чанъин окинул их взглядом и, тщательно подбирая слова, произнес:
— Нам, пожалуй, придется задержаться здесь еще на некоторое время.
Миссия в Циншуй формально была завершена, но истинное испытание только начиналось.