Глава 23. Это и есть твоя удача •
Глава 23. Это и есть твоя удача
Чэнь Чанъин принюхался. В воздухе, пропитанном сыростью и гнилью болота, не чувствовалось запаха свежей крови. Это означало, что Чжоу Юань, скорее всего, не был ранен.
Но отсутствие крови еще не было поводом для полного спокойствия. В таком гибельном месте, как Болото Южного Леса, практик на стадии Закладки основы мог легко угодить в невидимую ловушку. Стоило лишь сделать пару неверных шагов и углубиться в туман, как человек мог бесследно исчезнуть навсегда, словно его и не существовало.
Управляющий Чжан Тяньюань, наблюдавший за всем со стороны, нахмурился. Он уже начал незаметно циркулировать свою мощную духовную энергию, готовясь в любой момент выпустить духовное сознание, чтобы лично вмешаться в ход событий.
Правила Павильона Истины были суровы, но справедливы: управляющие-контролеры имели право прервать испытание, если ситуация выходила из-под контроля и угрожала жизням учеников. Однако такое вмешательство означало автоматический провал. В этом случае и капитан Чэнь Чанъин, и остальные члены отряда получили бы оценку ниже среднего (И-ся). Более того, подробный отчет о некомпетентности лидера лег бы на стол старейшинам, которым пришлось бы решать вопрос о дополнительном наказании.
Чэнь Чанъин, разумеется, не знал о терзаниях управляющего Чжана. В его понимании «исчезновение» Главного Героя вовсе не означало смертельную опасность. Где бы ни находился Чжоу Юань — в Болоте Южного Леса или в самом пекле преисподней — его судьба всегда вела к успеху.
В этот момент перед глазами Чэнь Чанъина всплыли три новых варианта:
[Вариант 1: Приказать отряду разделиться для поиска следов Главного Героя. Награда: Яйцо Орлиного Сокола — духовный питомец Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Выбрать любое направление для поиска, кроме южного. Награда: Талисман Прорыва Барьеров — талисман Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Направиться строго на юг, следуя по уже проложенному Системой маршруту. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Выбор третьего варианта был очевиден. Система ясно давала понять: Чжоу Юань находится где-то в южной части окраины болота. Проблема была лишь в том, как обосновать это решение остальным. Он не мог просто сказать: «Я чувствую его ауру», ведь его уровень культивации был равен уровню Чжоу Юаня.
Чэнь Чанъин присел на корточки, сделал вид, что внимательно изучает примятую траву, и поднял с земли несколько увядших листьев. Повертев их в руках с видом глубокого раздумья, он уверенно произнес:
— Он на юге. Идите за мной.
Управляющий Чжан Тяньюань в недоумении вскинул бровь. Он не понимал, как по кучке гнилых листьев можно определить направление движения в такой трясине. Однако, заметив непоколебимую уверенность во взгляде Чэнь Чанъина, он решил повременить. Управляющий подавил уже готовую вырваться энергию духовного сознания и решил дать юнцу шанс. Если они найдут Чжоу Юаня живым и здоровым, он ограничится лишь предупреждением и оценкой ниже среднего (И-ся) за безрассудство. Но если...
Цзян Хунли, стоявшая рядом, обладала куда более тонким восприятием. Она заметила, что прежде чем поднять листья, Чэнь Чанъин бросил быстрый, оценивающий взгляд именно в южную сторону. Её интуиция подсказывала, что весь этот спектакль с анализом следов был лишь прикрытием для чего-то иного.
Она начала подозревать, что старший брат Чэнь намеренно скрывает свои истинные способности и навыки следопыта. Это вполне укладывалось в его недавнее странное поведение. Однако она не проронила ни слова, молча последовав за капитаном.
Спустя примерно десять минут пути по крайне извилистой и труднопроходимой тропе, они наткнулись на очень искусно скрытый вход в пещеру. И именно там они обнаружили Чжоу Юаня.
Но не только его.
Когда они вошли внутрь, глазам присутствующих открылось невероятное зрелище. Стены пещеры тускло мерцали от обилия сложенных в углу духовных камней высокого качества. Рядом лежали стопки талисманов, чья мощь ощущалась даже на расстоянии, несколько комплектов знамен для магических формаций и более десятка свитков с техниками культивации.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Уши» +1.]
Управляющий Чжан Тяньюань застыл на входе, не в силах вымолвить ни слова. Его разум отказывался принимать происходящее.
Если судить по процессу, Чэнь Чанъин совершил ряд грубейших ошибок: подверг товарища риску и допустил его исчезновение. За это полагался провал. Но если судить по результату... Задание выполнено идеально, цветы собраны без единой царапины, да еще и найден склад ресурсов, который принесет секте огромную пользу.
Чжан Тяньюань чувствовал, что его голова начинает болеть. Тем не менее, он вошел внутрь и начал профессионально осматривать помещение.
Чэнь Чанъин выглядел самым спокойным из всех. Для него в этом не было ничего удивительного. Если Главный Герой пропадает в лесу, он обязан провалиться в пещеру древнего мастера, найти там гору артефактов и, возможно, наследие какого—нибудь императора. Это был «стандартный набор» героя.
На одной из гладких каменных стен пещеры виднелись вырезанные искусным почерком строки:
«Я, чувствую приближение момента и ухожу в глубины запретных земель в поисках прорыва. Вещи свои оставляю здесь. Коли не суждено мне вернуться, пусть пришедший заберет их. Это и есть твоя удача».
Автор надписи не оставил ни имени, ни даты, выказав тем самым истинное пренебрежение к мирской славе, свойственное великим затворникам.
Однако затворник проявил благородство, а вот прибывших в пещеру было четверо. И если Главный Герой по законам жанра должен был забрать всё себе, то вмешательство официального представителя секты изменило правила игры.
Управляющий Чжан Тяньюань теперь действовал от лица Секты Ясного Солнца. Он не мог позволить ученикам просто набить карманы. Каждая вещь была тщательно задокументирована и помещена в отдельное пространственное кольцо.
Чэнь Чанъин не участвовал в дележе и спорах. Он лишь краем глаза следил за уведомлениями:
[Главный Герой Чжоу Юань: случайно наткнулся на Благодатную пещеру. Несмотря на то, что он не смог забрать всё добро себе, под защитой Небес он сумел тайно припрятать два талисмана «Огня Преисподней» Земного уровня среднего качества.]
Два талисмана Земного ранга! Мощность каждого была сопоставима с полной силой удара мастера стадии Трансформации Духа. Чэнь Чанъин не собирался выдавать Чжоу Юаня. В конце концов, если бы Чэнь не привел сюда управляющего, герой бы забрал вообще всё.
«Пусть радуется своим козырям», — подумал Чэнь.
[Значение Кармы увеличилось до 26 очков. При достижении 60 очков возможен прямой конфликт.]
Значение кармы подскочило сразу на три пункта. Видимо, то, что Чэнь Чанъин «разделил» добычу героя с сектой, сильно связало их судьбы. Но Чэню было всё равно. Он просто хотел завершить этот день.
— Останемся здесь до рассвета, — скомандовал он, — завтра выдвигаемся ко второй цели — в деревню Яоян.
...
Под покровом ночи, глядя в звездное небо над болотом, Чэнь Чанъин лежал на мягкой траве. Прошлое испытание прошло гладко, но следующее могло быть сложнее. Он решил, что пора провести инвентаризацию своего прогресса.