Глава 36. По половине каждому () •
Глава 36. По половине каждому
Если бы этот золотистый свет вошел в тело, то, согласно тексту на стеле, он должен был очистить сухожилия и костный мозг, полностью перековав физическую оболочку в Врожденное Духовное Тело. Для любого практика достижение такого телосложения означало бы, что путь вплоть до стадии Слияния с Дао будет лишен всяких препятствий. Прорывы между уровнями стали бы такими же естественными, как дыхание или глоток воды. Даже после достижения Слияния с Дао обладатель такого тела имел бы колоссальное преимущество перед другими мастерами того же ранга.
Однако, если бы у Чэнь Чанъина был выбор, он предпочел бы отказаться от этого дара прямо сейчас. Цена была слишком велика: либо стать смертником с «Семенем Грез», обязанным уничтожить целую великую секту в одиночку, либо оказаться навечно скованным с Цзян Хунли «Семенем Любви», где любое изменение в чувствах одного привело бы к мгновенной гибели обоих.
В голове Чэнь Чанъина проносились вихри мыслей. Он внимательно следил за золотистым сиянием, замершим в воздухе. Он не смел пошевелиться, боясь, что любое резкое движение послужит триггером, и эти искры, не спрашивая согласия, вольются в его меридианы, навсегда лишая его свободы воли.
Пока он замер в напряженном ожидании, Чэнь мысленно призывал Систему, надеясь понять, был ли его маневр с рукой Цзян Хунли «самым простым путем» именно из-за возможности обмануть механизм стелы. Неужели Система предвидела, что их признают парой, но... не совсем?
Прошло несколько минут, которые показались обоим вечностью. Золотистые искры, так и не найдя должного отклика в душах вошедших, начали медленно тускнеть. Вместо того чтобы влиться в тела практиков, они стали хаотично рассеиваться в пространстве грота.
В следующее мгновение пещеру заполнила волна невероятно чистой и плотной духовной энергии. Чэнь Чанъин почувствовал, как каждая пора на его коже раскрылась, впитывая эту благодатную силу. Ему стало так легко, словно он сбросил тяжелые оковы. В какой-то момент ему даже показалось, что если он просто постоит здесь подольше, то совершит прорыв на стадию Золотого Ядра без всяких усилий.
Но Чэнь Чанъин не позволил себе поддаться этому искушению. Он всё еще опасался подвоха. Было ли это рассеивание признаком того, что «семена» не прижились?
Чтобы развеять сомнения, он впервые за это время открыл свою личную панель характеристик:
[Имя: Чэнь Чанъин]
[Уровень: Начальная стадия Закладки основы]
[Врожденный талант: овладевший сутью]
[Духовный Корень: Золотой Духовный Корень]
[Техники: «Кулак Восьми Согласий» (Мистический уровень, низший), «Словно Тень» (Мистический уровень, низший)]
[Техника культивации: «Сорок девять циклов» (Мистический уровень, средний)]
[Аномальные состояния: Нет]
Увидев слово «Нет» в графе аномальных состояний, Чэнь Чанъин наконец-то позволил себе по-настоящему расслабиться. Сердце, до этого бешено колотившееся в груди, начало замедлять свой бег.
Похоже, древний Бессмертный был существом крайне эксцентричным. Он создал механизм, который реагировал на внешние проявления — в данном случае на то, что мужчина и женщина вошли в зал, держась за руки. Однако для того, чтобы «семена» проросли, требовалось нечто большее, чем просто физический контакт. Требовалось искреннее единство душ и помыслов. Поскольку Чэнь Чанъин и Цзян Хунли не были настоящими спутниками Дао, магия стелы просто рассеялась, превратившись в чистую энергию и напитав само пространство грота.
Под воздействием этой энергии на голых скалах пещеры на глазах начали пробиваться нежные ростки. Некоторые редкие травы мгновенно входили в стадию зрелости. За считанные минуты унылый каменный зал превратился в подобие райского сада.
Чэнь Чанъин осознал: они избежали проклятия, но сохранили право на сокровища. Он бросил взгляд в угол, где раньше видел обнимающуюся пару. К его удивлению, тела мужчины и женщины начали медленно рассеиваться, превращаясь в призрачную дымку, пока не исчезли окончательно. Видимо, после того как кольцо нашло новую хозяйку, а энергия стелы высвободилась, их последняя связь с этим миром исчезла.
