Глава 37. В Секте Ясного Солнца назревает нечто пугающее •
Глава 37. В Секте Ясного Солнца назревает нечто пугающее
Успешно выполнив три последовательных задания во время своего первого выхода в мир, Чэнь Чанъин и его спутники благополучно вернулись в секту. Сразу после их возвращения в секте, казалось, назрели какие-то важные перемены: всех управляющих-контролеров срочно собрали на совет, а тех, кто еще находился в пути, обязали немедленно вернуться.
Это дало внутренним ученикам неожиданную передышку и свободное время. Чэнь Чанъин, не теряя времени, достал «Канон Сотни Трав» — ту самую редкую награду Мистического уровня, которую он получил ранее. Он решил воспользоваться паузой, чтобы дочитать вторую половину книги: в мире культивации знания о травах никогда не бывают лишними.
Однако стоило ему углубиться в чтение, как в голове внезапно всплыли три системных варианта:
[Вариант 1: Продолжать спокойно оставаться в своей хижине. Награда: Яйцо Духовного Питомца «Лазурный Дракон» — демонический зверь Земного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Выйти наружу и просто прогуляться. Награда: Золотоносная Рыба — духовный питомец Обычного уровня, высшего качества.]
[Вариант 3: Временно покинуть пределы секты. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
— Награда Земного уровня среднего качества за то, чтобы просто посидеть дома? — Чэнь Чанъин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Такой щедрый куш за бездействие не сулил ничего хорошего. По опыту он уже знал: это означало, что прямо сейчас на Поднебесном пике или где-то совсем рядом назревает «великий ужас», который неминуемо обрушится на его голову, если он останется.
Несмотря на то, что ему было крайне любопытно, что это за угроза, инстинкт самосохранения и логика «простого пути» взяли верх. Он не стал медлить ни секунды. Спрятав книгу в пространственное кольцо, он выскочил из хижины и быстрым шагом направился к спуску с горы.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Рот» +1.]
Путь до ворот секты занял двадцать минут. К счастью, за это время не произошло никаких инцидентов. Оказавшись за воротами, Чэнь Чанъин наконец смог перевести дух.
Но теперь перед ним встал другой вопрос: куда идти? Первой же мыслью было заведение «Пьяный ручей» в Лючэне. Но стоило ему об этом подумать, как сзади раздался знакомый, шумный голос:
— Какое совпадение, старший брат Чэнь! Мы вчера заходили к тебе, но тебя не было. Неужели ты только сегодня вернулся из миссии?
Обернувшись на звук, Чэнь Чанъин увидел Цуй Лиху, Чу Шаошэна и Чжао Хуая. Троица как раз спускалась по ступеням секты. Судя по их возбужденному виду, они тоже планировали вылазку в город.
— Да, только сегодня, — улыбнулся Чэнь Чанъин, чувствуя, как напряжение окончательно спадает при виде старых приятелей, — а вы куда собрались?
— Разумеется, в «Пьяный ручей»! — Чу Шаошэн гордо выпятил грудь. — Проведя столько времени в тренировках, наши тела и души истосковались по прекрасному: по изысканным девицам, еде и вину этого заведения. Кстати, брат Чэнь, идем с нами! Может быть, нам снова повезет, и мы благодаря тебе попадем в кабинку «Небо-1»?
Чэнь Чанъин замялся. После прошлого раза он не был уверен, стоит ли ему так открыто посещать место, принадлежащее Святой деве Секты Обмана Небес.
— Прошлый раз — это был особый случай, — попытался он охладить их пыл. — Я понятия не имею, пустят ли нас туда снова. Статус «Пьяного ручья» слишком высок.
— Да какая разница! — Чу Шаошэн беспечно махнул рукой. — Главное — компания. Мы идем, чтобы отпраздновать твое возвращение, а кабинка — это дело десятое.
Через час компания уже стояла у дверей роскошного здания. Стоило Чэнь Чанъину показаться на пороге, как служанка у входа мгновенно узнала его. Она почтительно склонилась, на её лице расцвела профессиональная, но в то же время удивительно теплая улыбка. Не дожидаясь вопросов, она жестом пригласила их следовать за собой и, к величайшему восторгу друзей Чэня, прямиком повела их в кабинет «Небо-1».
— Ого... «Уксусная рыба из Духовного озера», «Бессмертный прыгает через стену», знаменитые «Львиные головы»... — Чу Шаошэн буквально захлебывался слюной, перечисляя деликатесы. — Это же все наши любимые блюда! Мы раньше сами их заказывали, а теперь заведение подает их превентивно. Брат Чэнь, это и есть сервис кабинки «Небо-1»?
— Брат Чэнь, — Цуй Лиху подозрительно прищурился, — скажи нам честно, какие отношения связывают тебя с хозяином этого места? Чтобы так угадывать вкусы... это явно не простое знакомство.
Чэнь Чанъин лишь неопределенно хмыкнул, отделываясь общими фразами. Внутри же он гадал: что за игру затеяла Цзо Сяоянь на этот раз?
Застолье шло полным ходом. Когда вино ударило в голову, беседа стала более откровенной. Чэнь Чанъин заметил, что Цуй Лиху ведет себя необычно тихо.
— Лиху, что с тобой? Ты какой-то сам не свой сегодня, — спросил он.
Цуй Лиху замялся, не зная, как начать, но за него ответил Чу Шаошэн:
— Да что с ним может быть! Наш Цуй во время недавних испытаний встретил младшую сестру из Долины Мечей и влюбился с первого взгляда. Теперь вот страдает, сохнет по ней.
Услышав это, Чэнь Чанъин облегченно выдохнул. Раз это просто любовь, то проблем нет. Он уже хотел было подшутить над другом, но в этот момент в дверь вежливо постучали.
В комнату заглянула служанка:
— Господин Чэнь, наша хозяйка передала, что она соскучилась по вам. Если у вас будет свободная минутка, она просит вас зайти к ней.
В кабинке мгновенно воцарилась гробовая тишина. Цуй Лиху, даже пребывая в меланхолии, резко повернул голову к Чэню. Чу Шаошэн замер с открытым ртом, а Чжао Хуай выронил палочки. На их лицах читалась смесь шока и благоговейного ужаса.
И тут же перед глазами Чэнь Чанъина вспыхнули варианты:
[Вариант 1: Ответить отказом и немедленно вернуться в свою хижину на Поднебесном пике. Награда: Карта «Тысяча Ли Свободного Скитания» — манускрипт Земного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Вежливо отказаться, покинуть «Пьяный ручей» и пойти прогуляться по городу. Награда: Гвозди Восьми Направлений — магический артефакт Обычного уровня, высшего качества.]
[Вариант 3: Принять приглашение и отправиться на встречу немедленно. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Система всё еще твердила о «великом ужасе» дома (Земная награда за возврат). Значит, идти к Святой деве сейчас было самым безопасным из всех зол.
«Выбираю третий вариант.» — мысленно произнес он.