Глава 31. Кажется, я всемогущ •
Глава 31. Кажется, я всемогущ
Что касается духовного сознания, то даже те, кто только встал на путь самосовершенствования, могут ощутить его зачатки. Однако до тех пор, пока практик не совершит прорыв на стадию Зарождающейся Души, он не способен свободно выпускать его за пределы своего тела для разведки. Максимум, на что хватает сил на ранних этапах — это простейшие манипуляции, вроде извлечения или помещения предметов в пространственное кольцо.
Поэтому попытка подслушать разговор управляющего Чжана с другими мастерами с помощью духовного сознания для Чэнь Чанъина была бы затеей заведомо провальной. Более того, даже если бы он мог это сделать, огромная разница в уровнях культивации привела бы к тому, что его присутствие мгновенно обнаружили бы.
Однако Чэнь Чанъин не собирался использовать стандартные методы культиваторов. Он на мгновение задумался, а затем, стараясь выглядеть максимально непринужденно, неспешно подошел к углу одной из садовых пристроек. Это место находилось примерно в ста метрах от беседки, где беседовали управляющие, и их разделяли две капитальные стены.
Обычный человек не услышал бы оттуда даже крика, но Чэнь Чанъин, обладая характеристикой «Уши» 2-го ранга, сосредоточился, и голоса, до этого бывшие лишь неясным гулом, стали звучать в его голове отчетливо и ясно.
— Цю Наньсин, какими судьбами ты здесь оказался? — первым донесся голос Чжан Тяньюаня. Судя по тону, он был искренне удивлен.
Очевидно, собеседники были старыми знакомыми. Управляющий Цю из Секты Бескрайности в ответ лишь хмыкнул, в его голосе послышались нотки иронии:
— Я хотел задать тебе тот же вопрос. Что заставило тебя тащиться в такую глушь, да еще и прихватив с собой...
Тут Цю Наньсин осекся, словно его осенило, и он добавил с подозрением:
— Постой, ты привел этих учеников не для того ли, чтобы выполнить здесь испытательную миссию?
Чжан Тяньюань, уловив скрытый подтекст вопроса, не остался в долгу:
— Неужели и ты тоже?
После этого вопроса между ними повисла короткая, но многозначительная тишина. Они молчали около трех-четырех минут, пока Цю Наньсин первым не нарушил молчание:
— Может быть, вы выберете другое задание? Я уже провел предварительную разведку: источник злой энергии здесь — один-единственный человек. Будет некрасиво, если мы рассоримся из-за попытки перехватить друг у друга заслуги.
Чжан Тяньюань слегка приподнял бровь. Будь ситуация иной, он, возможно, и уступил бы старому приятелю, но этот поход был особенным. Его отряд уже выполнил две миссии, и хотя со стороны казалось, что они справились блестяще, Чжан Тяньюань до сих пор не мог подобрать слов для итоговой оценки.
Сбор «Травы Захвата Духа» превратился в какой-то фарс с похищением питона. В деревне Яоян они и вовсе несколько дней просто наслаждались сельской жизнью, а проблема решилась сама собой. Чжан Тяньюань до сих пор ломал голову, как Чэнь Чанъину удалось договориться с вожаком обезьян.
Разумеется, он не собирался признаваться в своих трудностях коллеге из конкурирующей секты. Приняв максимально твердый и неуступчивый вид, он парировал:
— Раз так, почему бы вам самим не отступить?
— Эй, мы прибыли сюда первыми! — недовольно воскликнул Цю Наньсин.
Но для Чжан Тяньюаня аргумент «кто успел, тот и съел» сейчас не имел веса. Он бросил на собеседника холодный взгляд и добавил:
— В таком случае, как насчет людей из Обители Пяти Стихий? Почему бы тебе не пойти и не сказать им, чтобы они разворачивали оглобли?
— Обитель Пяти Стихий тоже здесь? — Цю Наньсин явно не ожидал, что претендентов будет так много.
