Глава 25. Разумное безделье •
Глава 25. Разумное безделье
Старик Сюй вел группу по центральной улице деревни, вымощенной плотно подогнанными друг к другу серыми каменными плитами. Услышав название «Секта Ясного Солнца», он заметно расслабился. До него и раньше доходили слухи о величии этой школы — однажды, будучи в городе, он случайно услышал рассказы странствующего торговца о благородных бессмертных из этой обители. В словах того торговца Секта Ясного Солнца представала оплотом справедливости, а её последователи — истинными защитниками слабых.
Теперь, когда старик Сюй убедился, что перед ним не очередные мошенники, он даже начал проявлять инициативу в разговоре:
— Видите ли, господа бессмертные, наша деревня живет за счет того, что дает нам природа. Мы — люди гор. На северо-западе от нас тянутся хребты, богатые дикими духовными плодами. Для таких великих людей, как вы, эти плоды, может, и сущая чепуха, но для нас, простых смертных, это настоящий клад. Стоит отнести их в город — и можно выручить столько денег, что хватит на безбедную жизнь. Поэтому наша Яоян всегда была побогаче соседних селений.
Глядя на крепкие дома вдоль дороги и ровную кладку дороги, Чэнь Чанъин и остальные члены отряда невольно согласились с его словами. Хотя деревне было далеко до блеска и суеты крупных городов, она действительно выглядела процветающей и ухоженной.
Однако в следующую секунду голос старика Сюя стал хмурым и полным горечи:
— Но всё изменилось несколько лет назад из-за этой проклятой северо-западной горы. Оттуда повадились приходить Кольцехвостые обезьяны. Эти твари не просто воруют еду, они чинят настоящий разгром, превращая нашу жизнь в сплошной беспорядок. Мы перепробовали всё: ловушки, яды, даже приглашали нескольких мастеров... Но всё без толку. Позже слава о нашей беде разнеслась по округе, и к нам стали забредать всякие проходимцы. Придут, наобещают с три короба, объедят нас, заберут деньги и поминай как звали.
Пока старик рассказывал, они вышли к окраине деревни. Сюй остановился и указал рукой вдаль:
— Посмотрите вон туда. Раньше там были наши лучшие пашни, а теперь... теперь обезьяны захватили эту землю, и она превратилась в пустошь, заросшую сорняками.
Проследив за его взглядом, группа увидела участок земли, где среди высокой сорной травы резвилось около десятка Кольцехвостых обезьян. Твари выглядели крайне наглыми: они гонялись друг за другом, кувыркались и издавали пронзительные крики.
Но они были там не одни. Среди сорняков виднелась фигура человека. Молодой парень с палкой в руках пытался разогнать обезьянью стаю. Однако, несмотря на всё его рвение, он выглядел жалко. Обезьяны были невероятно проворны: они легко уворачивались от его ударов, буквально танцуя вокруг него. Некоторые, самые смелые, даже подбегали вплотную и дергали бедолагу за штанины, отскакивая в сторону за долю секунды до того, как его палка опускалась на землю. Казалось, звери не боялись его, а просто издевались.
— Эх... — Старик Сюй разочарованно покачал головой, — вы и сами видите, какие они юркие. Нам их ни за что не поймать. Большинство жителей уже опустили руки и смирились, и только Вэй Цзысю всё еще пытается бороться. Этот парень упрям как бык: каждый день приходит сюда, тратит все силы, чтобы прогнать их... Но какой в этом прок?
Словно почувствовав на себе взгляды чужаков, одна из обезьян, сидевшая на старом пне, издала резкий, пронзительный визг. Остальные тут же замерли, мгновенно обнаружив группу людей. Увидев среди них практиков в одеждах секты, стая не стала искушать судьбу. С новой серией гортанных выкриков обезьяны врассыпную бросились к подножию горы, скрываясь в густых зарослях леса.