Только теперь Чэнь Чанъин заметил, что всё еще крепко держит Цзян Хунли за руку. Он почувствовал легкий укол неловкости и, стараясь сделать это как можно незаметнее, осторожно разжал пальцы, возвращая руку в складки своего рукава.
— Судя по всему, энергия рассеялась, нам больше не грозят никакие «семена». Пророчество не сбылось, и мы свободны от обязательств перед этим мастером.
Цзян Хунли почувствовала, как её ладонь, еще хранившая тепло его руки, опустела. Она видела этот его маневр с отпусканием руки и понимала, почему он это сделал. Однако, в отличие от Чэня, она не испытывала страха перед «Семенем Любви». В её душе, обычно холодной и спокойной, сейчас колыхались странные чувства.
Но она ничего не сказала. Цзян Хунли была не из тех, кто выставляет эмоции напоказ. С привычным невозмутимым видом она посмотрела на кольцо в своей руке и произнесла своим чистым, холодным голосом:
— Это кольцо... кажется, я единственная, кто может открыть его. Но мы вошли сюда вместе. Половина всего, что в нем скрыто, принадлежит тебе. Если тебе что-то понадобится, я немедленно это достану.
Чэнь Чанъин не стал спорить. Он знал, что Цзян Хунли — человек чести, и её предложение о разделе 50 на 50 было искренним. В этом испытании они действительно стали партнерами, хоть и по воле Системы.
...
Когда они вышли из грота и начали спускаться обратно к поместью Дункан, день уже клонился к вечеру. Цзян Хунли не теряла времени зря: в пещере она смогла изучить некоторые остаточные следы магии и теперь имела более четкое представление об источнике «злой энергии».
Чэнь Чанъин же, следуя за ней, привычно настроил слух на максимум. Еще издали он услышал голоса управляющих, которые всё еще обсуждали странные события последних суток.
— Чжан Тяньюань, ты не поверишь! — донесся голос управляющего Цю. — Тот злой практик, Хань Кэюнь... Оказывается, вашему ученику Чжоу Юаню просто повезло!
— Что ты имеешь в виду? — удивился Чжан.
— Хе-хе! Наши люди осмотрели место боя и допросили пленника. Хань Кэюнь был на пике Закладки основы, но в момент схватки он был слабее младенца! Он словно был выжат досуха изнутри. Его меридианы были пусты, а сознание пребывало в полнейшем хаосе. Похоже, он переусердствовал со своими техниками снов и получил чудовищный откат. Чжоу Юань просто пришел и «добил» того, кто и так уже умирал.
— Неужели? — голос Чжан Тяньюаня звучал задумчиво. — Это объясняет, почему бой закончился так быстро. Но всё же... кто-то ведь должен был довести его до такого состояния?
— Кто знает? — фыркнул кто-то из Обители Пяти Стихий. — Может, он наткнулся во сне на кого-то, кто ему не по зубам. В любом случае, Хань Кэюнь теперь — просто пустая оболочка, он сошел с ума. А твоему Чжоу Юаню досталась слава победителя за то, что он просто вовремя оказался рядом.
Слыша это, Чэнь Чанъин невольно улыбнулся. Теперь он точно знал: Хань Кэюнь пострадал именно от его рук, когда Чэнь прошлой ночью решил «потренироваться» в его мире сновидений.
Злодей поработал — герой получил баллы.
«Что ж, — подумал Чэнь Чанъин, — пусть старейшины ставят Чжоу Юаню оценки. У меня есть нечто получше — полная безопасность и доля в кольце Бессмертного».
Когда они вошли в ворота, Чэнь Чанъин заметил, что на него смотрят уже иначе. Управляющий Чжан Тяньюань проводил его долгим, задумчивым взглядом. Кажется, его репутация «бесполезного» в глазах наставника начала давать серьезную трещину.
Вечер окутал поместье миром. Третья миссия была завершена, и хотя она казалась самой сложной, благодаря системным подсказкам и «удаче через жетон», она прошла для Чэнь Чанъина почти как увеселительная прогулка.