Чжан Тяньюань кивнул, поясняя:
— Группу ведет управляющий Лэй. Ты, возможно, не часто с ним сталкивался. Сначала я не придал значения их присутствию, но теперь ясно: они тоже нацелились на здешнюю нечисть.
...
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
Диалог, происходивший в сотне метров от него, вливался в уши Чэнь Чанъина слово в слово. Собеседники проговорили еще немного, решив в итоге найти того самого управляющего Лэя из Обители Пяти Стихий, чтобы обсудить совместный план действий.
Похоже, они все уже знали, кто стоит за беспорядками. Это было логично — задание Мистического уровня низшего качества подразумевало угрозу ниже стадии Золотого Ядра. Значит, этот Хань Кэюнь в лучшем случае находился на совершенстве Закладки основы. Против мастеров стадии Зарождающейся Души у него не было ни единого шанса, если те решат действовать всерьез.
Сложив все кусочки мозаики воедино, Чэнь Чанъин пришел к выводу, что несчастного злодея-батрака ждет весьма незавидная участь.
— Апчхи!
Хань Кэюнь, подметавший двор неподалеку, внезапно потер нос. Он не понимал, почему его пробрал внезапный озноб. Он огляделся по сторонам, и его взгляд задержался на группе недавно прибывших гостей. На его лице промелькнуло предвкушение.
«Новые жертвы... отличная подпитка для сегодняшней ночи», — подумал он. Он лишь надеялся, что среди них найдутся люди с крепким духом и хотя бы зачатками культивации, чтобы жатва не была слишком скучной.
...
Ночь накрыла поместье Дункан тишиной. Луна скрылась за облаками, и лишь редкие фонари давали тусклый свет.
Хань Кэюнь, добросовестно притворявшийся батраком весь день, вернулся в свою каморку. Хозяин поместья был щедр и выделял работникам отдельные комнаты — именно это позволило Хань Кэюню до сих пор оставаться незамеченным. Конечно, главной причиной его умеренности было понимание: резать курицу, несущую золотые яйца, глупо. Нужно брать понемногу, чтобы «еды» хватало надолго.
Вскоре волна тягучей, липкой энергии начала бесшумно расползаться по поместью. Хань Кэюнь зажмурился от удовольствия. Он физически ощущал, как его сознание проникает в чужие сны. Сегодня улов был необычайно богат — среди жертв чувствовались яркие искры духовной энергии. Опытные практики! Для него это было подобно изысканному деликатесу.
В гостевом доме в это время управляющий Чжан Тяньюань внезапно открыл глаза. Как только аномальные колебания энергии коснулись комнаты, он мгновенно вышел из медитации.
— Значит, техника вторжения в сны... — прошептал он.
Однако он не стал вмешиваться и обрывать магический канал. Вместо этого он выпустил свое духовное сознание, начав пристально наблюдать за состоянием Чэнь Чанъина, Цзян Хунли и Чжоу Юаня. Для него это была редкая возможность оценить не только силу, но и волю своих подопечных в условиях реальной психической атаки.
Цзян Хунли: на ней был надет небольшой защитный артефакт, который, хоть и не блокировал атаку полностью, значительно ослаблял её. Девушка дышала ровно, её лицо оставалось спокойным. За это он мысленно поставил ей «Высшую» оценку (Цзя-Шан).
Чжоу Юань: его брови были нахмурены, губы плотно сжаты. Было видно, что он сражается с кошмаром внутри себя. Но его дыхание оставалось стабильным, а Ци в каналах циркулировала без сбоев. Это говорило о сильной воле. Тоже «Высшую» (Цзя-Шан).
Наконец, Чжан Тяньюань направил внимание на капитана — Чэнь Чанъина. И тут его уверенность в собственных методах оценки пошатнулась.