Несмотря на то, что враг отступил, лицо старика Сюя не озарилось радостью. Напротив, он горько усмехнулся:
— В начале, когда мы еще верили приходящим практикам, те тоже прогоняли их. Но стоило «бессмертным» покинуть Яоян, как твари возвращались в ту же ночь. Со временем эти бестии, кажется, кое-чему научились: едва завидев чужаков вроде вас, они сразу дают деру в горы, пережидают там день-другой и снова принимаются за старое. Мы даже пробовали ставить пугала, наряжая их в одежды культиваторов, но обезьяны быстро раскусили наш обман.
Чэнь Чанъин внимательно слушал. Суть задания стала ясна: прогнать стаю один раз не составляло труда — Кольцехвостые обезьяны были всего лишь демоническими зверями первого ранга. Настоящий вызов заключался в том, чтобы найти способ навсегда отвадить их от деревни.
Вдалеке молодой Вэй Цзысю, увидев, что стая скрылась, не остановился. Он всё еще сжимал свою палку и, тяжело дыша, направился прямо в сторону леса, решив, видимо, преследовать врага до конца.
В этот момент в сознании Чэнь Чанъина всплыли три варианта:
[Вариант 1: Немедленно отправиться вглубь гор, чтобы отыскать логово обезьян и решить проблему в корне. Награда: Талисман Полета — талисман Мистического уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Временно поселиться в деревне Яоян на два дня и просто расслабиться, наслаждаясь сельским спокойствием. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
На первый взгляд варианты 1 и 2 казались логичными и деятельными. Чэнь Чанъин поначалу тоже так подумал. Но когда его взгляд упал на третий вариант — предложение полностью «забить» на задание и просто отдыхать — он замер.
Его опыт подсказывал: если Система называет безделье самым простым и верным путем, значит, активные действия таят в себе скрытую угрозу. Те практики, что приходили сюда раньше, наверняка пытались и углубляться в горы, и опрашивать жителей. Если бы проблема решалась так просто, она бы не висела мертвым грузом на деревне столько лет. Значит, в этих горах есть что—то, чего обычный поиск не вскроет, или же обезьяны — лишь верхушка айсберга.
С другой стороны, зачем спешить? Лишняя суета — это лишние проблемы.
— Лишняя работа — это путь к преждевременной старости, — философски рассудил он.
Чэнь Чанъин повернулся к старику:
— Старший, мы бы хотели пожить в вашей деревне несколько дней, чтобы получше изучить обстановку. Найдется ли у вас свободное жилье?
Старик Сюй, свято веривший теперь в авторитет Секты Ясного Солнца (и в силу пятидесяти лянов серебра), просиял. Он решил, что эти молодые люди подходят к делу со всей серьезностью и не собираются действовать вслепую.
— Конечно, конечно! У нас есть отличный дом для гостей. Пойдемте, я всё покажу.
Спустя десять минут группу привели к просторному и чистому подворью. Это был дом с двумя внутренними двориками — весьма приличное строение по деревенским меркам. Чэнь Чанъин хотел было предложить еще немного денег за постой, но старик Сюй наотрез отказался, заявив, что прошлых пятидесяти лянов хватит, чтобы снять весь дом на месяц вперед.
Когда старик ушел, Чжоу Юань и Цзян Хунли остались стоять рядом с капитаном. Они оба выжидающе смотрели на него, ожидая распоряжений по плану зачистки гор.
Однако Чэнь Чанъин, вместо того чтобы достать карту или начать обсуждение тактики, с неподдельным интересом принялся разглядывать резьбу на дверных косяках.
— Капитан Чэнь, — наконец не выдержал Чжоу Юань, — не кажется ли вам, что нам стоит обсудить проблему Кольцехвостых обезьян прямо сейчас?
— Поживем здесь пару дней, — небрежно отозвался Чэнь Чанъин, проводя рукой по гладкому дереву, — нужно совмещать труд и отдых. Расслабьтесь и наслаждайтесь моментом.
Чжоу Юань замер с открытым ртом. Цзян Хунли лишь слегка прищурилась, продолжая молча изучать спину своего странного капитана.