Чэнь Чанъин явно находился под воздействием темной магии. Но... почему на его лице играет легкая, расслабленная улыбка? Согласно всем законам алхимии и психологии снов, эта техника должна вызывать страх, гнев или отчаяние, чтобы через эти эмоции высасывать жизненные силы. Жертва должна метаться в бреду, а Чэнь Чанъин выглядел так, будто он на отдыхе.
В это время в пространстве своего сна Чэнь Чанъин действительно чувствовал себя странно. Перед ним возникли три варианта:
[Вариант 1: Немедленно проснуться, найти виновника и закончить миссию. Награда: Линейка Лазурного Неба — магический артефакт Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Продолжать спать в прежнем режиме, стараясь не выдать, что вы осознали иллюзию (управляющий Чжан наблюдает за вами). Награда: Техника «Зрачки Первозданного Хаоса» — техника Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Использовать тот факт, что темная ци ослабляет границы сна, и взять управление сновидением на себя. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин уже давно понял: сон — это его территория. К тому же, Система подсказала, что Чжан Тяньюань за ним подглядывает. Зачем давать повод для подозрений, если можно просто... развлечься?
Он выбрал вариант 3.
В начале сна он стоял в густом тумане под кровавой луной. Вокруг слышались зловещие шаги, кто-то шептал его имя. Но Чэнь Чанъин лишь закрыл глаза.
«Пусть шаги стихнут», — подумал он. И тишина действительно воцарилась в его голове.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Глаза» +1.]
Через пять минут в его сне вместо тумана раскинулись бескрайние золотые поля под лазурным небом. Взмахом руки он воздвиг на горизонте величественные горы. Еще одно волевое усилие — и по руслам потекли реки, впадающие в бескрайние моря.
— Это похоже на работу бога-творца, — пробормотал он, создав посреди луга кролика, который тут же забавно зашевелил ушами и ускакал в траву.
Он даже решил создать себе спарринг-партнера для тренировки — воина 7-й стадии Конденсации Ци. Оказалось, что законы этого мира снов работали безупречно. Чэнь Чанъин одним точным ударом «Кулака Восьми Согласий» развеял воина в пыль.
Но стоило ему захотеть создать противника посильнее, как мир снов внезапно начал мерцать и рассыпаться. Темная энергия, поддерживавшая этот канал, начала стремительно иссякать, словно Хань Кэюнь в ужасе оборвал связь.
В своей каморке Хань Кэюнь действительно обливался холодным потом. Он чувствовал, что вместо того, чтобы поглощать чужую жизненную силу, он сам словно проваливается в бездонную пропасть, которая высасывает его досуха. Его тело дрожало от истощения.
— Что это за... чертовщина? — прохрипел он, с трудом добираясь до кровати. Он чувствовал себя так, будто весь вечер таскал на спине огромные валуны. Он мгновенно провалился в тяжелый сон без сновидений, полностью лишенный сил.
...
На следующее утро Чэнь Чанъин проснулся бодрым и полным сил. В его голове тут же всплыли новые варианты действий:
[Вариант 1: Сдаться на волю лени и отправиться гулять по окрестностям поместья Дункан. Награда: Техника «Рев Дракона» — техника Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Распределить обязанности в отряде: вы идете в одиночку, а Чжоу Юань и Цзян Хунли — вместе. Награда: Техника «Копье Истребления» — техника Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Распределить обязанности: Цзян Хунли идет одна, а вы — с Чжоу Юанем. Награда: Техника «Клинок Наполняющий Море» — техника Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 4: Распределить обязанности: Чжоу Юань идет один, а вы — с Цзян Хунли. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин задумался. После расслабленного отдыха в деревне Яоян он понял, что пора изобразить хоть какую-то деятельность, иначе его статус капитана могут оспорить. Но вариант с очком характеристик снова требовал... пойти на задание вместе с ледяной красавицей, оставив Главного Героя в одиночестве?
— Что ж, — ухмыльнулся он, — я ведь капитан. Кому, как не мне, брать на себя самую «трудную» задачу по сопровождению младшей сестры?
Он выбрал четвертый вариант и отправился в гостиную для общего сбора.